Страница 31 из 93
— Она такая! Как рогом упрется, ни за что не переубедить, — согласился отец и прошел за учителем в классную комнату.
Как я перенесла полчаса позора, не стоит даже вспоминать, только если в страшном сне. И пусть танец походил на детскую игру «Ручеек», а движения напоминали два притопа и три прихлопа, но именно с этим у меня возникли проблемы. Я не в такт хлопала, поворачивалась в другую сторону, в итоге подвернула ногу и упала. Так расстроилась, что от обиды всхлипнула, чего со мной отродясь не бывало. А как иначе? Валежка тут за меня училась, старалась, а я даже простой танец не могу осилить.
Только папенька совсем не разозлился на то, что деньги на обучение потрачены зря. Наоборот, обнял меня и утешил:
— Не переживай, дочка. Танцы и кулинария не самые твои сильные стороны. Но это в браке и неважно…
— Зачем же ты тогда меня сюда отправил?
— Вот за этим, — отец довольно обвел меня взглядом. — Похорошела, характер стал шелковым — не сбежала, не перечишь, не огрызаешься.
— Едва сдерживаюсь, — пробурчала я.
— Элисочка очень старается, — вовремя встряла директриса. — И наши преподаватели постарались. Но, сами понимаете, такой тяжелый труд стоит дорого.
— Не переживайте, результатом я доволен, спонсорскую поддержку увеличу, как и обещал, — успокоил хозяйку пансиона отец и бросил взгляд на часы. — Мне пора, скоро поезд. Заеду к младшенькой в Ликарнию и по делам. Пойдем, Элиска, проводишь меня.
Под довольные переглядывания преподавателей и учениц мы с отцом спустились на первый этаж и пошли по парковой дорожке к выходу. Судя по тому, что кусты шевелились, а среди пожухлой листвы виднелись макушки горгульи и моей сестрицы, за нами с папенькой следили. Видимо, Валежка до конца не верила, что обмен, в том смысле, что обман, прошел успешно. Папенька же пребывал в отличном настроении. Получается, с магической приправой я не ошиблась, добротин привел отца в прекрасное расположение духа. Воодушевившись успехом, решила пуститься во все тяжкие, то есть узнать, как можно расторгнуть брачный договор.
— А никак, — разоткровенничался отец. — Признаюсь, был неправ, с договором погорячился. Но Страшневицкий тот еще жук. Так нас с лером Тори уболтал, что мы не глядя подписали. А там такие условия, такая неустойка за расторжение сделки, что легче вас поженить, а потом развести.
— Не хотелось бы, — расстроилась я. — Развод в Альмерии не приветствуется, столько же в суде заплатим.
— О том и речь, — согласился отец. — Кстати, в договоре есть одна лазейка…
— Какая?! — оживилась я и вцепилась в папенькину руку.
— Если по какой-то причине у жениха с невестой не получится вступить в брак, их могут заменить ближайшие родственники. Тебя, например, сестра.
Из кустов раздался сдавленный крик, но отец не обратил внимания и продолжил:
— Поэтому если ты, Элиска, опять устроишь провокацию и сбежишь из-под венца, вместо тебя к алтарю пойдет Валежка.
Кусты залихорадило. Сестре явно не понравился подобный вариант решения моей проблемы. Да и я расстроилась — на такую жертву пойти не смогу. Что и озвучила папеньке.
— Знал, что ты не согласишься на замену. Да и со стороны жениха нет подходящих холостых родственников, — довольно хмыкнул отец. — Так что соглашайся, Элиска, на Амадора. Молодой, карьерист, уже ректор, пусть и Провинциальной академии. Почет и связи — все при нем!
— Но я хотела учиться в этой самой академии, а не выйти за нее замуж. То есть за ее ректора, — возмутилась я.
— Так кто тебе мешает? Выйдешь замуж за ректора и делай что хочешь! Учись, плодись! А мне еще младшенькую нужно пристроить. А то вон у моего приятеля, лера Горилки, дочери женихов выбирали-выбирали, так в девицах и засиделись. Теперь никто замуж не берет. А он, бедняга, мается.
Мне, конечно, было жаль лера Горилку, но себя с Амадором жальче. Зачем нас насильно женить?!
— А вдруг у моего жениха характер противный? Может, он деспот и тиран? — не сдавалась я. — Как с таким жить? Ты об этом подумал?!
— Если не пойдешь замуж, останешься без наследства. Да и дом придется продать в оплату неустойки, — притворно вздохнул отец и хитро скосил на меня глаза: — Ты готова взять на себя грех и лишить семью родового гнезда?!
Вот знает папенька, куда бить.
— Нет, разорять гнездо не буду, — согласилась я.
— Во-от! — довольно протянул отец. — Все же звездочет Страшневицкий прекрасно составил договор, перекрыл все пути к отступлению.
— Не звездочет, а сводник и аферист, — возмутилась я, но, пользуясь хорошим настроением родителя, продолжила допрос: — А если мы с женихом друг другу не понравимся, можно расторгнуть договор по обоюдному согласию?!
— Если до свадьбы не встретитесь, понравитесь. Деваться вам будет некуда — торжество назначено, фуршет оплачен, многочисленные гости приглашены. Все, Элиска, хватит, не нервируй меня! — вдруг рыкнул отец. — Это уже двенадцатая помолвка, которую я тебе устраиваю. Уж сколько я натерпелся, объясняясь с родственниками брошенных женихов, сколько позорился, сколько гадостей выслушал!
Отец внезапно разбушевался и пригрозил перевести меня в другой пансион строгого режима, а я догадалась, что действие добротина закончилось.
— Не надо в пансион строгого режима, — попросила я. В новом пансионе могут не оказаться такие душевные преподаватели, которые не поддержат нас с сестрой. — Так уж и быть, весь срок до свадьбы здесь отсижу.
— То-то! — улыбнулся отец, потрепал меня за щеку и поторопился к выходу. — Твое дело сидеть тихо, без скандалов, и ждать свадьбы. А мое дело устроить твою личную жизнь. А потом за Валежку примусь.
— Папенька, зачем ты с нами так? Разве мы тебе были в тягость? — всхлипнула я.
— В радость. Но я обещал вашей покойной матери, что выдам вас замуж. Вот, выполняю обещание! — Отец чмокнул меня в нос и поспешно скрылся в таксомобиле, проронив на прощание: — Пока у меня есть силы, нужно развернуть сеть аптек во всех ближайших королевствах! А как с вами развернешь, когда из дому не отлучиться? Одна взрыв в лаборатории устраивает, вторая скупает модный магазин, потратив отложенные на новую аптеку деньги. Так что сопротивление бесполезно, я в своем решении выдать вас замуж непокобелим!
— Непоколебим, — поправила я папеньку, но он лишь отмахнулся и укатил на вокзал.