Цена правосудия

***

Путешествие по необычным металлическим джунглям продолжалось в сумме около двух часов. Коридоры-норы вели из одного изображавшего конкретный биом зала в другой. Иногда оформление этих «биомов» было на удивление удачным, как с наполненными змеями и проводами залами серверной, иногда же — отдавали откровенной шизофренией, как например встреченный где-то полчаса назад генератор переменной гравитации, оформленный как морское дно. В качестве стражей выступала пара настоящих акул, с лёгкой руки Брэнда прозванных «газовыми» за то, что парили над полом как дирижабли благодаря наполненному лёгким газом плавательному или скорее летательному пузырю. Слишком больших проблем они не доставили по причине относительной медлительности и не самых больших размеров, но всё же запомнились своей необычностью. Не каждый день удаётся увидеть перекрученные в пространстве коралловые рифы, вокруг которых под совершенно дикими углами плавают акулы-аэростаты.

И всё же, с каждой новой зоной Брэнду казалось, что за оформлением здесь стоит не искусственный интеллект, а живой человек, и человек этот чем дальше, тем больше терял разум. Некоторые зоны, вроде акульего рифа, уже напоминали не законченный полноценный биом, как лес с волками, а многократно повторённый кусок реальности. Вот стояла у дизайнера перед глазами картинка: «Акула плывёт среди ветвей коралла», он за неё уцепился и воплотил раз десять, рядом друг с другом, чтобы не забыть.

«О глупостях я думаю, однако,» — одёрнул себя Брэнд — «Неважно это всё. Куда важнее то, что мы пришли, кажется…»

Это было так. Последний коридор привёл их не в очередную открытку из серии «Жизнь в дикой природе», а во вполне обычную комнату. Ну, обычную для космического корабля: капсулы в человеческий рост размером, что внутри не разглядеть из-за газового конденсата. А между ними ходит…

— Да, волки… хм… волки были, да. Медведи? Три медведя и бревно. Бревно играет на медведях? Нет, медведи на бревне. Да, да, так и есть… Не бойся, я запомнил что видел и не забуду, точно не забуду. Мне только надо воссоздать и тогда мир тебя дождётся, да.

Голос хозяина четверка услышала, как ни странно, только когда увидела его самого, а в этот момент о том, чтобы вслушиваться никто не думал. Слишком необычный у мужчины был вид

Глава 27

Обитатель комнаты был щуплым, даже можно сказать — хрупким. Тело, замотанное в белую хламиду, было не разглядеть, но руки, торчавшие из свободных, хлопающих при каждом движении мужчины рукавов, были тонкими, практически дистрофичными. На высохшем лице, под шапкой всклокоченных грязно-ржавых волос, горели покрасневшие глаза. Пальцы выписывали в воздухе непонятные знаки в такт ещё менее понятным речам.

— Вокруг дворца поставить живой лабиринт… В небе горели яркие звёзды. В синем небе — белые звёзды… Где же теперь синее небо? — всклокоченный мужчина бормотал, не замечая, казалось, ничего вокруг.

Отряд, между тем, замер у входа в некоторой нерешительности.

— Как он жив-то ещё? — тихо спросил Кевин, которого в первую очередь интересовали ответы на общие вопросы.

— Может, нам его — того, приложить по затылку и уже вдумчиво допросить? — предложение Астера, как и стоило ожидать, носило куда более практический характер.

— Не знаю, но мне кажется, что не стоит уж слишком спешить, — заявила Эрис.

Брэнд в ответ на все озвученные предложения покачал головой, не сводя взгляда с тощего мужчины.

— Нет, ничего не делайте, пока я не скажу. Кто знает, на что он способен? Осторожно подходим…

В ответ на эти слова и последовавший за ними короткий шаг вперёд безумец дёрнулся, взмахнул руками и повернулся на звук.

— Лучше не идти толпой, — тихо сказала Эрис, державшаяся позади, — кто знает, сколько лет он здесь один сидит? Вероятно, давно отвык от людей.

Брэнд кивнул, признавая её правоту, и посмотрел на девушку. Та выглядела не лучшим образом — лицо словно высохло, осунулось. Или это эффект плохого освещения?

— Ты в порядке, Эрис?

— Я… да. Наверное. Голова кружится, — девушка отступила на шаг назад, — не знаю, почему, но в этих тоннелях мне становится хуже…

— Я вижу, — Брэнд повернулся к копейщику, — Астер, оставайся с ней.

— Эй! Я в порядке! Сказала же! — если Эрис бодрым тоном и хотела продемонстрировать хорошее состояние, у неё не вышло: девушка закашлялась и снова согнулась, схватившись за левое предплечье, закрытое плотным нарукавником

— Не волнуйся — будет что-то интересное, он тебя позовёт, — мягко, как ребёнку, сказал Астер, — А пока что тебе лучше отдохнуть немного.

— Ну… ладно, только пусть точно позовёт, — вздохнула девушка и последовала за копейщиком в предбанник, где стояла скамейка.

Увидев кивки, черноволосый повернулся к всклокоченному безумцу и шагнул вперёд. Безумец повернулся к нему, но на этот раз его взгляд демонстрировал любопытство, а не дискомфорт.

— Кто ты? Что ты здесь делаешь? — медленно спросил Брэнд.

«Чёрт, а он вообще способен понимать чужую речь?» — пришла в голову рыцарю запоздалая мысль, — «Вот смешно будет, если нет…»

К счастью, ему повезло. Странный мужчина нахмурился, наклонил голову, поворачиваясь на голос Брэнда, а потом его глаза на мгновение прояснились и сфокусировались на госте:

— А? Я? Я… это я… Кто здесь, кто спрашивает? — безумец замотал головой, в поисках гостей, но как ни странно не видел их, хоть Кевин с Брэндом и стояли лишь в метре от границы круга света, отбрасываемого лампой на потолке.

Кевин наклонился к товарищу и шепнул:

— Слушай, может не стоит на него давить? Если это хозяин местных биомехов и источник всех проблем, мало ли на что он способен? Особенно если не в себе. Может это всё — коварный замысел, чтобы нас отвлечь?

— Не особо он похож на хозяина биомехов. Скорее уж на душевнобольного, запертого в комнате с мягкими стенами..

— А откуда нам знать, как должен выглядеть хозяин таких существ? — резонно возразил блондин, — Может у биомеховодов мода такая — ходить в оверсайз-смирительных рубашках? А ты просто не знаешь как надо себя подать? — блондин растянул губы в подобие улыбки.

Брэнд усмехнулся шутке товарища и покачал головой. Он уже успел понять, что на дурацкие шутки Кевина пробивает чаще всего от волнения. Это чувство он с ним сейчас разделял — многое в этой ситуации было неправильно, и от этого было как-то муторно на душе.

«Может, именно поэтому Эрис было плохо? Реакция на эти странности? Интересно, а как я сам реагирую на это место? Вроде бы ничего не замечаю за собой изменений, но мало ли.»

— Возможно ты прав, — ответил рыцарь Кевину, — как бы то ни было, этот безумец — единственный источник информации, который у нас есть… Если он имеет отношение к биомехам, то стоит расспросить его, пока он звёзды считает. Если же не имеет, то тем более отличный шанс узнать о настоящем хозяине, потому что мы застали его слугу в уязвимом состоянии.

Кевин кивнул, но скорее потому, что не знал что возразить, а не потому, что был согласен с доводами.

— Ладно, я прикрою тогда. Будь осторожен.

Брэнд хотел ответить в том смысле, что “да я всегда осторожен”, но вовремя вспомнил, чем его действия обычно заканчиваются, и не стал ничего говорить, чтобы не подстёгивать беспокойство товарища. С их эмоциями в этом месте и без того творилось что-то странное.

Брэнд отбросил лишние мысли и шагнул вперёд, выходя на свет. Посмотрел на тощего безумца и отчётливо произнёс:

— Я Брэнд, это Кевин, — он махнул рукой в сторону блондина, — А как твоё имя?

Мужчина разве что на месте не подпрыгнул и замахал руками.

— Нет, нет имени, — он оказался рядом с рыцарем и попытался зажать ему рот ладонью. Когда черноволосый не позволил, хозяин быстро заговорил, глядя ему в глаза, — имя можно узнать, зная имя, можно подчинить своей воле. Поэтому нет имени, лишь задача. Функция.

— И какова же твоя функция? — Брэнд сам не знал, откуда в нём взялась эта рассудительная безэмоциональность, но в этой ситуации отсутствие эмоций шло на пользу, добавляя терпения.