Цена правосудия

Оказалось, что тварь не молилась и не паниковала, она, наоборот, нападала. Стоило длинному телу вытянуться свечкой к потолку, из незаметный отверстий по бокам тощего экзоскелета ударили мерзкие белые нити, похожие на паутину, но, в отличие от нее, они не прилипали, они резали. Три здоровенных булыжника распались на части, попав под удар нитей в том месте, где только что находился Брэнд, ушедший в теневой рывок.

И всё же полностью избежать урона ему не удалось. Три из двенадцати нитей перенацелились на парня, когда он вышел из телепорта, и с силой впечатались в металл доспеха. Зачарование вспыхнуло, и голубоватый магический покров пошёл трещинами, но вот глубинная сталь устояла. Металл отклонил удар, но его сила оттолкнула не готового к такой атаке рыцаря в сторону. Брэнд, не теряя самообладания, присел, восстанавливая равновесие, и тут же выпрямился, но стоног снова воздел руки, готовясь повторить атаку. Преодолеть разделявшие их метры быстрее нитей не представлялось возможным…

Астер выпрыгнул перед Брэндом, поднимая щит. Хитиновый диск сверкнул тусклым белым светом и Брэнда тут же почувствовал активацию умения. Но нити уже летели вперёд, прямо в центр щита, и рыцарь прокусил губу до крови, понимая, что сейчас произойдёт с Астером и не имея никакой возможности помешать — рывок был в откате, а сам воин только поднялся на ноги.

Двенадцать полупрозрачных нитей ударило в центр щита и разлетелись в стороны безвредными соплями. Астер же даже не дёрнулся.

— Баррикада. Действует недолго, но пока действует, увеличивает защиту… Теперь не танкуй меня, — сообщил копейщик.

Брэнд кивнул и коротко ответил:

— Понял, не буду.

Стоног снова вознёс руки-лапы к потолку и снова выстрелил разрезающими нитями. Астер опять закрылся от удара и устоял, а Брэнд как раз оказался в радиусе прыжка. Рыцарь исчез, а потом снова появился, на этот раз — прямо над врагом. Меч сверкнул в голубоватом свете кристаллов и молнией упал вниз, чтобы пригвоздить врага к земле, но не вышло.

Кем бы страж ни был, рефлексами он обладал невероятными. У стонога была лишь доля секунды чтобы определить, откуда исходит угроза, выбрать механизм противодействия и воплотить его в жизнь. Мутант справился. Он упал на пол, уходя из-под удара, и тут же, как сороконожка, засеменил в сторону, так что клинок Брэнда пронзил лишь воздух. Астер уже был у правого бока врага и хотел ударить, пока тот уклоняется, но его копьё не достало вёрткую тварь. Брэнд вызвал призрачные клинки. Полупрозрачные голубоватые снаряды сформировались дугой на его головой, и после короткой задержки полетели во врага.

Стоног завертелся на месте, мелькая с совершенно безумной скоростью, но даже его нечеловеческая ловкость не позволила увернуться ото всех пяти снарядов на такой дистанции. Один заряд прошёл над «плечом» твари, второй лишь скользнул по прикрывающему торс хитину, третий ударил в подставленное древко копья, ещё один встретил на пути спешно выпущенную нить, но пятый всё-таки попал в тощее брюхо. Страж зашипел от боли, а Брэнд, развивая успех, был уже рядом и опустил меч быстрым рубящим ударом.

И всё же, даже раненый, страж был ловок. Он не мог увернуться из такого положения, но клинок, который должен был опуститься на тощую шею, вместо этого упал на плечо верхней лапы — и начисто срубил конечность. Стоног заверещал, но когда Брэнд шагнул вперёд, чтобы добить врага, у того словно открылось второе дыхание. Страж перехватил копьё оставшимися руками и сделал быстрый контрвыпад, поймав клинок Брэнда «вилкой» своей алебарды. Астера, попытавшегося воспользоваться положением, ударило в упор клейкими нитями из торса твари. Да, они, видимо, из такого положения не обладали нужной убойной силой, но зато опутали и удержали копейщика.

— Я сейчас! — раздался крик Эрис, и девушка появилась за спиной монстра, набрала в рот жидкость из фляжки и прыснула на врага. Брызги воспламенились в воздухе, и хитин на спине твари пошёл пузырями, но прежде чем кто-то смог развить успех, толстый хвост стонога ударил девушку в живот.

Эрис успела закрыться топором, но всё равно с проклятьем отлетела на добрый пяток метров, ломая спиной деревянные опоры и ящики, оказавшиеся на пути.

Бешеный стоног тем временем откровенно обезумел от ярости, и его копьё мелькало перед лицом Брэнда почти неразличимой смазанной линией. Если бы не магия ободка, черноволосый уже точно получил пару раз копьём в лицо, но пока оружие лишь било по наплечникам, нагруднику и иногда звенело об меч, которым рыцарь изредка умудрялся отбивать удары.

Ситуация была патовой: Эрис лежала в отключке, Астер пытался выбраться из плена нитей, а Брэнд с трудом сдерживал удары.

Положение спас Кевин, про которого все забыли, причём спас совершенно внезапно даже для себя самого. Блондин видел, что стоног успешно сдерживает Астера и продолжает наседать на Брэнда, не давая ему применить магические приёмы, и что-то щёлкнуло у него в голове. Парень вытащил эликсир бодрости, взятый у целительницы, опрокинул в себя содержимое небольшой фляжки и бросился вперёд, вытащив из Арсенала боевой молот-клевец с длинным изогнутым шипом.

Оказавшись у бьющегося по земле хвоста Стонога-стражника, блондин увидел паттерн движения, примерлся, выждал и быстрым ударом опустил острый клюв молота. Стражник заверещал совсем по-звериному, когда стальной шип пробил хитин, плоть и буквально пригвоздил тушу к полу. Стражник попытался повернуться к оставшемуся без оружия Кевину, но тут Брэнд, получивший, наконец, возможность ответить, взмахнул мечом. Волна магической энергии ударила по врагу, размалывая хилое тельце, и верхняя половина чудовища упала на камни с мерзким хлюпом, в то время как хвост ещё пару секунд бился в конвульсиях.

— Ничего себе. Здорово у тебя вышло, — заметил Астер, хлопнув по плечу Кевина так, что тот чуть не упал на пол, — Извини, не рассчитал силу.

— Ничего, — ответил парень, морщась и потирая спину.

— Как ты понял, когда бить? — спросил Брэнд, потративший пару секунд на то, чтобы пронзить мечом тело поверженного врага.

— Да просто увидел рисунок его движения, — ответил блондин, — его тело двигалось по определённым законам. Среагировать на его рывки тяжело, но я понял, что инерция должна работать и в его случае. Так что просто рассчитал, где будет эта туша, и она оказалась именно там.

— А когда ты сбил ему равновесие, монстр разом растерял всю грацию, — заявила подошедшая к ним целительница, как раз выбравшаяся из-под обломков коробок и прочего скарба, — Ох, ничего себе его развалили…

— Ты в порядке? — поинтересовался Брэнд.

— Да, пострадала только гордость, — махнула рукой девушка.

— Слушай, гордость-гордостью, но тебе нужно надеть доспехи, а то ещё один такой полёт…

— Если я доспехи надену, меня из подземелья выкинет, — вздохнула Эрис, — они для него слишком высокоуровневые.

Кевин удивлённо вскинул брови:

— Ничего себе! Тут оно вот так работает? По уровню шмота?

— Не везде, но на этом острове да, именно так всё и устроено. Поэтому я использую снаряжение, взятое прямо тут, чтобы не было проблем.

— Ты сильно рискуешь, — заметил брюнет. — Уровни-уровнями, но если бы этот членистоногий проткнул тебя копьём…

По губам целительницы скользнула быстрая улыбка, но лицо девушки тут же приняло серьёзное выражение, и Эрис пояснила:

— Не волнуйся, Брэнд, у меня есть амулет перерождения. Если вдруг что, меня просто откинет в сторону и вылечит от всех повреждений. Собственно, поэтому и не волнуйся — я ничем особо не рискую.

«Тогда почему говоришь об этом только сейчас? Казалось бы, зачем скрывать такие возможности? Что-то ты темнишь, спутница», — подумал Брэнд, но не стал давить на девушку. Вместо этого он пожал плечами и коротко произнёс:

— Как скажешь.

Он осмотрелся по сторонам, только что обратив внимание на размеренный стук кирок о камень.

— Кстати, зомби-големы на наше сражение даже внимание не обратили.

— Ещё одно доказательство, что они не особо разумны, — с готовностью поддержала девушка смену темы, — Ладно, давайте посмотрим, что там есть в этом стоноге.