Тропой необъявленной войны

— Как тебя звать? Ларик? Очень хороший вопрос, Ларик. — обрадовался я его практичности, — А стирают прачки. Приходят раз в декаду, забирают вещи и через день возвращают Но те, у кого всего один костюм, могут не волноваться, в школе все вы обязаны ходить в форме. Она уже готова и висит в шкафах. Сейчас вы заселяетесь, умываетесь, надеваете форму, подписываете комнаты, и мы идем в столовую.

С этими словами я вошел в просторный коридор второго этажа и встал у двери в спальню, расположенную точно напротив лестничной площадки. На свежем светло-коричневом лаке очень эффектно смотрятся крупные, в пол-локтя буквы, сделанные белой краской.

«Грег».

— Вам туда, — показываю парням направо и ловко вытаскиваю из толпы подарочек Сарда. — а тебе — сюда. Займи комнату рядом с моей.

— И тут свои, — в голосе растрепанного парня сквозь легкое ехидство слышится тоскливое разочарование.

— Ну да, — невозмутимо подтвердил я, — вы все мне теперь свои. Но парни будут жить справа от меня, а девочки — слева. Их меньше.

— Какие девочки? — не понял он, — их пока нет. И при чем тут Лин?

Лина ехидно фыркнула, забросила баул за плечо и направилась к двери в выделенную ей комнату.

— Между прочим, — негромко заметил я, скучающе изучая лестничный пролет и высокое окно за ним, — воспитанные парни имеют привычку помогать девушкам таскать тяжести.

— Сама справилась, — с насмешкой сообщила девчонка, забрасывая баул в комнату. — а где взять краску?

— Там, на подоконнике, — указал я в ближний конец коридора и повернулся к парням.

Они недолго переживали отсутствие хороших манер и мигом забыли про соученицу. Дружно прихватив баулы и вещевые мешки помчались вдоль коридора, распахивая все двери подряд.

От изумления я на мгновение онемел. А потом молчал уже осознанно, ожидая, чем закончится этот забег. Хотя сразу знал, что ничего плохого или безрассудного они не совершат.

Отбор шел пять дней, и четверых из кандидатов я выделил еще в первый день. Во второй — еще двоих. В третий, нехотя, добавил в список двух девушек. Нет, я не против женщин-очей, просто очень уж опасна и трудна наша работа. И лучше им искать себе дело поспокойнее. Однако девчонки так явно превосходили соперников в некоторых, крайне важных для меня, вопросах, что было просто подлостью их не взять. В четвертый день мне повезло, неожиданно вырвались вперед еще трое, став первыми из немногих, правильно решивших сложную задачу. На последнего, ехидного Ларика, с несчастным вздохом указала Кларисса, осознавшая к окончанию пятого дня, что я намерен закрыть список, так и не набрав намеченной дюжины воспитанников.

А сейчас они, озабоченно перешептываясь, неторопливо плетутся назад, снова заглядывая в каждую комнату.

— Грег… — негромко окликнула меня Лина, — можно один вопрос?

Хоть пять, для того я тут и стою.

— Конечно.

— А где умывальни?

— Сейчас дотащатся сюда твои собратья, и объясню сразу всем.

— Так они ходят так медленно, — посмотрев на парней, уверенно заявила девчонка, — потому что ищут умывальни и не понимают, в чем подвох. Ты же говорил, там, в монастыре, что око должно уметь думать и мгновенно разбираться в любых житейских ситуациях.

Ну да, говорил. Чтобы сразу осознали серьезность ожидающего их учения. И даже обещал специально устраивать небольшие неожиданные проверки. Но это же не значит…

Или, для них все же значит?

В таком случае получается, что олух тут сейчас только один, и это я сам. Придется исправлять оплошку. Как говорят в народе, если скисло молоко, не горюй, вари творог.

— С заданием первой правильно справилась Лина, — объявляю так громко, чтобы дошло до всех. — она просто пришла и спросила. Это лучший способ, если никто из окружающих не желает вам зла. А в этом доме вы в полной безопасности.

— Лин, — тихо, но упрямо поправила девчонка.

И получила в ответ лишь скупой кивок. Сейчас меня больше всего занимало другое. Лица учеников искривились в странной гримасе, взгляды принялись обшаривать пол и обшивку стен.

— Что вам не понравилось в моих словах? — начиная понимать, что имеются еще причины, кроме названной девчонкой, осведомился я, — Ларик, отвечай.

— Нас ведь тринадцать? — помолчав, поднял он взгляд, и в прозрачной зелени колдовских глаз плеснулись отчаяние и горечь, — вот и боимся…

— Все, не продолжай, — останавливаю его властным жестом поднятой ладони, — я тебя услышал и понял. И заявляю официально, вы все ошибаетесь. Двенадцать учеников — это лучшее число. Можно было набрать и меньше и больше, никто никаких ограничений мне не устанавливал. Впрочем, я и сам их не придерживался. И взял не только всех, кого выбрал сам, но и кандидатов, которых выбрали ваши учителя.

— Какие еще учителя? — насторожился парнишка.

— Об этом позднее. Сейчас вам ничто не мешает идти занимать комнаты?

— У меня два вопроса, — сделал шаг вперед лохматый парень, — меня зовут Шет. Где тут умывальни и сколько человек будет жить в одной комнате?

— Как это… сколько? — опешил я, — там же только одна кровать?

— Но спать можно по очереди, — тихо буркнул кто-то, — и еще диванчики есть.

— Диванчики вы мне покажете, — судя по побледневшим лицам ближайших воспитанников, они расслышали в моей интонации нечто угрожающее, — а комнаты на одного. И умывальня у каждого своя. Идем, покажу.

В несколько шагов пересекаю коридор и влетаю в противоположную комнату, первую от лестницы справа, если смотреть отсюда. Я сам сначала хотел занять именно ее, но в итоге выбрал ту, которая была шире всех.

— Где диванчик?

— Вот, — ученик тычет пальцем в изящное изделие столяра.

— Это не диванчик, а козетка, — отлегло от сердца. А то я было решил, что прозевал хитрый финт мебельщиков, подсунувших банальные диванчики вместо легких козеток, — такое кресло. На ней удобно отдыхать, читать, просто смотреть в окно. Она легко двигается, ставь как хочешь. А дверь в умывальню — здесь. Видите кольцо? Беретесь правой рукой и двигаете вправо, дверца катается на колесиках.

— Это моя комната, — немедленно заявил Шет, и толпа, мгновенно сориентировавшись, ринулась прочь.

— Идем, покажу тебе, — оборачиваюсь к Лин, но ее уже нет поблизости.

Девчонка на самом деле соображает ничуть не хуже парней. Еще бы так же повезло с остальными ученицами и можно считать набор удачным.

Где, кстати, их там Клара таскает, обещала ведь четверть часа?