Вернуть Боярство

— Кто вы? — первым делом поинтересовался я.

Аккуратная попытка оценить своё состояние показала, что я здоров как бык — даже закралась мысль, что никакого каменного копья в мою грудь не вонзалось. Кто бы мной не занимался, это был весьма опытный чародей. И скорее всего он сидит прямо передо мной.

— Можете меня звать майором Старовойтом, — представился он. — Или господином целителем. Ну, по званию обращаться тоже можете... В общем, насколько я вижу, вы во вполне удовлетворительном состоянии, так что предлагаю сразу перейти к делу. Есть возражения?

— Нет, — ответил я, принимая сидячее положение.

Тело слегка заныло, как после долгого нахождения в одной позе — мышцы немного затекли, и требовалось их размять. Чем я, собственно, и начал потихоньку заниматься, не обращая на вздёрнутые брови загадочного майора. Ну а что? Моё тело — мой храм и моё главное оружие. А потому оно всегда должно быть в форме... Да и так можно было чуть выбить собеседника из колеи — а разговор нам предстоял явно не простой.

— Гм... Ну что ж, — начал он. — В первую очередь я хочу выразить вам сердечную благодарность за спасение жизни юной Хельги. Семейство Валге в целом и я в частности, как один из его представителей, признаем, что в долгу у вас. Ваше мужество и поразительное мастерство, позволившее одолеть целого Мастера, не будет забыто и не отмечено. Не могу не предложить — не интересует ли вас вступление в Род Валге? Мы предложим вам наилучшие условия, не уступающие наследникам нашего семейства. Вы не будете вассалом — мы введём вас в Род посредством брака, выделим даже целый феод — наше семейство крупнейший землевладелец в Эстляндии и Латвии с Литвой.

— При всём уважении, господин целитель, — улыбнулся я. — У меня два вопроса.

— Слушаю вас, — прищурился он.

— Первый вопрос — как, по вашему, воспримут Шуйские моё вступление в ваш Род? — поинтересовался я.

Неудобный вопрос, понимаю. Но в зависимости от ответа многое из того, что я увидел тогда на дороге может проясниться, так что следует послушать его. Хотя даже сам факт такого предложения весьма немало говорит...

— А с чего вы взяли, что ваш бывший Род будут интересовать такие мелочи? — поднял бровь мой собеседник. — Уж простите за прямоту, юноша, но вы явно не самый любимый родственник в вашем семействе. Ваш дядя и вовсе должен быть в восторге от таких новостей — с вашей сменой Рода вы и, что важнее, ваши потомки потеряете всякую возможность претендовать на власть или имущество Шуйских. Да и наш Глава — не самый последний человек в государстве. Нам вполне по силам решить этот вопрос.

Ну-да, ну да... А ещё мой дядя может посчитать, что это попытка взрастить собственного протеже на его место проимператорской аристократией и объявить вам войну. И кто в ней победит я даже ни на миг не сомневался — ведь в этом вопросе император им не сможет помочь, не рискуя развязать гражданскую войну — ведь между боярами и государем существует негласное правило не лезть в дела друг друга. Иначе бы страну давно развалила гражданская война — объединенные силы бояр, на мой взгляд, вполне способны вырезать дворянство, если тех не будут поддерживать Романовы. А вот войны в случае нарушения чьих-либо интересов были вполне допустимы — в конце концов, среди дворян тоже были фамилии, способные потягаться с боярскими Родами. Те же Воронцовы — я сомневаюсь, что не вхожие в первую десятку боярские Рода сумеют с ними совладать.

И никаких Валге из Прибалтики в списках тех, кто может хоть умозрительно представлять угрозу боярам я не встречал. Библиотека Рода все эти годы вынужденного простоя была к моим услугам, да и уши с глазам я носил не ради красоты, так что всё понимал. Но майор всё равно предлагает подобное... Интересненько.

— Что ж, будем считать, что вы меня убедили, — кивнул я, не подавая виду. — Тогда следующий вопрос — вы сказали, что я войду в Род. Следовательно, женой моей будет одна из Валге. И я соглашусь, если ею будет Хельга. Что скажите?

Седовласый и седоусый майор лишь тонко улыбнулся. Так улыбаются детям, которые просят о чем-то нереальном — добродушно и с небольшой жалостью.

— Хельга, без сомнения, прекрасная девушка и ваше увлечению ею понятно, но к сожалению ваша с ней партия попросту невозможна, — почти добродушно ответил он. — Вам предоставят список кандидаток, которых мы гото...

— Тогда не интересно, — равнодушно ответил я. — Если призом за спасение красавицы является не она сама, а кто-то со скамейки запасных — увольте меня от такой чести. В конце концов, несмотря на уход из рода и я всё ещё сын своего отца. Не последнего, замечу, человека в государстве, даже если убрать регалии. Он был самым молодым Магом Заклятья за сколько? За шестьсот лет, если мне не изменяет память?

— И на основании этого вы считаете, что девушки нашей семьи вам не ровня? — нахмурился пожилой мужчина.

— Нет, я просто не считаю нужным брать в жены неизвестную мне девицу с целью становления приживалкой в чьём-то Роду, — ответил я. — Я создам собственный Род, и найду себе женщину сам. Но благодарю за предложение, оно мне весьма польстило. Я так понимаю, с моей вербовкой покончено? И да — никакие иные условия мне попросту не интересны, так что давайте сменим тему. Я не буду Валге — я буду Николаев-Шуйский, когда заработаю право на потомственное дворянство.

— Ну что ж, сие ваше право, молодой человек, — с ноткой разочарования произнес майор. — Тогда давайте перейдём к менее приятной, но более важной теме. Что вы успели заметить, когда пришли на помощь к Хельге?

— Мою сокурсницу по Имперской Страже преследовал некий неизвестный мне субъект, — ответил я, пожав плечами. — Мастер Магии. Хельга была явно отравлена каким-то ядом и была на грани потери сознания. Как дворянин, мужчина и её товарищ, служащий с нею в одной роте, я не мог проигнорировать подобное и всеми силами постарался ей помочь. Противник оказался одарённым ранга Мастер, но в виду полученных ран не мог использовать и половины своих сил, и я счел возможным вступить с ним в схватку, оставив Хельгу в моём экипаже. Мне повезло, и я одолел противника, но ценой тяжелой раны... За исцеление которой я вам, разумеется, благодарен.

— И всё? — поднял бровь майор.

— И всё, — твёрдо ответил я.

На некоторое время мой собеседник замолчал, погрузившись в какие-то свои думы.

— Вот как мы сделаем, молодой человек, — наконец заговорил он. — Вы поклянетесь, что будете придерживаться упомянутой вами версии. Для любого, кто спросит, подчёркиваю — ЛЮБОГО — вы помогли отбиться от израненного Адепта, пытавшегося промышлять грабежом. Это во первых. Во вторых — вы НЕ ВИДЕЛИ никакого боя в лесу, с применением высокоранговой магии. В третьих — вы будете поддерживать исключительно товарищеские отношения со спасенной вами девушкой. И...

— И идите вы в прямую и толстую кишу, сиречь в анальное отверстие, — взглянул я ему прямо в глаза. — Не знаю, на что вы рассчитывали, пытаясь ставить мне условия, но скажу одно — я умею хранить чужие секреты и не собираюсь болтать лишнего о Хельге. Но прошу вас — не стоит продолжать диктовать мне ультиматумы. Я не дурак и рамки понимаю, но прислуживать и слушаться вас тоже не намерен. Надеюсь, господин майор, мы поняли друг друга? Я — истинно благородный человек, и обстоятельств дамы не выдам, но и подозрений, тем более беспочвенных, в свой адрес не потерплю!

Это была игра. Игра от противоположного — своей речью седой целитель рассчитывал на то, что я вскинусь и во мне взыграет аристократическое воспитание, которое заодно не позволит сближаться с Хельгой, раз её родня говорит со мной в таком тоне, и заставит молчать ради того, что бы доказать себе и им — я истинно благородный человек!