Страница 11 из 81
И действительно, одна из металлических махин вся засветилась тусклым бирюзовым цветом, из труб вместо дыма рванули настоящие струи пламени — и взявший с места в карьер корабль рванул вперёд, врезаясь во временно дезориентированного противника. Острый, цельнометаллический угол, являющийся носовой частью корабля, врезался прямо в огромную пасть монстра. Огромные жвала, засветившиеся алым, попытались сомкнуться и смять корабли в отчаянном усилии, но чародеи корабля показали, что не даром едят свой хлеб — бирюзовое свечение выдержало чудовищное давление, усиленное явно могучими чарами.
Вновь рявкнули орудия, разрывая на части огромную тушу, в ответ же умирающая тварь выплеснула кислоту — но это уже была агония. Десятки и сотни заклинаний и артиллерийских орудий в считанные секунды оставила от грозного монстра, способного в одиночку потягаться с крейсером, лишь быстро мчащийся к земле труп. Весьма изуродованный, лишенный башки и почти всех конечностей.
— Один — ноль, — уже чуть веселее заявил всё тот же офицер. — Мы ведём, господа!
Москитная флотилия — канонерки и воздушные катера — занялись остатками тварей, что окружали поверженного гиганта. С мелочевкой броненосец не связывался — на борту летающей крепости просто не имелось мелкокалиберной артиллерии, это был не его профиль. Слишком много места занимали броня, встроенные артефакты и артиллерия, предназначенная для пробития барьеров крепостей, крейсеров, линкоров и, собственно, его коллег. Здоровяк спешно лёг на обратный курс — основные силы монстров приближались довольно резво.
Прочие гиганты роя, увидев судьбу сородича, решили поумерить пыл. Всё же сколь бы не были примитивны мозги чудовищ, но базовые инстинкты у них были на месте. И лезть вперёд первыми после увиденного главные твари уже не горели желанием.
Больше сотни наших мелких суденышек, пользуясь своей маневренностью, поливали огнём подлетающий тварей. Крейсера тоже не молчали — стрелять в самых огромных монстров они пока даже не пытались, но вот существ помельче, например размером с двухэтажный дом, выбить были не против. Жуки, впрочем, тоже отвечали — тугие струи кислоты, явно усиленные и подхваченные магией воздуха, хитиновые шипы, несколько пусть примитивных, но забитых под завязку маной огромных огненных шара…
Старшие чародеи флота успешно отражали все эти удары. Молчал пока лишь наш флагман — семипалубный линкор, чьи орудия и броня грозно посверкивали на солнце. Такой махиной должен был командовать кто-то не ниже Архимага — мощный и дорогой флагман явно стоил баснословных денег.
Впрочем, мне быстро стало не до него. Дождавшиеся, когда транспортники наконец отойдут, корабли флотилии начали манёвр, призванный как можно дольше держать врага на дистанции обстрела орудиями — всё же в дальнем бою у нас было очевидное преимущество. Корабли начали набирать высоту и забирать вправо, и вся масса тварей последовала за нами — к счастью, теперь транспортники были в безопасности.
Две воздушные армады медленно сходились. Малотоннажные суда уже давно отошли за линию крейсеров и эсминцев, стараясь забраться повыше — в тесной свалке, которая должна была последовать, у них было слишком мало шансов на выживание. Да и риск попасть под шальной снаряд был бы слишком велик, так что они готовились расстреливать монстров с безопасной для себя дистанции.
Первые твари, высадившиеся на Разящий, напоминали помесь жука-носорога и осы. Вытянутый вперёд мощный хитиновый бивень немного контрастировал с черно-желтым жалом на заднице этого порождения Разлома, но рассусоливать и разбираться что к чему времени не было. Бойцы открыли ураганный огонь по готовности, и первую партию чудовищ просто смело — однако жуков было столько, что они закрывали собою небо.
Уже через минуту настало время взяться за оружие ближнего боя бойцам первой линии. Топоры на длинной рукояти, боевые молоты, кистени и моргенштерны — соваться к этим тварям с саблей в руках для обычного смертного, пусть и принявшего дозу боевой алхимии и обладающему неплохой броней, было смерти подобно. Хитин можно было пробить лишь чем-то действительно тяжелым и мощным, причем лучше это было делать с безопасного расстояния.
Как и любая подобная схватка, она быстро начала оборачиваться свалкой. Мастера и несколько Младших Магистров вовсю истребляли тварей над нами, и Адептам, Ученикам да рядовым солдатам доставались лишь меньшая часть всей той погани, что летала над нами. Общие щиты ставить никто даже не пытался — их твари пробивали на удивление быстро и ловко, беря своё количеством, и это было лишь пустой тратой сил. Индивидуальные защитные чары работали как надо — но любой купол хотя бы с десяток метров диаметром тут же получал такую массу урона, что тратить на него ману было просто неэффективно. Проще было истреблять монстров…
Доронин, как и полтора десятка иных Мастеров, стоял вместе с тремя Младшими Магистрами в глубине своеобразного строя, прикрытый со всех сторон, и о нём беспокоится не стоило. Чего нельзя было сказать о Засульском и Селезневе…
Два Адепта, особенно сносно обученных, это конечно сила. Но только в том случае, если к этой силе прилагается боевой опыт — что было явно не про них. Я уже больше минуты, покрытый молниями, потоками тёмной крови чудовищ и их же ошмётками, только тем и занимался, что прикрывал эту парочку, что больше мешала друг другу, чем помогала.
Поток огня из ладони Селезнева изжарил тройку чудовищ, каждая из которых была размером корову. Смог бы и больше, но Засульскому пришла в голову отличная идея — проморозить кинувшихся сбоку пяток майских жуков переростков, размером с большую овчарку. И два заклятия противоположных стихий, столкнувшихся между собой, попросту истратили силы друг на друга.
— Идиот!!! — заорал в панике Селезнёв.
Взмахнув Мечом Простолюдина, я отравил серп из синей молнии, что упокоил тварей. Затем, крутанувшись, раздела пополам что-то вроде огромного шмеля со слегка гуманоидными очертаниями, что попробовал вонзить своё жало мне в спину. Воздушное копьё влево пробило двойку других тварей, что попытались вцепиться в пробегающего рядом солдата, разряд молний прикончил ещё нескольких тварей, что прикидывались мёртвыми, выжидая своего часа.
— Спасибо! — крикнул мне Засульский.