Страница 53 из 61
– Да, Зигфрид, мне известно все, и я очень хочу тебе помочь. А еще больше я хочу, чтобы ты поскорее исчез из этого сумасшедшего замка и никому не попался на глаза, покуда не поздно.
– Хм! – заметил Зигфрид.
– Что? – не поняла волшебница.
– Честно признаться, я уже успел попасться на глаза всему королевскому двору, включая его дракошество Пафнутия. Не знаю, страшно ли это.
– Что?! – воскликнула Пушинка, и тут же прикрыла ротик ладошкой. – Когда ты успел? Точилка ни за что не допустил бы тебя так быстро!
– Так и было! Но лакей, который на самом деле повар, провел меня сразу на королевский совет. Он показывал всем стражникам какую-то грамоту, и нас очень охотно пропускали. Я думал, это тоже подстроил Тибо. Ну, и ты.
– Ничего не понимаю, – бормотала Пушинка. – Я хотела увидеться на кухнях и провести тебя через задний ход в Зачарованный лес… Конечно же, мы ни за что на свете не пошли бы прямиком к королю: это дело весьма бесперспективное. Я знала, что ты пропал на некоторое время из виду, и мне стоило немалых усилий разыскать тебя в этом драконьем улье, но я бы даже предположить не смогла, что ты так далеко и так быстро зайдешь… Как его звали? – со внезапной резкостью спросила она. – Этот лакей, как было его имя?
– Густаво, мне кажется, – промямлил Зигфрид, – мне его Анри рекомендовал.
– Как он выглядел?
– Как обычный лакей, худощавый и среднего роста, в парике до плеч и черно-оранжевой шапочке, а еще в камзоле…
– Неважно, – прервала его Пушинка. – Все это потом. Тебе надо бежать. Пошли за мной.
Она проскользнула мимо Зигфрида прежде, чем он успел придумать еще один вопрос, и выглянула из-за двери в коридор.
– Пусто, – прошептала Пушинка. – Давай выбираться отсюда. За мной, Зигфрид…
Аккуратно подобрав платье, она прошмыгнула за декоративными доспехами, проскочила мимо гобеленов и нырнула вниз по лесенке. Зигфрид, сражаясь с нехорошим предчувствием, засеменил следом. На одном из пролетов им показалось, что наверху промелькнула чья-то тень. Прильнув к стене, они обождали несколько мгновений, пока волшебница не осмелилась наконец двинуться дальше. Так, прячась по темным коридорам и перебегая по сумеречному замку, они спустились на несколько этажей. Кухни были совсем рядом. Пушинка обернулась было к Зигфриду и приготовилась что-то сказать, но в этот момент рев тысячи труб сотряс отходящий ко сну замок. Тысячи придворных побросали вилки в недоеденные ужины и подскочили на месте.
Громогласный рев повторился.
– Все пропало, – прошипела фея, – они ищут тебя! Бегом!
Она ухватила его за лапу и потащила за собой, увлекая дракончика обратно наверх.
– Они перекроют все выходы, – бормотала Пушинка, – придется идти окольными путями. Сюда!
Они нырнули в темный коридор, потом в еще один, потом, затаив дыхание, пробежали по верхнему ярусу галереи, открывающейся на крытый внутренний дворик с фонтаном и сбежали вниз по петляющей лестнице, от яруса к ярусу. Когда они оказались внизу и начали нерешительно пересекать дворик, дверь напротив распахнулась и из нее хлынули дракончики с алебардами и мечами, стражники всех мастей и положений.
Они замерли на мгновение, завидев мерцающий Пушинкин силуэт.
– За мной, – крикнула Пушинка и бросилась обратно наверх. Придя в себя, стражники кинулись за ними.
Вместо того, чтобы подняться на самый верхний ярус, он внезапно юркнула на один из промежуточных и тут же скрылась за первой попавшейся аркой. Зигфрид едва поспевал следом.
– Мы уведем их прочь от кухонь, а потом вернемся обратно. Иной черный ход мне неведом, – задыхаясь, прошептала фея.
Странно, но она совсем не путается в юбке, как будто она сделана специально для беготни и приключений, подумал отстраненно подумал Зигфрид, бросаясь за Пушинкой в очередное хитросплетение коридоров и лестниц и сражаясь при этом со своей собственной курткой, которая внезапно стала натирать сразу на спине и под мышками.
Они оказались в просторной зале. Канделябры были притушены, а последние лучи вечернего солнца сонно ниспадали призрачными колоннами, едва касаясь пола и обнаруживая стайки едва заметных пылинок.
– Сложный участок, – пробурчала волшебница, пробегая вдоль стены и жестом показывая Зигфриду держаться подальше от центра залы.
– Картины! – восторженно воскликнул задыхающийся Зигфрид, разглядывая богатые рамки.
– Да, это картинные галереи, но мы сейчас не будем их смотреть.
– Ничего не видно, слишком темно! – сокрушался Зигфрид, не слушая фею. – Мне кажется, у той стены посветлее. Я бы там пробежался…
– Зигфрид! – прошипела Пушинка, резко оборачиваясь, и дракончик подпрыгнул от неожиданности. – За тобой гонится вся королевская рать, подгоняемая инквизиторами. Зигфрид, у тебя нет времени гулять по музею.
– Справедливо… – шепотом согласился Зигфрид, все еще не в себе от такого напора.
Они побежали дальше, сквозь новые и новые залы, увешанные шедеврами драконьего искусства, сквозь дворик со скульптурами, направо, вверх по лестнице, еще раз направо, и снова вниз.
– Мы делаем круг? – спросил запыхавшийся Зигфрид, когда они снова свернули направо и очутились перед узким едва освещенным коридорчиком.
– Именно, – подтвердила волшебница.
Они снова вынырнули во внутренний дворик с фонтаном, только сразу на нижнем ярусе, аккуратно, но на этот раз без приключений, пересекли его и скрылись за неприметной дверью в тени галереи.
Лестница вела вниз, утопая в мрачноватых отсветах дрожащих на стене факелов. Грубый шершавый камень царапал рукава и жалил ступни. Он был так далек от полированного блеска королевских палат, что Зигфрид сразу понял – в это крыло заходят только слуги.
– Кухни уже рядом, – заверила его Пушинка.
И действительно, лестница кончилась, и они уперлись в скромную деревянную дверь.
– Я открою, – тихо сказала Пушинка. – Не двигайся, пока я не дам тебе знак.
Затаив дыхание, она легонько отворила дверцу и проскользнула в узкую щелочку. Через несколько тревожных мгновений она вернулась и знаком показала Зигфриду следовать за собой.
Дракончик ступил в погреб. Они прокрались мимо корзинок со свежими яблоками, мимо банок с вареньем и мешков сухарей и остановились возле еще одной дверцы.
– Последний рубеж, – вздохнула Пушинка. – Это черный ход. Если все прошло, как я запланировала, за этой дверью нас ждет Тибо…
– А это, наверное, Густаво? – уточнил Зигфрид, который в этот момент ненароком обернулся.
– Что? – немного испуганно переспросила Пушинка. – Ой.
Это был не Густаво. Это был совершенно незнакомый дракончик в поварском колпаке и фартуке, который совершенно ненароком забрел на склад за новой деревянной лопаточкой, встретил там пару шепчущихся незнакомцев, и теперь пронзительно верещал:
– Стража!
– Беда! – вскрикнула Пушинка и дернула на себя дверь.
Дверь не поддалась.
– Заперто на ключ! – воскликнула она, и затрясла дверь с утроенной силою.
Дракончик тем временем скрылся, шумно обронив раздобытую поварешку и продолжая призывать стражу. Пушинка, не веря в крах спасительного плана, не оставляла отчаянных усилий пробиться на свободу. Внезапно на той стороне раздался знакомый голос:
– Ты же волшебница!
– Тибо! – узнал его Зигфрид. – Это Тибо!
– Точно! Я совсем разволновалась! – вторила Пушинка.
Она сделала руками пару неуловимых движений и замок щелкнул.
– За мной! – скомандовала она, пропадая в ночи.
– Стоять! – раздалось сзади.
Зигфрид обернулся и встретился взглядом с наконечником стрелы.
– Госпожа Пушинка, – молвил он, – я не могу. Я не успел.
– Что? – переспросила Пушинка, снова появляясь в дверях и замечая стражника с луком.
– Ох… – только и сказала волшебница.
Зигфрид вздохнул и поднял лапы. Остальные стражники не заставили себя долго ждать, ворвавшись в погреб с грохотом и пылью.
– Попался! – провозгласил Серый инквизитор, победоносно расталкивая первые ряды королевских латников и устремляя на Зигфрида хищный взор.