Страница 2 из 15
Глава первая
— Проходите. Садитесь.
Я смотрел, как они опасливо заходят в дом, такие юные и в чём-то похожие, но, тем не менее, абсолютно разные, и думал, а за каким, собственно, лешим, мне было это нужно?
У меня что, работы не хватало без этой головной боли? Или я похож на одного из тех отъявленных фанатов своего ремесла, которые забывают поесть, когда лепят свои статуи или малюют картины?
Да ничего подобного. Мне нравится просто валяться в гамаке в своем саду, поглядывая исподтишка на замки, которые выращивают моим младшеньким древни, и давать им неслышные советы.
Еще больше я обожаю, когда рядом сидит Ортензия и тихонько рассказывает домашние новости и собственные планы. А самый пик счастья наступает, когда приплетаются уставшие от зодчества младшие, устраиваются по разные стороны от меня и требуют сказку. И я начинаю любую, с любого места, потому что рассказывать до конца все равно будет некому. Близнецы уснут, выслушав всего три-четыре фразы. Творчество не самое легкое дело, особенно, когда тебе еще не исполнилось и трех лет.
Невольно глянув в ту сторону, где высится на холме фамильный замок Зии, перевожу строгий взгляд на устроившихся на диванах учеников. И ловлю в ответ настороженные взоры одиннадцати пар глаз. Хотя сначала я отобрал двенадцать кандидатов, после вынужден был добавить тринадцатого. Точнее, тринадцатую. Отказывать верным друзьям не положено. Тем более, если просят они крайне редко.
Ну а в том, что еще не все кандидаты с нами, частично есть и моя вина. Или наоборот, забота, как посмотреть. Все отсутствующие ученики — девушки, и это я вовремя успел проверить их баулы.
У одной набор запасных вещей оказался скудноват, у второй — чуть побогаче. И тем не менее, у них имелось самое необходимое, кроме мужских костюмов. И только у третьей, той, за кого просил Сардат, почти все вещи были мужскими. Она и сейчас сидела в мужской одежде и с пиратской косынкой на волосах, ничуть не завидуя двум согруппницам, которых Кларисса таскала по складу северной школы.
— Как вам известно, — сообщаю ученикам, подавив вздох, — мое имя — Грег Диррейт, и я королевское око. А с этого момента — ваш наставник и потому вы можете звать меня просто по имени. В любое время дня и ночи, так как наставники в нашем отделе приравнены в правах к родителям. И точно так же обязаны заботиться о вас, учить и лечить. А еще — хвалить и наказывать, заслуженно, разумеется.
— А можно узнать, как именно вы наказываете? — очень учтиво и кротко справился растрепанный парнишка, и, вряд ли я сумел бы расслышать в его словах тонкую язвительность, если не имел многолетнего опыта.
— Конечно. Но сначала вы заселитесь в свои комнаты и пообедаете. — твердо ответил я, и не из вредности. Просто к тому времени Кларисса приведет последних учениц, и мне не придется повторять правила еще и для них.
Дом, в котором разместилась моя маленькая школа, расположен всего в лиге от замка, но окружен каменной стеной. И надежно защищен магами ковена. Мне пришлось выдержать небольшое сражение с некоторыми магистрами, никак не желавшими понять, ради чего нужно тратить столько сил, если в северной школе есть свободные лектории и спальни. И все давно благоустроено, вплоть до разнообразных турников, дорожек и мишеней на стрельбище.
— Там учатся маги, — прозвучал мой главный довод.
И Кларисса с Леоном сразу поняли. Как и Торрель с Элессит.
— Больше никаких споров, — категорично объявил свой вердикт его величество. — Пока идет отбор, подберите для его школы особняк неподалеку от замка и устройте все, как Грег скажет.
Ну разумеется, после этих слов скромничать я не стал.
А кто бы удержался на моем месте?
Особенно после того, как они буквально силком повесили мне на шею это наставничество. В дополнение ко всем прежним обязанностям, между прочим.
— Ты пойми, — настырно уговаривала Кларисса, — кому же учить новичков, как не самым лучшим?
И я в душе соглашался, внутренне тая от этого признания самым лучшим. А разумом приходил в ужас от собственной слабости перед банальной лестью. Вот просто похвалили меня, назвали самым-самым — и уже готов бежать на задних лапках, куда пошлют.
— Я ничем не лучше других, — взорвался возмущением, едва осознав, что Клара прекрасно слышит мои эмоции и нарочно гладила по шерстке, подводя к нужному решению. — но не имею никакого опыта в наставничестве.
— А вот тут ты уже лукавишь, — устало и жестко отрезала бывшая наставница. — и сам прекрасно помнишь и Зигеля, и принцесс, и магов северной школы. Тебе сам всеслышащий велел стать наставником юного ока.
— Ладно… в чем-то ты права, — обдумав ее слова, объявил так же жестко, — буду учить. Но только на своих условиях.
— Хотелось бы услышать основные, — опасливо заметил не вмешивавшийся в спор Леон.
— Да пожалуйста. Самое главное одно — все будут учиться до конца. — веско произнес я и смолк, любуясь сменяющимися на их лицах чувствами.
Изумление, недоверие, недовольство, возмущение и снова недоверие.
— Ты пошутил? Невозможно вырастить очей из всех принятых учеников. Ни у кого не получилось довести более двух. Ты сам учился одиночкой, — с привычной осмотрительностью пояснил Леон.
— Нет, я не шутил. Но объяснять, почему так решил, пока не стану, примета у меня такая. Просто предупреждаю, отчислять никого не буду. Поэтому мне нужно не менее двадцати спален. Пусть небольших, но с отдельными умывальнями.
— Балдахины к кроватям шелковые или бархатные? — негромко съехидничал кто-то из магов.
— Какие он выберет — такие и повесите, — холодно уронил Торрель, решительно поднимаясь с места, — работайте. Меня ждут послы из Остана. Но указ подпишу, как только будет готов.
Вот поэтому в нашем общем доме, где ученикам предстоит провести ближайшие пару или тройку лет, есть все, что я счел необходимым иметь и вдобавок то, о чем тревожилась Зия, Клара и даже Сард. Кстати, нужно будет подбросить ему работку, по дружбе. Раньше я сам намеревался учить подопечных обращению с оружием, а теперь вполне могу попросить его дать им несколько уроков.
По лестнице на второй этаж я поднимался первым, сам себе напоминая клушку, ведущую на сеновал свой выводок. И попутно объяснял ученикам основные правила этого дома.
— Слуг тут нет, только кухарка и конюх. Все остальное делаем сами. Сами убираем, сами топим печи, сами носим дрова. Кухарке тоже нужно помогать, но не всем сразу, а по очереди. Придется составить список.
— А стирать? — волнует худенького светловолосого парня, одетого в явно коротковатые для него вещи.