Цена правосудия

Брэнд выбрал «вспышку» и закрыл интерфейс. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эрис с довольной улыбкой опускает прибор. Аколит вопросительно взглянул на девушку, и та заявила:

— Я знаю, куда нам идти.

— Круто, — заметил Кевин, — ты только поэтому так довольно улыбаешься?

— Нет, не только. Помните, как отряд Стентора с помпой и шумом двигался на север? Так вот, источник заражения — в противоположной стороне.

— Пока они привлекают внимание всех кающихся и мутантов в этом месте, мы можем пройти куда нам надо, — кивнул Брэнд, — а Стентор вернётся пустым.

Девушка отвела взгляд.

— Ну, справедливости ради, путь к источнику он найдёт — кладбище не такое большое. Ну то есть… нет, ходить надо много, но именно что — ходить по подвесным мостикам и лесам. Кораблей тут не так чтобы слишком много. Но пара часов форы у нас, несомненно, есть.

— Это не может не радовать, — заметил Брэнд, но про себя подумал:

«И вот откуда ты это всё знаешь, Эрис? И вопросы твои странные, и встреча наша — случайна ли? Как-то ведь всё слишком уж гладко идёт, слишком… просто. И откуда у меня ощущение, что я что-то важное очень упускаю, причём уже не в первый раз?»

Аколит отложил эти мысли на потом. Два часа форы — не двадцать, учитывая сложность местности. Брэнд поднялся на ноги, отряхнул штаны, звякнув в процессе сегментами доспеха, и заявил:

— Ладно, тогда будем выступать. Дайте мне только пару минут опробовать новые умения, а то к ним есть вопросы.

— Не вопрос, мне всё равно надо м-регистратор разрядить. Его нельзя в активном состоянии в арсенал убирать, — заявила Эрис, посмотрела на непонятный прибор, прищурилась и сообщила, — минут пять у тебя точно есть.

— Хорошо. Астер, будешь моим партнёром?

— Ага. Только шлем достану, — копейщик открыл арсенал и полез за снаряжением.

Следующие пять минут Брэнд и Астер кружили в центре площадки. Рыцарь выяснил, что ледяные взрывы его перемещений не наносят ущерба союзнику, а холод, который промораживал до корки металл корабельного корпуса, не ощущается ими иначе чем обычный лёд. Также стало ясно, что волны ледяного удара неплохо блокируются умениями с круговой защитой типа купола развитой «Баррикады» Астера, но сам клинок при этом всё равно морозит противника даже сквозь щит и доспехи, что было весьма приятным, хоть и неожиданным бонусом.

Правда для проверки такого действия на доспехах Брэнду пришлось Астера буквально попросить дать ему коснуться брони копейщика клинком, поскольку Астер был в защите великолепен, и даже с использованием ледяной вспышки Брэнду не удавалось застать его врасплох. Зато в атаке он явно был слабее и для того, чтобы проверить силу «Проводящей инкрустации», уже Брэнду пришлось специально открыться, чтобы Астер ударил копьём в усиленный защитной энергией доспех. Результат оказался впечатляющий — даже усиленного первым уровнем метки удара Брэнд не почувствовал, удар второго уровня активации метки Брэнд уже ощутил как лёгкий толчок, и лишь третий уровень ощутился уже собственно как удар и заставил парня отшатнуться и восстанавливать снесённое защитное усиление. Само собой, дальше экспериментировать он не стал — каждая следующая метка увеличивала силу в два раза, и это могло закончиться слишком серьёзными травмами.

К тому же Эрис сообщила, что закончила и готова двигаться дальше. В руках у девушки уже был совсем другой прибор, напоминающий вычурный компас.

— Вперёд! Навстречу приключениям! — заявила алхимичка и уверенно пошла к краю пропасти.

Глава 20

Как ни удивительно, прыгать вниз, навстречу местному аду, Эрис не собиралась. Брэнд сам не заметил, как использовал Ледяную Вспышку, переместившись к краю площадки, за которым исчезла девушка, и увидел, как та радостно машет ему с открытой галереи примерно тремя метрами ниже.

— Тут проход внутрь! Спускайтесь! — крикнула шатенка.

Брэнд подверг цензуре и вычеркнул две первых версии своего ответа, и пока он это делал, к нему подбежали Астер и Кевин. И если первый был как всегда спокоен, второй в выражениях не стеснялся.

— Ты что творишь, идиотка! — рявкнул парень, сжимая рукоять арбалета.

— Иду дальше, — девушка захлопала глазами, казалось не понимая претензии, — как мы и собирались. Спускайтесь уже!

Кевин скрипнул зубами и хотел уже сказать что-то ещё, но Брэнд придержал товарища за руку.

— Не надо. Времени нет, а она не поймёт.

Блондин глубоко вдохнул, выдохнул и покачал головой.

— Тут ты прав, Брэнд, — сказал парень уже вполне обычным голосом.

— Как мы назад поднимемся? — спросил сохранявший спокойствие Астер

— Никак. Да нам и не надо. Говорю же, наш путь к цели пролегает через этот корабль.

«Вот интересно — Кевин дёрнулся сразу, и я опередил его только потому, что использовал умение прохода и явно волнуется за девушку, а вот Астер — наоборот, никуда не спешил и, пожалуй, слишком уж спокоен. Почему такое разное отношение?» — Брэнд запомнил эту мысль и наказал себе подумать о ней потом, когда время не будет поджимать.

— Ладно, тогда прыгаем, — сообщил он и подал пример.

Удар при приземлении отозвался болью в коленях, и рыцарь запоздало подумал, что стоило снова использовать Ледяную Вспышку.

«Ну, задним умом все сильны», — подумал брюнет, выпрямляясь и прилагая изрядное усилие, чтобы не кряхтеть. Впрочем, настроения ему это не сильно улучшило, особенно когда рядом оказалась расплывшаяся в улыбке Эрис.

— Тебе стоило использовать свой мини-телепорт, — заметила девушка, — ты как, нормально?

— Да, нормально, — ответил брюнет и позволил раздражению прорезаться в голосе, — ты бы хоть предупреждала о таких фортелях.

Девушка нахмурилась и удивлённо посмотрела на рыцаря

— А? Зачем, я же сказала что нашла путь дальше. Очевидно, что я теперь знаю, как идти

— Или ты замечталась и в пропасть прыгнуть решила, — вздохнул Брэнд.

— Я же не дура.

— Правда?

Брэнд произнёс это со столь искренним удивлением, что Эрис скорчила гримаску и предпочла сменить тему. Перевела взгляд посмотрела на парней, всё ещё стоявших на уступе, и крикнула

— Долго вы там торчать будете?

Те переглянулись и со вздохом прыгнули следом.

***

Внутрь вела когда-то роскошная, а ныне — ободранная и потускневшая дверь. Внутри ждали коридоры, когда-то явно украшенные деревянными панелями и благородным металлом, но сейчас всё ценное, что пережило дыхание времени и стихий, было выдрано старательными руками шахтеров.

И всё же обстановка внушала. Квартет шёл по широким коридорам, спускался по лестницам, ограждённым изящными перилами. Брэнд уловил отголосок воспоминания из былой жизни и понял, на что это всё похоже — на роскошный океанский лайнер, ну или точнее — на то, как его представили в дорогом и красивом фильме. Воспоминания пришло и ушло, но этого было достаточно.

— Корабль для богатеев, не военный и не колонизаторский, — Кевин словно бы угадал мысли брюнета и озвучил их, когда квартет проходили мимо рамок, в которых были портреты давно забытых людей, подписанные буквами неизвестного алфавита, — откуда он тут?

— Кто знает? — пожала плечами Эрис, которая продолжала идти впереди, — Да и какая нам разница? Ты хочешь пошарить по местным сейфам в поисках чего-нибудь ценного? Думаю, мутанты тебя опередили, причём лет на двести.

— Нет, просто странно это. Откуда взяться таким кораблям, кто их использовал и почему они оказались замурованы в камень?

— Чтобы на этот вопрос ответить, нам нужно очень много сил приложить, — заметила Эрис, — и не думаю, что кто-то всерьёз станет этим заниматься. Копание в прошлом редко приносит пользу, куда чаще — опасность и риск вызвать гнев сильных этого мира.

Кевин медленно кивнул и замолчал. Брэнд между тем обдумывал услышанное и делал собственные выводы.

«Может, ради этого и затевался шахтёрский городок? Разбирать корабли? Хотя вряд ли — в шахтах продолжается работа даже сейчас, а сюда залезали явно по остаточному принципу».