Страница 43 из 65
— Это точно, — согласилась Эсмина, снова с трудом удерживаясь от колкостей. — А что, твой Остин не любит драконов?
— Нет, он не любит вампиров, — обескуражил ее ответом колдун. — Я не очень много о нем знаю, но, кажется, он состоит в каком-то там ордене, который охотится на вампиров.
Эсмина поняла, что не хочет слушать продолжение этой истории, по крайней мере, сейчас, и задала вопрос жизни и смерти:
— Случайно, ты не знаешь, есть ли в этом зале тайные двери? Мне кажется, иным способом мы отсюда не выйдем. Можно, конечно, в окно, но, если спрыгнем, из всех троих выживу только я.
— Ее берем с собой? — удивленно вскинул брови колдун.
— Нет, оставляем здесь! — съязвила Эсмина.
— Да, вот и правильно, зачем нам обуза.
Вампир изумленно уставилась на Ника и только потом вспомнила, с кем разговаривала. Доминик Пятый был чернокнижником, служил Темному и наверняка не раз приносил своему господину кровавые жертвы. Что ему была человеческая жизнь? Но главный вопрос теперь был в другом. А что эта девочка значила для нее? Почему ей казалось важнее всего на свете вытащить подростка из замка живой и невредимой?
Снова неверно истолковав ее взгляд, Ник примиряюще замахал руками.
— Конечно, я изучил архитектурный план замка накануне. Разве можно соваться в логово вампиров, не зная, как оттуда сбежать. Что до девчонки, то мне все равно. Забирай, если хочешь. Только дальше Гранвэла она с нами не пойдет. Выход там.
И колдун махнул рукой в сторону огромного портрета в два человеческих роста. Со стены на людей и нелюдей смотрел мерзкий старик с темно-красными глазами. Эсмина подумала, что где-то она его уже видела, но сейчас было не до старика и воспоминаний. Голоса раздались совсем рядом, и они побежали.
Через пару часов, уже совсем недалеко от рассвета, колдун, вампир и жертва, все уставшие, прибыли в Гранвэл. Девчонке хватило побега по замковым подземельям, чтобы не только перестать вырываться, но и вцепиться в спасителей как в родных. Первым чудом было не нарваться на охрану или вампира, а вторым — встретить на дороге в лесу пустую карету с кучером. Не дождавшись пассажиров, которые, вероятно, не смогли выбраться из зала, экипаж спешил убраться из мрачного места поскорее. К счастью, кучер был напуган не до такой степени, чтобы не оценить количество монет, которые предложил ему Ник. Эсмина, которая привыкла по ночам спать, устала до такой степени, что с трудом слушала рассказ девчонки. Несмотря на то что именно Эсмина решила вытащить ее из замка, подросток льнула к Нику, посчитав его из их пары самым безопасным. Колдун хоть и перенес тяжелое заклинание, но держался лучше Эсмины и даже что-то там притворно слушал. Вампир же только и запомнила, что девчонку звали Карлой, и что родом она была из соседнего королевства. Пожилая пара увезла ее из приюта, пообещав усыновить. Но вместо семьи Карла попала на «Ночь живых», куда ее, вероятно, продали.
В доме Вильмы дети еще спали, зато сама хозяйка встречала их у дверей. Следующий свой поступок вампир ничем не могла объяснить. Он удивил и ее саму, и окружающих.
— Возьми девчонку к себе, — сказала Эсмина, указывая на Карлу. — Мне нечем тебе заплатить сегодня, но я стану твоим должником. Я полуденный вампир, и мне сто лет. Как только закончу с одним делом, займусь долгом. Деньги всегда найдутся, но ты можешь попросить меня об услуге. Подумай над этим.
На какой-то миг Эсмине показалось, что Вильма ей откажет, но та медленно кивнула. Наверное, думала о тех широких возможностях, которые открывались перед тем, у кого в должниках столетний вампир. А может, просто в изумлении разглядывала всю их троицу: похожего на мертвеца Ника, выжившую девчонку и вампира, которая хранила в себе куда больше загадок, чем казалось на первый взгляд.
— В моем доме тебе рады, — ласково улыбнулась хозяйка Карле. — Входи, познакомлю с твоей новой семьей.
Хотелось бы и Эсмине когда-нибудь услышать такие слова.