Вернуть Боярство 2.

Глава 4

Из коридора зазвучал топот множества ног, начали раздаваться короткие, отрывистые команды — экипаж быстро пришёл в движение. Благо, во время полёта над Сибирью на судне сохранялась повышенная боеготовность, ведь здесь неприятности могли прийти в любой момент и с любого направления.

— Нам-то что делать? — немного нервно поинтересовался Соболев, не забывая, тем не менее, торопливо распихивать по карманам выигрыш. — Господин капитан, что нам…

— Отставить панику, — бросил Доронин. — Собирайтесь, господа офицеры. Отправляемся в кают-компанию, там будем следовать указаниям капитана корабля или любого другого старшего офицера на судне. И никакой самодеятельности — экипаж корабля получше нашего разбирается в том, что делать следует, а что нет.

А капитан молодец. Быстро взял себя в руки и уже командует, причем вполне разумно. Устраивать самостоятельные попытки попытки атаковать чудовищ, находясь на воздушном корабле, точно не стоит — боги его знает, какие и как настроенные тут магические системы, и риск лишь помешать экипажу своей излишней самостоятельностью был слишком велик.

Засульский и Селезнев явно нервничали. Впрочем, сложно их за это винить — отправленные по зову Империи на войну дворяне хоть и были Адептами, едва ли за свою жизнь успели хлебнуть крови. Максимум несколько дуэлей — но дуэль и сражение вещи настолько же разные, как флиртовать с молоденькой разносчицей в трактире и жениться. И то и другое вроде относится к одному типу деятельности, но по уровню ответственности, напряженности и, чего греха таить, рисков находятся в совершенно разных весовых категориях.

Мне собирать особо было нечего — надел наплечник, повесил кобуру с револьвером на пояс да прицепил Меч Простолюдина туда же. Засопожный нож был и так на своем месте, эликсиры тоже — а остальное меня ждало уже по месту прибытия на службу. Так что я решил поглядеть, кто же такой решился заглянуть к нам на огонёк.

Увиденное впечатляло. Огромный рой разнообразных насекомых, самое малое из которых было с собаку и сейчас даже при напряженном изо всех сил зрении, усиленном магией, выглядело не больше крохотной точки вдалеке, крупнейшие же — не уступало иным транспортникам. Наш корабль начал закладывать вираж, разворачиваясь к непосредственной угрозе одним из бортов, остальные, насколько я успел заметить, тоже готовились к встрече — до противника было километров пять-шесть.

— За мной, господа офицеры, — бросил Доронин и первым вышел в коридор.

В узком и низковатом коридоре активно носился народ. Матросы, младшие офицеры судна, боевые маги вроде нас, что тоже решили выйти и поучаствовать, по мере сил, в защите корабля — толчея была не малая.

— Господа пассажиры, прошу всех в кают-кампанию! На мостик идти не нужно, капитан и старшие офицеры заняты делом! — кричал какой-то молодой и ещё безусый Ученик. — Господа…

— А ну тихо, итить вашу мать! — раздался зычный рёв.

Невысокий, сухонький и седой старичок с неожиданно мощным для его комплекции голосом встал рядом с юным воздушным офицериком. Мощная аура Младшего Магистра не оставляла сомнений в его праве отдавать приказы, так что бестолковая беготня магов-пассажиров, изрядно мешавшая экипажу, почти мгновенно прекратилась. Армейская дисциплина — страшная сила, так что привычка повиноваться начальству сделала своё дело.

— Освободить проход для экипажа! — велел старик. — Вернитесь в каюты, выходить не раньше чем через две минуты! Господа матросы, — обратился он к экипажу. — Прошу, следуйте на свои боевые посты.

И его послушались. А уже через несколько минут около сорока офицеров Имперской Стражи проследовали в кают-компанию. Самое просторное помещение воздушного корабля было забито под завязку — ведь на воздушном судне летел офицерский состав, тогда как на транспортниках находилась обычная пехота да самые младшие из чародеев, Ученики. Больше сотни магов — от Адептов до тройки Младших Магистров.

— Господа офицеры, — обратился к нам незнакомый мне офицер в майорском мундире. — Буду краток. Нас атакует рой насекомых, самый мерзкий и опасный из возможных типов противника в воздухе. Эскадра будет развёрнута в полном составе для противостояния атакующим тварям, пока транспортные суда будут уходить дальше. Ваша задача — помочь в отражении абордажной атаки, которая вскоре последует. Мы постараемся истребить как можно больше этих уродов ещё на подлете, но всех, к сожалению, перебить не удастся.

Уже вовсю была слышна артиллеристская канонада. Видно, времени оставалось совсем уж мало… Нашу четвёрку прикомандировали к одному из абордажных взводов команды корабля. Хотя чего уж там — никто особо не заморачивался нашей организацией и выстраиванием строгой командной цепочки. Впрочем, это было и не нужно — больше сотни магов, слабейшие из которых были Адептами, это весьма грозная мощь, а десант жуков было сложно спутать с соратниками. Приказ простой — убивай любую тварь, что рискнёт оказаться в твоей досягаемости.

Небеса сегодня баловали на редкость ясной погодой. Корабли эскадры разворачивались в боевой строй — четыре броненосца, довольно старых, надо заметить, но всё ещё весьма грозных из-за сплошной листовой брони, занимали позиции впереди основной массы кораблей, готовясь принять на себя первый, основной удар. Угловатые, чем-то напоминающие здоровенный паровой утюг, неказистые с виду, они дымили четырьмя трубами одновременно, изрядно коптя воздух, и уже активно палили по налетающим врагам. Предназначенные для продавливания активной обороны крепостей и таранных ударов по неприятелю суда не разменивались на мелочи — главные калибры выдали слаженный залп по одному из огромных жуков, размерами не сильно уступающий крейсерам.

Вырвавшаяся вперёд основной массы тварь явно не рассчитывала на столь тёплый прием. Куча его более мелких мелких сородичей, роящаяся вокруг, броненосцами оказались проигнорированы. Хитиновый доспех твари выдержал первые несколько попаданий из орудий среднего калибра, но тут в него ударили основные аргументы летучих гигантов — оставляющие за собой светящийся след снаряды разных цветов без труда пробили естественную защиту гиганта, заставляя его содрогаться от боли. На огромной туше расцвели настоящие фонтаны из огня, хитина и плоти монстра.

— Сейчас на таран пойдут, — бросил один из офицеров абордажников. — Как пить дать на таран.