Цена правосудия

Обычно Слон предпочитал “на хате” поддерживать конкуренцию между группировками “чтобы не расслаблялись”, и в своей новой вотчине лишь убедился в эффективности этого метода, а потому поддерживал подобные конфликты чтобы своей поддержкой удерживать в группе баланс, то сейчас ему пришлось по-настоящему думать, какой путь выбрать.

Вот жрец и думал. А решившись, повернулся к Кевину и спросил:

— Как ты оцениваешь шансы на успех этого действа?

— Не знаю, Стентор. Но… альтернативы нет. Либо создать переносной купол, либо идти к выходу без него, когда этот сгорит.

— С Эрис, или без неё — это будет вопрос нескольких минут разницы, не так ли? — закончил жрец за Кевина и повернулся к спорщику, — Поэтому и смысла спорить нет, Сеймор. Это только на первый взгляд кажется, что у нас есть какой-то выбор, но это не так. Мы либо рискнём. либо сдохнем. Начинайте.

Кевин повернулся к Эрис, положил ладони на агрегат и пробормотал:

— Ну, понеслась…

Некоторое время ничего не происходило, а потом вдруг купол замерцал, в нём образовался прорыв и из него выпал припорошенный снегом человек.

— Что за…

— Стойте! Ваше заклятье увидят — воскликнул гость, вскакивая на ноги.

Стентор прищурился и удивлённо воскликнул:

— Брэнд? Откуда ты здесь?

— Пришёл на ваш маяк. И думаю, не я один им заинтересовался.

Глава 29

— Брэнд, это точно ты? — негромко спросил Кевин.

Стентор признал, что вопрос не был бессмысленным — выглядел рыцарь куда хуже, чем когда они видел его в последний раз. За сколько-то там субъективных минут, прошедших с начала развернувшегося над ними противостояния убермагов, черноволосый парень постарел словно бы пару десятков лет. Кожа высохла, губы потрескались, под глазами — круги как у наркомана.

«Но всё же он как-то прошёл через грязную зону, в то время как мы там едва выжили, торча на одном месте»

— Да, это я. Стентор подтвердит, — воин посмотрел на жреца и бандит кивнул на автомате. Спохватился, помотал головой и сказал:

— Это он, я вижу по ауре. Зачем вернулся? Простым путешествие не было, судя по твоему виду.

— Надо было во-первых вытащить своих, а во-вторых… что-то сделать с тем, что творится там, — костлявый палец указал наверх, где в вышине происходила битва могучих магов, — у меня есть чувство, что если мы не вмешаемся, последствия этой драки будут очень неприятными. Только вот надо бы…

Брэнд закашлялся, на губах выступила кровь. На секунду у Стентора возник в голове заманчивый образ — взять чванливого урода за шкирку и выкинуть из-под купола. Скорее всего, сейчас такой фокус удался бы без проблем…

«К сожалению, он тоже должен был это понимать. А блефовать и врать этот дурак не особо умеет,» — вздохнув, бандит оставил заманчивые мысли на потом и произнёс:

— Иди к Эрис и Кевину, лечилки дадут. Иди, от тебя мало толку будет, если говорить не можешь.

***

Рубра Плага (по крайней мере, здесь он был известен именно под этим именем) был вне себя от гнева. Человек на его месте орал бы от ярости, но Плаге мешало отсутствие голосовых связок и подавленные эмоции — роевая структура его тела не предполагала таких деталей. Впрочем, внутри жужжащего роя алых жуков, ос, мух, стрекоз и прочей живности, части которой даже не было названия в общем языке, всё ещё горела ярость от того, что долго готовившийся и внедрявшийся план, рисковал сорваться в самый последний момент из-за одного прекраснодушного идиота.

Форма роя многоликого была крайне удобной в разведке, но отдельные гнусы были очень уязвимы, а потому внедрение их в пространство Распорядителей заняло очень много времени. Процесс пошёл быстрее, когда Рубра наконец-то смог найти подходящих носителей, которыми можно было управлять и подчинять своей воле. К сожалению, носители эти, а точнее носительницы, во-первых все были на одно лицо, а во-вторых одна из них убила создателя, сбежала и нашла себе спутника жизни, который поклялся сделать всё, чтобы защитить их от влияния Рубры.

Действие этого идиота были Алому Рою непонятны в принципе — для него клон выращенный со вполне конкретными целями, заданным характером и прошлым был лишь инструментом, наподобие молотка. Как можно влюбиться в молоток, Рубра не понимал, но с другой стороны, он давно перестал пытаться осознать людскую мотивацию в некоторых вопросах. Какая-то часть коллективного сознания ещё помнила о том, какого это — быть человеком, но большая часть Роя гнала эти мысли и воспоминания как нерациональную трату энергии.

С другой стороны, сейчас эти воспоминания могли пригодиться. Хранитель, давший ему бой, оказался на удивление хорошо подготовлен. Конечно, сам рой тоже здесь был не в полных силах, но даже так. Возможно, стоит прибегнуть к переговорам?

— Присоединись к нам, — прошелестели крылья жужжащих стрекоз, — Мы даруем силу, которая недоступна простым смертным, даже избранным Богиней.

Хранитель не ответил. Только передёрнулся от отвращения. А вот выстрелившую в его сторону нить невидимого полимера сжёг на подлёте.

— Мы лишь хотим единства всех внутри одного разума. Не будет боли, страданий и разлуки. Бесконечная жизнь в рамках одной великой сущности.

Ещё два щупа-заклятья улетели в сторону облачённого в белую хламиду всклокоченного отшельника. Тот отбил заряды безо всякого труда и токсичные ошмётки, в которые превратились сгорвешие нити, полетели к земле.

— Не путай единство разумов со своим желанием жрать, — это были первые слова, которые Плага услышал за те десятки минут, которые длился бой.

Естественно, он уцепился за них.

— Но ведь это правда. Ты хочешь объединиться со своей возлюбленной — так где же лучше это сделать, чем внутри нашей огромной семьи? Присоединяйся к Рою и твоё сознание будет всегда рядом с ней.

По лицу Хранителя пробежало выражение, которое Плага даже не сразу распознал. В конце концов, то, чем не пользуешься — забываешь, а пожирающий сам себя рой вряд ли мог иметь представление о том, что такое гадливость

— Хватит разговоров, — пробормотал отшельник, вытягивая руку, — Я не для того тебя сюда заманил.

— Действительно — хватит, — ответил рой, но когда с пальцев отшельника сорвалось заклятье, тело Плаги рассыпалось и понеслось вниз.

Туда, где мгновение назад сотни тысяч рецепторов заметили вспышку необычной магии. Той самой, которая позволила Рою воплотиться на этом закрытом острове, вотчине личинок Алчности.

Заклятье отшельника прошло впустую, бессмысленно испарило тысячи специально оставленных позади выводящих жуков, токсичных скарабеев и прочего балласта. Те лопнули, обрушив облака токсинов вниз, на уже залитую ядом землю, на купол, под которым скрывались тела клонов.

В первые секунды, маг даже не понял, что случилось. А потом, как и ожидал Рой, с проклятиями устремился следом за летевшей к земле тучей насекомых. Прямо в расставленную Плагой ловушку.

***

Эрис замерла на коленях, перед грудой мяса с торчавшими из неё металлическими штифтами. Руки шатенки были воздеты к царившему под потолком безумию. Левая, до этого скрытая нарукавником, предстала во всей красе — испещрённая отверстиями, похожими на соты, высохшая и с болезненно блестящей кожей. Именно из этих отверстий шли нити энергии, энергии, оплетали ажурную конструкцию прибора и тот уже генерировал магический барьер над головами выживших.

Но главное, девушка и правда была жива и в сознании. Заметив приближение Брэнда, она повернула голову и медленно произнесла:

— Привет… я держу щит. Я сама вызвалась…

— Неужели? — поднял бровь Брэнд и покосился на её помощника.

Кевин, сидевший рядом с прибором кивнул, подтверждая её слова:

— Ну, в той мере, в которой у нас был выбор. А с тобой-то что? А с Астером?

Брэнд захотел ответить, но вместо этого закашлялся.

Кевин хлопнул себя по лбу, вытащил из Арсенала зелье лечения.

— Извини, я не догадался предложить сразу.