В моей шкуре

– Пей и выдвигаемся, а то я опоздаю, – сказала подруга, дожёвывая булочку. – Сегодня сделаю копию ключа, чтобы не было проблем. Но если вдруг Саня вернётся в моё отсутствие, скажешь, что родственник. Он мою семью всё равно не знает.

– Хорошо. Стоп.

Таня воззрилась на меня, хлопая черными ресницами.

– Ты поедешь на работу, а я куда?

– Пф… Ты тоже на работу поедешь.

– Я?!

– Кроме нас с тобой тут больше никого нет.

– Таня, – кажется, я занервничала и в груди заскребло, – как я появлюсь перед Русланой? Что я ей скажу?

Моя подруга всегда отличалась сказочным спокойствием. Вот, кому следовало бы превратиться в мужика! Танька знает, как выкрутиться из любой ситуации.

– Боже, Ника, какая ты несообразительная! Скажешь, так и так… Вероника уехала на неопределённый срок, позвонить не может, попросила меня заменить её в кафе. А дальше ты продемонстрируешь все свои навыки… У Русланы не останется выбора. – Она помолчала, затем абсолютно серьёзно добавила: – Приготовься, Руслана тебя ещё решит в постель затащить.

– Чего?! Ну тебя!

Подруга не со зла, но я обиделась. Надулась, как маленький ребёнок и бурчала всю дорогу всякую дребедень. Таня вызвала такси и уехала в свою контору, а я поплелась в кафе попытать счастье с Русланой. Деньги-то нужны, в конце концов!

Андрей (Нелли)

В моей жизни ни одна женщина не падала в обморок, поэтому паника настигла меня мощной волной, сметая последние обрывки самообладания.

Я начал кричать и звать на помощь. От меня самого толку мало. Хотел присесть, да побоялся, что юбка треснет по швам. Завтра надену брюки!

Но на месте я не сидел, набрал в рот воды из графина, что всегда стоит на столике у стены, и прыснул прямо Полинке в лицо. Думаете, она очнулась? Нет!

Вот хоть убейте, но не понимаю я женщин. Неужели, если Андрей Фалев женится, это будет катастрофой века? Я влюбчив, да, но никогда не заикался о том, что не женюсь. Как и все нормальные люди мечтал и мечтаю обзавестись семьёй.

Наконец, кто-то из сотрудников помог Полине прийти в себя, затем её вывели из моего кабинета. Вздохнув с облегчением, я пошёл к столу, пробурчав под нос:

– Вот же слабый народ…

Я даже не догадывался, что за моей спиной кто-то стоит.

– Можно узнать, что за чудо из чудес уготовило нам счастье встретиться?

Знакомый голос заставил меня развернуться на одних каблуках, забыв, что они высокие, и неудачно. Один каблук всё же съехал в сторону и я подвернул ногу. Сергей подхватил меня под локоть.

– Руки! – грубо вякнул, испепеляя друга взглядом из-под накрашенных ресниц.

– Простите. – Серёга немедленно отпрянул от меня. – Всё хорошо? Не больно?

– Выживу. Слушай, Лупинос, давай ты оставишь меня пока одно… ДНУ… Одну?

– Кто ты такая? – Его голос прозвучал несколько суровее, чем следовало. – Насколько я знаю, это кабинет Андрея, и только он называл меня по фамилии. Я же вижу тебя впервые в жизни. Ну-ка, напомни, когда мы успели закентоваться с тобой?

– Мне Андрей про тебя рассказывал. И называл только фамилию, прости, – быстро нашёл ответ.

– И где же сам Андрей?

– Уехал. Срочно. Очень срочно.

Пронзительные карие глаза с подозрением смотрели на моё лицо.

– И как же ты меня узнала?

– О Господи, Серёга, я тебя умоляю… – Тут я заметил, что он удивлённо приподнял брови. Черт! Я не справлюсь. – Ладно, не только фамилию, но и имя. Андрей так много о тебе рассказывал, что я просто привык… ЛА… И живём мы в век технологий. Он показывал мне твои фотки, да и мобильник его у меня.

– О как! – Серёга скрестил на груди руки, а полы его коричневого пиджака приподнялись, выставляя грешное пузо напоказ. – Значит, ты хочешь сказать, что ему и позвонить нельзя?

– Нельзя. Он не хочет никого видеть. Придёт время, и он позвонит сам. Мне… – Я демонстративно сел за стол и достал папки, с которыми собирался работать. Но Лупинос не уходил. Впервые он меня серьёзно раздражал. – Я могу поработать?

– Ты не сказала ни своего имени, ни кем приходишься Андрею. Я его друг и имею право знать.

Поджав губы, я уставился на него со скрытой иронией, затем прямо спросил:

– А в обморок не упадёшь?

– Я тебе, что, девчонка какая-нибудь? – обиделся друг.

– Ну, тогда приятно познакомиться. Нелли Фалева, жена Андрея.

Услышав эти слова, он слегка пошатнулся, оперся рукой о стену. Я поторопился поднести стакан с водой. Серёга отмахнулся.

– Мне бы чего-нибудь покрепче, – сказал он, затем сел на стул и расслабил узел на галстуке. – Почему… Почему он мне ничего не сказал?

– О чем?

– О том, что женился, черт возьми!

Я судорожно вспоминал слова Виолы. Ведь это она придумывала мне текст. Но я все к чертям позабыл.

– Я сам… Сама так захотела. И давай не будем об этом. Вернётся Андрей, тогда и поговорите. А мне работать надо.

Сергей ушёл, ничего не сказав. А я уронил голову в ладони и закрыл глаза, с ужасом осознавая, что объяснился лишь с двумя людьми, а впереди ещё целый коллектив.

Глава 5

Ника (Николай)

Я топталась около кафе примерно час. За это время успела изучить вывеску «Люди как Люди» вдоль и поперёк. Действительно, все тут люди как люди, а я шут гороховый, потому что была бабой, а теперь…

Подобравшись к окну, пробила почву. За баром стоял старый добрый Дёня переставлял бутылки со спиртным. Техничка, которая убирала кафе по утрам, с наушниками в ушах водила по клетчатому полу шваброй, а значит, она не слышала, как громко отчитывала Руслана Алинку. А я слышала, потому что у Русланы голос, как у главнокомандующего.

Я разрывалась между желанием зайти и желанием убежать. А что, если у Русланы нет настроения, и она набросится на меня, как боксёр на грушу, чтобы душу отвести? Она может!

И только я успела об этом подумать, как до моих ушей донёсся её крик:

– Где Вероника, мать вашу? Сколько раз ещё она будет опаздывать? Совсем стыд потеряла девица! Пусть только явится, я устрою ей хорошую жизнь.

За два дня я впервые улыбнулась типу в отражении стекла. Ох, какая же это сладостная улыбка, прямо ми-ми-ми. Если Руслана доберётся до Вероники, то ей несдобровать. А пока моё тело разгуливает в какой-то части Москвы с мужскими мозгами, я абсолютно недосягаема.

Пока я ликовала, Руслана успела набрать мой номер. Пришлось отойти от окна. Выдохнув «С Богом!», ответила:

– Алло?

От ёлок, которые росли вдоль тротуара, на окно нашей кафешки падала тень, поэтому, даже оказавшись в стороне, я смогла разглядеть вытянувшееся лицо Русланы.

– Здравствуйте! Мне нужно поговорить с Вероникой Эрдели.

– К сожалению, её нет, – ответила я. Шаг за шагом подбиралась к входу. Мне необходимо поймать момент, чтобы появление оказалось менее пугающим. – Она в срочном порядке уехала присматривать за больной бабушкой.

– И что, даже телефон не взяла?

– Не взяла. Ей он там не нужен. – «Как же это устрашающе прозвучало, – подумалось мне – словно я, то есть Ника, отошла в вечность». – Но вы не волнуйтесь, она обо всем позаботилась.

И тут я торжественно открыла дверь и вошла, продолжая говорить в трубку.

– Вероника попросила заменить её на неопределённый срок, если вы, конечно, – я улыбнулась ярчайшей улыбкой, на какую была способна, – не станете возражать, Руслана. – А потом вдруг, вспомнив, что я мужчина, схватила её руку и приложила губы к тыльной стороне, едва не сморщившись. Мысленно я даже поплевалась. Затем выпрямилась и представилась: – Николай Эрдели – двоюродный брат Вероники. Мне как раз нужна работа и предложение сестры пришлось весьма кстати.

Руслана стояла с открытым ртом. Дёня замер с двумя бутылками вина, и у меня возникло ощущение, что он готов их выпить прямо сейчас. А Алина присела на ближайший стул, схватившись за сердце. И только пухленькая уборщица продолжала своё дело, наплевав на весь белый свет. А потом ещё и запела: «О боже, какой мужчина-а-а. Я хочу от тебя сына-а…» Причём ясно же, что в детстве ей на ухо медведь наступил.