Страница 12 из 17
— Тут всегда кто-то ходит, — ответил я. — Но негласным правилом искателей считается не обращать внимания друг на друга. Если же кто-то начинает проявлять активность — это по умолчанию считается чем-то подозрительным, а некоторые так и вовсе сразу ударят в ответ. Просто на всякий случай.
— То есть нас должны игнорировать, а если нет — это враги, — кивнула Майя, а потом с улыбкой добавила: — А если враг просит помощи?
Она первой заметила тощего чумазого парня, высунувшегося из-за края ближайшего колодца и машущего нам руками.
— Крыса, — я даже издалека заметил и опознал характерные засоленные волосы и кожу. — Таких тут часто нанимают, чтобы пускать впереди себя в подземельях. Почти как мы сделали с призраком.
— И что, люди соглашаются рисковать жизнью? — Майя удивилась.
— Ради денег люди соглашаются и не на такое. Особенно те, у кого почти не осталось надежды в жизни, — я невольно представил, в скольких тысячах и миллионах миров сейчас сидят такие вот парни, на грани жизни и смерти.
Как так вышло? Почему подобная судьба стала нормой? Из-за того, что боги больше занимаются своими интригами и борьбой за власть, чем дающими им силу мирами и людьми? Или таков был изначальный замысел создателя? Почему-то вспомнились слова Майи, которые она сказала молодому крысу Пигмалиону. Чтобы уничтожить бога, надо уничтожить само мироздание. Может, даже в этом есть смысл? Я тряхнул головой, прогоняя странные мысли, а потом придержал Майю, уже сделавшую было шаг вперед.
— Не надо, — я покачал головой.
— Просто посмотрим, что там. Разве пара минут что-то изменит? — ответила девушка, и я почувствовал, как ей пришлось приложить усилия, чтобы сдержать внутри себя попытавшийся поднять голову Свет. Да, иногда стихии — это больше, чем просто сила, и про это нельзя забывать.
— Он крыса, — напомнил я. — Таким, как он, плевать на нанимателей. Наоборот, если все кроме него погибнут, и он получит шанс забрать себе и продать их экипировку — это возможность выкупить свободу.
— Значит, слезы — это ловушка. Причем не для местного, а для чужака, — задумалась Майя. — Возможно, на того, кто контролировал погибшую чуть раньше четверку.
— Вполне возможно. Выяснили планы, потом расставили пару сюрпризов на пути. Либо чтобы остановить, либо чтобы проверить подозрения.
— И тебе совсем не интересно, кто тут так активно и, главное, информированно охотится на чужаков? — спросила Майя.
— Вообще, — я задумался, — местные меня не интересуют, но вот их подход к чужакам… Темный прошел бы мимо подобной ловушки и даже не повернул голову на просьбы о помощи. Получается, они ждут и ловят именно светлого. Того, кого Свет может заставить забыть об осторожности. Пожалуй, я бы не отказался узнать, кто сюда мог заглянуть из представителей нашей вроде бы как исчезнувшей стихии.
— А еще? — Майя знала меня и поняла, что одних догадок точно было бы недостаточно, чтобы я поменял планы.
— Слизняк, — ответил я. — Он год спал и не подавал признаков активной жизни, а тут проснулся и тянется в сторону подземелья с крысенышем.
У меня даже догадок не было, что могло настолько заинтересовать детеныша межмирового паразита.
— Тебе все равно не достать его из изнанки Света, — напомнила Майя.
— Знаю, — я немного поморщился. — Это бы и мою стихию проявило, и его… Жалко было бы потерять такую парочку. К счастью, ориентироваться на его нюх мы сможем и пока он прячется.
Майя потерла руки, а потом помахала чумазому крысенышу: мол, держись, мы идем. Тот сразу же расцвел и принялся изображать горе с удвоенным рвением. Мы неспешно двинулись вперед — шаг, осмотр местности, проверка призраком и только потом еще один шаг. Без стихий не очень удобно, но, в принципе, ничего невозможного.
— Не нравится мне вон то ровное место, — Майя указала на кусок мертвой земли без травы у нас на пути. — Не знаю почему, но… Точно не нравится!
Подобных проплешин было немало вокруг, но именно это действительно вызывало неприятное чувство.
— Там нет ни одного надгробия, — неожиданно я понял, что именно нас смущало.
— Кто-то расчистил кусочек Кладбища. И ведь ничего не испугался, — добавила Майя.
Наш призрак, идущий перед нами на поводке, недовольно завыл, и парень-крыс заорал от страха. На этот раз уже точно по-настоящему, никакой игры. Было видно, как он попытался спуститься в свой провал, но кто-то изнутри вытолкнул его наружу.
— По-мо-ги-те! — плаксиво завыл крыс, а мы, обойдя мертвое пятно, двинулись дальше.
— Мы уже близко, — я изобразил на лице улыбку, которая больше подошла бы маньяку, чем спасителю. Буквально в паре метров от цели она, наверно, смотрелась особенно выразительно.
— А может, не надо? — парень совершенно забыл про свою роль.
— Ну, что же ты, — цокнула языком Майя. — Взял и всю засаду испортил.
— Все равно вам не уйти!
Парня затянули в яму, а вместо него на поверхность выпрыгнули несколько фигур в таком знакомом по прошлой жизни серо-зеленом камуфляже. На головах у четверки — опять цифра четыре! — были тактические шлемы и черные очки с инфракрасной подсветкой, а в руках смотрели в нашу сторону автоматы незнакомой конструкции.
— Инквизиция Араха! — представился один из мужиков. — Слуги чужаков, вы попались! Прикажите своему духу не двигаться, а сами медленно ложитесь на землю лицом вниз, руки держите на виду. Иначе укоротим вас на ноги, и, поверьте, допросу это не помешает!
Майя вытянула руку, хватая ближайший ствол, оказавшийся слишком близко к ее лицу. Инквизитор успел нажать на спуск, но пули лишь глухо ударились в такую хрупкую женскую ладошку. А что они хотели? Еще с первой открытой маской обычное оружие перестало представлять для нас опасность, и никакого внешнего проявления стихий или каких других способностей. Наша базовая защита работала и так. Иначе полезли бы мы так глубоко в столь опасном месте без хотя бы минимального прикрытия?
— Это боги! Код черный! — старший инквизитор отпрыгнул назад, выхватывая что-то из-за пояса и бросая нам под ноги.
Это оказалась дымовая граната. Надо сказать, неплохой ход. Повредить они нам не могли, а вот самих нападавших дым скрыл из виду, и через мгновение я услышал глухие звуки прыжков. Один, два, три — враг пытался сбежать. Четвертого прыжка не было, потому что я успел нагнуться, подхватить замеченный заранее небольшой камень, а потом запустить прямо по ходу движения последнего противника.
Глухой удар, но не такой, как от прыжка вниз — значит, я попал.