Пробуждение крови

Глава 11. Шпионы

После внепланового отдыха в Аталане в моем теле начали происходить странные изменения. Уровень силы, кажется, остался прежним, но теперь взывать к стихиям стало намного проще. Да и ожог на спине наконец-то принял вид обычной татуировки, выделяясь лишь розовой кожей вдоль хребта дракона.

С учебой тоже никаких проблем не возникало, если не брать в расчет постоянные стычки с Дамиарой. Если бы я только знала тогда, что случайная встреча в саду, когда она трепалась с кем-то сквозь связующую арку, повлечет за собой такие последствия, то осталась бы в комнате. С красоткой Алексией дела обстояли ничуть не лучше. После регулярных «случайных» инцидентов в столовой она на время ушла в подполье, видимо готовя более масштабную подляну.

Вроде бы в моей жизни наступило затишье, но противный червячок сомнений не переставал грызть нервную систему. Да и регулярное ощущение чужого присутствия и тяжелого злобного взгляда сильно нервировало. Но их источник я так и не смогла определить.

Даже сама атмосфера Мерхолла несколько изменилась, став более удручающей, что ли. Сырость, серость и промозглость ранней весны никому не добавляли хорошего настроения, а проверочные контрольные работы еще больше вгоняли в тоску.

Как-то под вечер я получила послание от Браина, в котором меня приглашали на прогулку-свидание. Идти не очень хотелось, но тут подключилась Анна и все-таки вытолкала меня из комнаты. Теорию построения элементов горных пород, как часть науки о создании временных драгоценных камней для одноразовых артефактов, пришлось отложить.

Беседка, ютившаяся между высокими зданиями общежитий, была излюбленным местом студентов. Скрытая от лишних глаз, она буквально арендовалась по расписанию для приватных встреч. Помня о некогда обещанном сюрпризе от двуликого, я морально готовилась к романтическому вечеру или хотя бы намеку, чего от меня на самом деле хотел парень. В возникшую с первого взгляда симпатию я по-прежнему не верила. Причем — ни одному из поклонников.

Пробираясь тропами, проложенными многочисленными студентами, я не спеша приближалась к месту встречи, благоразумно решив не создавать светлячка, чтобы не привлекать к себе внимания. Это стало ошибкой. Поскользнувшись на промозглой земле, я весьма эпично полетела вперед. Приземление получилось совсем не мягким. Попутно я вляпалась рукой в какую-то гадость и почувствовала, как в кожу впивается многогранный предмет.

Стараясь особо не рассматривать неизвестную субстанцию, я села и вытащила из кармана платок, оттирать свою конечность, а заодно и кристалл, о который ударилась. Клетчатый кусочек ткани тут же покрылся пятнами, в сгущающихся сумерках принявших бурый оттенок. Знакомый, ни с чем не сравнимый медный запах ударил в нос, подтверждая самые худшие опасения. Силясь справиться с эмоциями, я выпустила в небо небольшой светлячок, выхвативший из темноты кровавый след, тянувшийся из зарослей. Медленно поднявшись с земли, я подошла к зловеще покачивающимся кустам и раздвинула их… В то же мгновение желудок скрутил спазм, требуя выпустить содержимое. Отскочив в сторону, я прислонилась спиной к стволу дерева и сделала несколько глубоких вдохов, а потом дрожащей рукой вытащила магофон.

— Ксандр, ты в Мерхолле?

— Что случилось?

— Кажется, я только что нашла труп…

В десятый раз пересказывая историю обнаружения кровавого месива, которое некогда было студентом, я пыталась отогнать видения места преступления, но ничего не получалось. Небольшая поляна, окрашенная в алые тона и усеянная внутренностями человека, намертво отпечаталась в сознании. Монотонный голос следака из магической коллегии стал вторым раздражающим фактором, расшатывающим мою тонкую душевную организацию. Периодически в кабинет заглядывали разные личности, отвлекая мужчину от допроса, и тогда все начиналось сначала. Кстати, я, кажется, мельком видела Браина, с которым так и не смогла встретиться, но желания разговаривать еще и с ним не было вообще.

— Итак, вы утверждаете, что шли на встречу и совершенно случайно наткнулись на труп?

— Угу, — пробурчала я, сжимая зубы, чтобы не выругаться.

— А есть ли…

— Чарзл, довольно! — грубо оборвал следователя Ксандр, наконец-то соизволив явиться ко мне на выручку. — У нее железное алиби. Лучше займись другими свидетелями.

Протянув мне руку, гибрид помог подняться из кресла и терпеливо подождал, пока я разомну ноги. Да уж, сидеть на одном месте под сверлящим взглядом незнакомого мужчины — то еще удовольствие. Когда дверь закрылась, отделяя меня от следака, я позволила себе облегченный выдох.

— Что, измотал тебя наш профи?

— Не то слово! Весьма въедливый и бестактный тип. Он заставил меня предположить, чем я планировала заниматься в беседке, к которой шла. Я даже растерялась от такой постановки вопроса. Ну да ладно, проехали. Удалось узнать, что за артефакт я нашла?

— Да, — коротко кивнул Блекблуд, усмехнувшись моему желанию сменить тему. — Но вопрос интересный. И чем же ты планировала заняться? И к кому шла, кстати? Да еще и поздно вечером, через парк.

— Ксандр… — почти прорычала я, недобро глядя на гибрида.

Но зерно истины в его словах имелось. Парк вообще был не самым счастливым для меня местом. То столкновения с ухажерами, из-за которых я уже боялась лишний раз выйти на пробежку, то с Дамиарой. А теперь еще и трупы…

— Так что с артефактом?

— Этот кристалл обычно используется в паре с кольцом из такого же материала, для связи между империями. В данном случае я уверен, что наш убийца пытался связаться с демонами. Видимо, убитый парень стал случайным свидетелем, от которого тут же избавились. Следующим опасным свидетелем становишься ты.

— Но я ведь никого не видела!

— Зато нашла кристалл, который убийца в спешке обронил. Это дает нам существенную зацепку в поиске шпиона. Думаю, у него есть все основания желать твоей скоропостижной кончины.

— Откуда он узнает, кто именно его нашел? — жалобно протянула я.

— Что известно одному — известно всем, — философски отозвался гибрид, окидывая следственную бригаду ироничным взглядом.

— И что теперь делать?

— Миссис Винтер согласилась отпустить тебя домой до выяснения обстоятельств.

— Но это же может растянуться на месяцы!

— И что? Твоя жизнь дороже.

— Нет, Ксандр, я так не могу. Мне что теперь, до конца своих дней бегать от неизвестного убийцы? Если он задастся целью избавиться от меня, ему даже стены моего дома не помешают. Лучше уж встречать опасность лицом к лицу.