Цена правосудия

Интересный взгляд. И справедливый. Я даже догадываюсь, кто может прийти на смену этому существу. Виктарион Брефорт, ты признан не оправдавшим чаяний аспекта, которому служишь. За это ты проговариваешься к смерти. Чемпион Голода, приведи приговор в исполнение.

Распорядители так и не успели понять, что происходит. Лишь Администратор выбросил руку, попытавшись закрыться, но рой, с которого моментально спали оковы божественной воли, тучей крыльев пронёсся к своему врагу.

«В космосе никто не услышит, как ты кричишь,» — пришла в голову Брэнда мысль, пока он ошарашенно смотрел как тысячи жвал и пастей рвут капюшоны Распорядителей, оголяя вполне человеческую плоть, после чего впиваются уже в неё.

Рой закончил меньше чем за полминуты, и когда он отхлынул, в пространстве не осталось ничего, даже самой маленькой косточки. Туча саранчи снова собралась в гуманоидную фигуру, на этот раз по собственной воле, а не подчиняясь силе богини.

Моргана Эллион, известная как «Алый Рой», или «Рубра Плага», твои действия признаны оправданными. Твоя претензия удовлетворена. Ты достойна называться чемпионом Голода. Но за самодеятельность тебе тоже положено наказание — изгнание на двадцать лет со всех территорий бывшего доминиона избранника Алчности Виктариона Брефорта.

— Бла…годарю…

Начинается изгнание с этого момента.

На последних словах богини сотканное из насекомых тело вспыхнуло, а вместе с ним вокруг загорелись тысячи искр повсюду в чёрной пустоте. Брэнд сначала растерялся, а потом заметил удивление и боль на «лице» Рубры, оказавшегося (или всё-таки — оказавшейся?) женщиной по имени Моргана Эллион, и понял, что «изгнание» богиня исполнила своей волей и не самым приятным для Рубры способом.

«Ну, всё же наверное это лучше чем быть сожранным заживо, как Администратор,» — подумал Брэнд.

— Ты даже не представляешь насколько, — раздался новый, доселе незнакомый голос.

Брэнд повернулся и увидел, как глаза закрываются и на месте некоего центра появляется человеческая фигура. Старик с белыми волосами стоял у края острова и глядел в пустоту. Нет, не в пустоту — на бушующее в свете закатного солнца море. Каким-то непонятным образом, весь мир изменился, и вроде как безотказное умение Брэнда распознавать иллюзию… отказало?

— Ну так оно для иллюзий попроще, парень, — вздохнул седовласый, — Присядем, нам надо поговорить.

Глава 34

— Ты — богиня? — брякнул Брэнд

Мужчина вскинул седые брови и удивлённо моргнул. Потом посмотрел вниз, на крепкое тело, прикрытое тяжёлыми доспехами из металлических пластин, после чего огладил аккуратно подстриженную белую бороду и весомо заметил:

— Как ни странно — нет.

По лицу брюнета было непохоже, чтобы он поверил. Старик усмехнулся, повёл рукой и на краю обрыва появился аккуратный столик с двумя стульями. На столе дымился чайник, стояла плетёнка с печаньем и две чашки

— Чаю? — галантно спросил мужчина.

— Знаешь, как-то не особо хочется.

Хозяин нахмурился и голос его стал холоднее на пару градусов.

— Брэнд, не играй в оскорблённую невинность и не майся дурью. Мне очень редко удаётся вкусить простых радостей жизни — посмотреть на любимый пейзаж, попить чаю с перспективным учеником…

— Учеником?

— Как по-твоему переводится Аколит? Вот вроде и интеллект высокий а по факту, — мужчина развёл руками, сокрушённо покачал головой, — что совой об пень, что наоборот. Садись и чаю выпей.

Брэнд проглотил первую реплику, долженствующую стать гордым отказом, как минимум потому, что один уже был. Подошёл к столу и гремя погнутыми доспехами опустился на стул. Чашку правда брать не стал. Зато свою взял собеседник, отхлебнул и по-старчески причмокнул губами.

— Вкусно.

Мужчина выжидающе посмотрел на брюнета. Тот вздохнул, взял в руки чашку и поднёс к губам.

— Ладно-ладно, я выпью, доволен? — Брэнд сделал глоток из чашки.

«И правда вкусно,» — подумал парень, и сделал ещё глоток, уже побольше.

— Богини нет, — заметил старик и с удовольствием наблюдал как брюнет поперхнулся вкусным чаем, — Каждый раз! Каждый раз один и тот же результат!

— Что за… Кто? Что значит — каждый раз? Что значит — богини нет? А где тогда…

Брэнд был готов удушить старика, и сдерживала его в основном то, что он представлял уровень силы этого человека. Который сейчас смеялся как ребёнок, хлопая себя ладонью по бедру. Отсмеявшись и утерев проступившие слёзы, он посмотрел на уже начавшего закипать брюнета.

— Хм… Ладно, хватит веселья. Уж извини — работа такая, что нечасто удаётся пообщаться хоть с кем-то, — мужчина вздохнул и откинувшись на спинку стула уставился на бушующее море, — Ты задал много вопросов, но я начну рассказ не с ответов на них. Просто потому, что так будет проще и быстрее всё рассказать. Согласен? Потерпишь?

Брэнд кивнул — выбора у него в конце концов не было.

— Всех подробностей я, если честно, не знаю. Но я знаю главное — место это действительно когда-то использовалось для тренировки агентов некой Богини. Собственно, поэтому никто и не сомневается в самом факте её существования. Но с тех пор минуло очень много лет, за которые Богиня себя не проявляла.

— Почему? Погибла? Бросила игрушку?

Седовласый грустно улыбнулся:

— Я такой же гость в этом мире, как и ты. Да собственно, все здесь — гости, разница только в каком поколении. Это место ведь по сути — тренировочный лагерь. Был. Говорят, есть очень старые чемпионы, которые ещё помнят времена Богини, но в это мне слабо верится. Гораздо выгоднее намекать на какую-то близость к власти, если никто не может проверить твои слова.

— Тогда с чего вы взяли, что Богиня вообще существовала?

— С того, что магия, — пожал плечами старик, — только боги могут надёжно контролировать поток маны и фильтровать его так, чтобы смертные могли использовать. Ну а используют смертные его через Систему, это наиболее простой и понятный, как я понял, способ. Ты хочешь спросить: «Почему именно система?», — Брэнд уже открывший рот, смущённо хмыкнул и овтёл глаза, — Этого я не знаю. Подозреваю, что подробности как раз смертным знать не положено. Мы как слесари — можем починить трубу, сменить прокладки на кране, даже заменить кран, но вот сами изготовить не сумеем даже самой малой гайки.

— Ну хорошо, но зачем тогда врать про существование Богини?

Мужчина отпил из чашки и снова посмотрел на море.

— Как ты думаешь, что бы было, если бы эти все, узнали о том, что бога нет и всё дозволено? Катастрофа. Только факт существования высшего существа сильнее, которое грозит неминуемой карой, удерживает господ чемпионов и кандидатов в чемпионы от того, чтобы начать рвать друг друга на части. К тому же, часть сил Богини в мире осталась — образ, который я призывал на суде — не совсем иллюзия, это скорее отголосок Её воли, который в должной мере обладает собственным пониманием вещей, поэтому и судит сам.

— Понимаю. Но ведь рано или поздно, Аспекты узнают об обмане и тогда…

Старик грустно улыбнулся.

— Ты и правда излишне наивен, Брэнд. Аспекты об этом знают. Собственно — аспектом называют всего лишь самого сильного чемпиона своего направления. Я бы сказал, что они узнают о положении дел вскоре после восшествия на престол, но смена задницы на этих метафорических тронах происходит очень редко. Положение дел всех устраивает.

— Почему?

— Да потому что аспектам не меньше нас надо, чтобы существовала какая-то власть сверху, закон бытия, который не перевернуть. Иначе удержать порядок в этих местах было бы невозможно. Алчность, Гнев, Зависть, Гордыня, Лень, Скверна, Похоть — как ты думаешь, кого привлекает божество, имеющее такие вот аспекты? Не самых приятных личностей.

— Есть ещё Правосудие.

— Да, но это правосудие — скорее сродни разводящему на зоне, нежели паладину в сияющих доспехах. Ты это должен понимать хотя бы на своём примере. И кстати, даже так ты в этом мире оказываешься чаще всего наивным ведомым, которого разводят тут и там. Которому толком не хватает сил ни на что?