Пробуждение крови

— И из-за нее тоже. Столько всего навалилось: украденные чертежи, шпионы, постоянные нападения… Складывается ощущение, что весь мир сошел с ума. Императоры только сейчас начали подготовку к военным действиям, хотя должны были сделать это еще несколько лет назад. Никогда не понимал смысла этих политических игр и интриг. Для чего надо было столько тянуть?

— Порой кажется, что если ты не обращаешь на проблему никакого внимания, то ее и не существует. Имперцы готовятся к войне, но они боятся ее. Слишком уж непредсказуем и коварен враг.

— Но это не повод прятаться за спинами беззащитного народа, — с отвращением произнес Блекблуд.

На какое-то время в кабинете воцарилась тишина, и я уже собиралась постучать, но миссис Винтер произнесла:

— Несмотря на смешанные чувства, твой долг защитить ее. Слишком уж ценна сила и энергия этой девушки. К тому же, пока мы не поймем, зачем она нужна демонам, необходимо быть начеку.

— Знаю. Сегодня я постараюсь поговорить с ней, но ничего обещать не буду.

— Твое право.

Послышался скрип натруженных половиц и тяжелый, я бы даже сказала, мученический вздох. Отскочив от двери, я сделала вид, что только сейчас подошла к ней, и громко постучала.

— Войдите! — раздался спокойный голос директрисы.

— Миссис Винтер, я за направлением. — Смотря только на женщину, я принципиально не обращала внимания на сидящего в тени Ксандра. Нехорошие подозрения, закравшиеся в сознание, терзали и без того угнетенный разум, норовя переполнить чашу терпения.

Забрав документы, я опрометью кинулась в свою комнату, не замечая никого и ничего вокруг. Если я правильно поняла суть разговора, то все это время Ксандр морочил мне голову, заверяя в своей дружбе. О том, что все подслушанное относилось на мой счет, я даже не сомневалась. Кто еще в этом колледже может похвастаться необычным набором сил?

Усевшись на кровать, я схватила мягкую подушку и обняла ее, зарываясь в длинный ворс лицом. Плакать не буду! Надоело уже. А вот покричать и подраться — это с удовольствием.

Кто-то тихо поскребся в дверь, но я проигнорировала незваного посетителя, очень надеясь, что ему хватит мозгов удалиться. Наивная! Сандр без спросу зашел в комнату, останавливаясь в нескольких метрах от меня.

— Что с тобой, Кира?

— Какое тебе дело? Говори, зачем пришел, или проваливай.

— Не груби мне, — нахмурившись, проговорил Сандр. — Я не давал тебе повода так обращаться со мной.

— Неужели? — с наигранной улыбкой произнесла я. — А обман длиной почти в год поводом уже не считается?

Парень лишь тяжело вздохнул, не выказывая ни удивления, ни раскаяния.

— Значит, ты все же догадалась.

— Цитирую слова миссис Винтер: «Ксандр, она далеко не дурочка и рано или поздно все поймет…»

— И когда же пришло это «понимание»?

— Помнишь империю драконов и пещеры мурт? Мы с Анной видели, как ты использовал магию крови. Сначала я списала это явление на мощный артефакт, но позже… увидев твои клыки… Постепенно части головоломки стали складываться воедино, и сегодняшний разговор стал последней частью. Ну что, Ксандр, не желаешь принять свой истинный облик?

Пристально разглядывая мое лицо, Сандр, а точнее — Ксандр, стянул со среднего пальца перстень с черным опалом. Что же, друг хорошо подготовился, ведь опал считается самым лучшим камнем для отвода глаз и наведения маскирующих чар. А я, глупая, еще задавалась вопросом, откуда у него такая дорогая игрушка. Как только перстень покинул руку хозяина, контуры тела поплыли, словно восковая фигура от жара печи. Поначалу увеличился рост, потом отчетливо проступили бугры мышц. В последнюю очередь изменили свой цвет глаза, наливаясь изумрудной зеленью. Вот и все… Вместе с личиной пропала и маска добродушия. На меня вновь смотрели с равнодушием, приправленным презрением. Хотя нет, теперь во взгляде мужчины появился еще один оттенок, доселе мне неведомый. Сожаление… Вот только о чем сожалеть, когда дело сделано и прошлого уже не вернешь?

— И что теперь ты собираешься делать? Как верный пес охранять меня от всех и себя самой или снова начнешь избегать?

— Еще не решил.

Так просто… У него всегда и все просто. Он никогда не ошибался, никогда не влипал в истории. В отличие от меня, которая всегда и везде была виновата.

— Отлично! В таком случае решай где-нибудь в другом месте, — вызверилась я, понимая, что еще немного — и точно расплачусь.

— Ответь мне только на один вопрос: ты обижена или разочарована?

— Ни то, ни другое. В данный момент — я зла! Очень-очень зла. Как думаешь, приятно осознавать, что создание, с которым ты делилась сокровенными тайнами, на самом деле обманывало тебя, желая втереться в доверие? Нет, Ксандр, я не чувствую обиды, потому что она бессмысленна. Разочарования тоже нет — я и не питала никаких иллюзий. Есть только боль и отвращение. К кому больше — к тебе или к себе, пока еще не знаю, но… Лучше оставь меня, иначе рискуешь быть побитым.

— Это так, для сведения: я обманул тебя только своим обликом, но никогда не врал относительно дружбы. Думай что хочешь, но не стоит заблуждаться и накручивать себя.

— Я накручиваю?! — Здравствуй истерика, вот ты и пожаловала ко мне в гости.

Вскочив с места, я что было силы ударила Ксандра в грудь. Очень хотелось дотянуться до лица и оставить на нем красные следы, но какой-то внутренний запрет не дал это сделать. От обиды я продолжила молотить его кулаками. Зеленоглазый молча терпел мои удары, даже ни разу не поморщившись, отчего становилось только хуже. У меня уже все болело, а ему хоть бы что.

Почувствовав, как его руки смыкаются за моей спиной, я стала вырываться, но без толку. Ощутив навалившуюся усталость и апатию, позволила Ксандру поднять меня на руки. Усевшись на кровать, он устроил меня на коленях, бережно придерживая. Какое-то время мы сидели молча, каждый погруженный в свои мысли.

— Почему все шишки этого мира достаются мне? — очень тихо спросила я.

— Таким вопросом задается каждый, на чью долю выпадает бремя испытаний. Я не Прядильщица и не имею ответов на все вопросы, но одно знаю точно: любая череда неприятностей рано или поздно, но кончается. Остается только ждать и надеяться.

— Мне нравится девиз Анны: «Может, моя жизнь и в полоску… Но это не зебра, это — радуга!» Она искренне верит, что завтрашний день будет светлее и ярче предыдущего, наполняя мир новыми красками. Иногда я завидую ей. Она по-настоящему счастлива, и не потому, что у нее всегда и все гладко, нет. Просто она умеет верить в лучшее… И это — настоящий дар.

— Слишком много горечи в словах для шестнадцатилетнего ребенка.