Страница 14 из 46
— Капитан, я просто хотел, чтобы девушка подождала, пока я освобожу коридор, — обеспокоенно сказал охранник.
— Почему все вышли в коридор? — потребовала Эбби ответа.
Рибек вздохнул и устало потер глаза. Эбби пронзило чувство вины, когда она вспомнила, что он поздно лёг и почти не спал, даже до того, как она с девочками заняли его кровать. Не то чтобы капитан был против разделить ее. Эбби немного разочаровалась, когда проснулась одна… но сейчас ей не хотелось об этом думать, и она обратила внимание на происшествие.
Рибек наклонился ближе и понизил голос.
— Большинство из них не видели женщин, не говоря уже о детях. Они любопытны, но зла не желают.
— Никогда не видели? О-о. — Осмотрев членов экипажа, выстроившихся вдоль стен, Эбби поняла, что, несмотря на их размеры, у них такой же ровный цвет лица и кожа без пятен, как у молодого мичмана. Она вздохнула. — Думаю, я поняла, но девушки для них не развлечение. Твои мужчины должны держаться подальше. И у девочек должен быть свободный выход из кают.
— Чертовски верно, — добавила Тешауна, но Эбби могла сказать, что та растеряла свой пыл после слов Рибека.
Капитан повернулся к экипажу.
— Поскольку у всех вас так много свободного времени, отправляйтесь в тренировочный зал. Надеюсь, что вы пробежите десять кругов, прежде чем я присоединюсь к вам. Посмотрим, сколько у вас останется энергии для встречи со мной, — капитан обнажил зубы. Члены экипажа заметно побледнели, приобретя различные тошнотворные оттенки зеленого. — Свободны.
Молодые воины бросились бежать. Рибек вздохнул и повернулся к Эбби.
— Я позабочусь об этом, — произнес капитан. — Но если женщины будут свободно бродить по кораблю, они столкнутся с экипажем. Возможно, лучше, если мы их познакомим?
— Возможно, — неуверенно ответила Эбби. В этом определенно имелся смысл. — Сколько мужчин на корабле?
— Двадцать четыре, — на его лице промелькнула печаль. — У нас не было выбора.
— Возможно, было бы неплохо устроить общую трапезу? Это даст всем возможность познакомиться.
Рибек почесал затылок.
— Неплохая идея. Может, половину представим во время обеда в середине смены, а другую половину вечером? Члены экипажа, которые были здесь только что, могут подождать до вечера.
— Ты злой человек, — усмехнулась Эбби.
Капитан улыбнулся в ответ, и на секунду она почувствовала почти осязаемое тепло между ними. Смутившись, Эбби отвела глаза и повернулась к Тешауне. Та хмуро смотрела на Мекоя, который решительно отвернулся от нее. Эбби не могла не заметить, что его хвост постоянно ползет в сторону Тешауны.
— Тешауна, почему бы тебе не позвать остальных девочек, и мы все вернемся в лабораторию за бинтами?
— Да, хорошо. А как насчет того, чтобы покормить нас? Мне нужно поддерживать силы.
— Ты голодна? — Мекой выглядел потрясенным, его взгляд метнулся от пустого коридора прямо к Тешауне.
— Ну, да. Эти векиане, или как вы их там называете, по крайней мере, кормили нас регулярно.
— Я искренне сожалею о своем легкомыслии. — От волнения Мекой забыл контролировать свой хвост, и теперь тот поглаживал запястье Тешауны. Та недоуменно посмотрела на него, но Эбби заметила, что она не возражает. Эбби не удивилась, когда хвост Рибека обхватил ее запястье, а затем резко отдернулся.
— Я приведу повара, — сказал Рибек. — Вы можете посоветоваться с ним, что будет наиболее подходящей едой для женщин. Я прикажу привести его в мою комнату, чтобы вас не тревожили.
— Спасибо, я…
— Мама! Тебя не было целую вечность. — Люси появилась в дверях каюты Кэсси и тут же подлетела к Эбби.
Поскольку Эбби все еще держала Тиану, Рибек взял Люси на руки.
Девочка одарила его солнечной улыбкой.
— Тебя тоже не было целую вечность.
— Мы ухаживали за твоей сестрой, — серьезно сказал Рибек. В горле Эбби встал ком от того, как легко капитан принял ее права на обеих девочек. — Мы с твоей мамой собирались приготовить еду для всех.
— Отлично. Я умираю с голоду.
— Это просто словесный оборот, — быстро сказала Эбби, когда на лице капитана отразился ужас, а его хвост обвил талию Люси. — Не преувеличивай, Люси.
— Но, мама, у меня в животике пусто, — с жалобным видом прохныкал ребенок.
— Тогда мы должны немедленно это исправить, — отозвался Рибек, которому явно не терпелось накормить ее дочь.
Эбби закатила глаза, но кивнула.
— Отлично. Тешауна, пожалуйста, сходи за остальными девушками и отведи всех в лабораторию за припасами. Потом, я уверена, что Мекой сможет проводить вас в комнату для приготовления пищи?
— Конечно.
— Дорник, ты тоже будешь сопровождать девушек, — приказал Рибек. — Если вы начнете привлекать к себе излишнее внимание, немедленно свяжись со мной.
— Да, сэр.
Едва слова сорвались с губ капитана, как его хвост обвился вокруг талии Эбби, мягко, но решительно подталкивая ее к лестнице.
— Проследи, чтобы Молли пошла с тобой! — крикнула Эбби через плечо, прежде чем сдаться и позволить Рибеку увести ее.
Час спустя Рибек обходил молодого воина на ринге, борясь с желанием вернуться к Эбигейл и убедиться, что она и ее дочери достаточно накормлены. Он все еще был потрясен тем, что не позаботился об их комфорте. Тот факт, что это произошло из-за необходимости накормить младенца, не успокаивал его совесть.
Воспользовавшись тем, что он отвлекся, противнику удалось взять его в частичный захват. Рибек выругался себе под нос, но постарался сконцентрироваться и тремя точными движениями отправил соперника в полет. От входа донесся тихий вздох, и капитан поднял голову, чтобы увидеть Эбигейл и Люси, стоящих в проеме. В комнате воцарилась тишина.
Опасаясь того, что женщины могут быть напуганы жестокостью его действий, Рибек соскочил с ринга и пошел им навстречу. Подойдя, он заметил, что Эбигейл совсем не выглядит напуганной. Она закусила губу и опустила глаза на его тело. Он понял, что на нем, как и на остальных членах экипажа, были только короткие тренировочные шорты. Под жадным взглядом его член стал наливаться кровью, но капитан решительно взял себя в руки. Поскольку Рибеку была противна даже мысль о том, что Эбби посмотрит с таким восхищением на кого-либо ещё, он встал так, чтобы закрыть ей обзор на комнату.
Люси возбужденно подпрыгивала.
— Я так и знала. Я знала, что ты — Леонардо.
Рибек нахмурился, а Эбигейл рассмеялась.
— Леонардо — это… супергерой, которого она видела по телевизору. Вымышленный персонаж.
Ребенок считает его героем? Плечи капитана расправились от гордости.
— Для меня это большая честь.
— Можешь и меня так научить? — добавила Люси.
— Женщины — не воины, — даже мысль об этом ужаснула его.
— Почему нет? — Эбигейл выпрямилась при этих словах, и у Рибека возникло отчетливое ощущение, что он сказал что-то ее оскорбляющее.
— Потому что их нужно беречь, защищать.
— Женщина должна уметь защитить себя сама.
— Но это обязанность мужчины. Его честь и привилегия.
Эбби горько рассмеялась.
— Да, но мужчина не всегда есть рядом, чтобы выполнить свою обязанность, — Эбии гордо вздернула подбородок. — И даже если он есть, я хочу стоять рядом с ним, а не позади.
Тысяча возражений пронеслась в его голове, но Рибеку хватило мудрости, чтобы промолчать.
Зато Седлит оказался не настолько мудр. Молодой прапорщик нетерпеливо вышел вперед.
— Женщина не способна на насилие. Я с радостью встану между вами и опасностью.
Рибек зарычал и еле сдержался от того, чтобы бросить вызов Седлиту и выйти с ним на ринг. Юноша посчитал, что ему выпадет честь защищать женщину Рибека?