Страница 7 из 81
Глава 3
— Спасибо за спасение моей жизни, — начала явно волнующаяся девушка. — Я в курсе того, что сделала Тридцатая, и мне очень стыдно за это. Прошу, прости меня, ведь она это делала ради моей безопасности. Приношу свои официальные извинения за этот… Инцидент, Аристарх Николаевич.
Девушка встала со стула и сделала книксен, чуть наклонив голову. Официально-то как…
— Это не ты толкнула меня в «объятия» Архимага, — отмахнулся я. — Так что и просить прощения тебе не за что.
— Тем не менее, она служит мне, — возразила девушка. — Значит, и ответственность за её поступки, как её госпожа, несу тоже я. А ведь она предупреждала меня не слишком доверять Вороновым и Бестужевым… В итоге мы оба чуть не погибли.
Тень осталась в комнате девушки. Терпеть подле себя того, кто едва меня не прикончил, я не собирался. Да, с одной стороны я её прекрасно понимаю — в первую очередь перед ней стояла задача спасти свою хозяйку, и цена в этом вопросе для неё значения не имела. Вот только есть два выхода в подобной ситуации — рисковать своей жизнью или чужой. Она рискнула моей — ну что ж, будь готова к последствиям.
— Извинения приняты, — кивнул я. — Как бы я не относился к твоей охраннице, но в данном случае она права — эти твои горе-охранители похуже врагов для тебя будут. Не знаю, чьей идей было поручить эту задачу именно представителям этих Родов, но дам совет, если позволишь — окружи себя людьми, которым можешь доверять полностью. Есть ли у тебя таковые?
Говорить, что я ничего его её охраннице не простил, я конечно не стал. Зачем расстраивать хорошего человека, верно?
— До сего дня это было сложно, но теперь я смогу это сделать, — ответила она, усаживаясь обратно. — Воронцовы и Бестужевы, при поддержке жены моего отца, сумели настоять на том, что бы моей защитой занимались они, и потому люди из Рода моей матери оказались оттеснены на задний план. Якобы потому, что они здесь чужие, и невместно дочери генерал-губернатора окружать себя чужаками в его вотчине… Но теперь всё иначе — и уже в ближайшие дни моё окружение будет сменено на родичей мамы.
— А ты уверена, что эти несколько дней протянешь?
— Отец получил подробный доклад от Тридцатой и был в ярости, — улыбнулась она. — Если с моей головы упадет хоть волос в эти дни, он лично спросит со всех, кто мог быть хоть как-то причастен. Так что сейчас моя защита уже по-настоящему в их интересах… Я не хочу быть безвольной куклой или марионеткой, Аристарх. Я — бастард, и место под солнцем мне придется добывать своими силами, ведь желающих мне навредить немало. И в связи с этим я хотела бы предложить тебе… Ну, как бы сказать…
— Войти в твою свиту? — ухмыльнулся я. — Нет, подруга, это не моё, поверь. Вести себя в приличном обществе я не умею, уважать людей только за наличие длинной вереницы благородных предков тоже, так что хлопот доставлю больше, чем пользы принесу.
— Вот именно потому, что ты не станешь лебезить перед знатью и потому, что тебе плевать на расклады среди знати, я и хочу тебя видеть среди тех, кто меня окружает, — твёрдо заявила девушка. — Потому что ты один из немногих, на кого я могу всецело положиться! А это для меня важнее знатного происхождения, толщины кошелька и положения в обществе!
— А ещё все будут шептаться, что бастардка Павла Александровича уже никого не стесняется, — безжалостно продолжил я. — Мало того, что спит со своим фаворитом, так ещё и официально его приблизила… Меня назовут альфонсом, а тебя шлюхой, в довесок придумают, что через меня ты путаешься с Шуйскими — а это боярский Род, один из тех, кто возглавлял в своё время мятеж против Императора. А отсюда уже недалеко и до того, что бы начать шептаться в кулуарах о том, что твой отец что-то явно замышляет против своего царственного кузена. К таким последствиям ты готова?
С каждым моим предложением девушка вздрагивала и морщилась. Ну да, неприятно, согласен, но что поделать — это правда жизни. И это я даже не упомянул тот факт, что введя меня в свою свиту, она просто пересадит часть своего геморроя на мою задницу.
— Слова и слухи, если они не соответствуют истине, остаются лишь досужими домыслами, — тем не менее возразила она.
— Мы живем в обществе, — вздохнул я, поясняя прописные истины. — И в нем слова, слухи и досужие домыслы, если их повторять часто и упорно, весьма сильно влияют на тех, о ком их распускают. Ты аристократка и сама это понимаешь, так что не будем об этом. Я рад был нашему с тобой знакомству, и я надеюсь что мы сможем его продолжить при более благоприятных обстоятельствах. Тем более теперь тебе уже ничего не грозит. Кстати, раскололи пленных? Стало известно, кто стоит за нападениями на тебя?
— Мне не сообщали… Погоди, почему всё это звучит как прощание? — нахмурилась девушка. — Я намерена как минимум закончить своё обучение в рядах Имперской Стражи, так что мы будем ещё часто видеться!
— Вот только я ничего заканчивать не собираюсь, — улыбнулся я. — Так уж получается, что я достиг ранга Адепта, да и вдобавок имею некоторые заслуги перед государством… И, в общем-то, по совокупности этих факторов я имею право просить досрочно отправить меня в действующие войска. Что я и намерен сделать.
Хельга, конечно, пыталась меня отговаривать и вразумлять, но всё было зря. Я уже был сыт по горло этой полной интриг песочницей, и оставаться тут желания не имел никакого. Казалось бы, со сменой охраны на действительно лояльную для девушки проблемы с Воронцовыми да Бестужевыми мне больше не грозили, но так казалось лишь на первый взгляд.
Ведь по сути ещё ничего не кончено. Просто этот раунд её недоброжелатели проиграли, однако партия была явно не окончена. А оно мне, если разобраться, надо? Как ни прискорбно было это осознавать, не признать голого факта я не мог — если брать меня нынешнего, такого какой я есть сейчас, то в сухом остатке я ноль без палочки на фоне этих разборок. Магистры и Архимаги, за спинами которых могучие Рода и Маги Заклятий — не мой уровень. Пока что не мой. И оставаться здесь сейчас значило стать пешкой в чьей-то игре.
Другое дело война. Пусть и с монстрами, а не с людьми, но так даже лучше. На войне я чувствовал себя как рыба в воде — есть враги, есть союзники, а так же куча возможностей быстро расти. Что ещё нужно для счастья скромному Великому Магу в прошлой жизни? Вот именно — ничего. Я стану сильнее во всех смыслах — и уж тогда вернусь в эти игры, если сочту это необходимым. Тогда, когда мне будет под силу говорить на равных с местными игроками.