Страница 24 из 65
— Зачем? — коротко спросил он.
Эсмина тяжело вздохнула. Как же давно она не общалась с людьми. Они были либо тупыми, либо упрямыми, либо гордецами. Нормальными — крайне редко.
— Ко мне привязался призрак девчонки, которая может быть дочерью последней королевы. Хочу отвезти ее в замок и посадить на трон. Без ключа ворота не откроются. Это правда, которая касается меня. Достанешь ключ, скажу правду, которая коснется тебя и Розу. Причем уже завтра.
Вопреки ожиданиям Фарэл не стал изображать идиота во второй раз, а весьма проницательно спросил:
— Ты же знаешь легенду, правда?
— Да, да, — нервно подтвердила Эсмина. — Если тот, в ком течет королевская кровь, сядет на трон, оживут феи и очистят страну от нечисти, то есть, от таких, как я. И это мое дело, почему я так поступаю. Загвоздка в том, что девчонка мертвая, прицепилась ко мне на болотах Млыва, возможно, легенда на мертвых принцесс не распространяется. А во-вторых, она может быть вовсе и не принцессой. Это лишь наш с колдуном домысел.
— С каким колдуном?
— С тем самым, которого ты собирался сжечь.
— Доминик Круатон Дю Гогельвийский Пятый здесь?
Вампирша даже удивилась, что Фарэл знал полное имя Ника. Видимо, тот, правда, числился у него в списке под номером один.
— Да, — кивнула она.
— С котом?
Вопрос удивил еще сильнее, чем полное имя, но она кивнула и на этот раз.
— Вот же напасть! — Огнепал занервничал и стал озираться.
Эсмина не знала, как присутствие кота может ухудшить ситуацию, но перебивать мыслительный процесс охотника не стала.
— Не верю я во все эти легенды, — вмешалась Роза, которой надоело молчать. — Это просто украшение стены в виде ключа, а у королевы никогда не было детей. Она погибла молодой и бездетной.
— Ну, как знать, как знать, — пробормотал Фарэл, и Эсмина подумала, что диалог у них все-таки состоится.
— Что там у тебя за информация? — словно в подтверждение ее мыслей, произнес Огнепал.
— Разведчики молодого клана вампиров тоже за тобой проследили. Теперь они знают, где находится Краусон, и завтра-послезавтра нападут. Это те самые, что освободили меня из твоей ловушки у жасмина. Я раньше их не встречала, у нас с ними разные дороги. Но если я планирую уйти из города насовсем, то они собираются вернуться и остаться. Тоже насовсем.
— Врешь!
Конечно, он возмущался. Кому бы понравились такие новости?
— Почему сама не можешь взять этот ключ? — спросила Роза, которая, как и Фарэл, похоже, еще не осознала серьезности ситуации.
— Потому что она нечисть, — ответил за Эсмину охотник. — Только безгрешные могут взять ключ от королевских ворот. И к их числу я тоже не отношусь. Ты не к тому обратилась, вампир.
— Твоя женщина наверняка еще никого не убила, — хмыкнула Эсмина, а Роза вытаращилась на нее в ужасе.
— А девочка-призрак, она здесь? — робко спросила горожанка, разглядывая вампиршу теперь уже во все глаза. Похоже, до нее только сейчас стало доходить, с кем она разговаривала.
— Люди ее почему-то не видят, — пожала плечами Эсмина. — Но ведет она себя порой, как человек. В кафе сидит, блины ест.
Фарэл с Розой подозрительно покосились на окно, куда указала вампирша. Эсмине было отлично видно, что Уилли доедает последний блин и таращится на официантку, которая пришла забрать пустые тарелки. Парочка явно никого не разглядела и перевела подозрительные взгляды на Эсмину.
— Если это афера, то какая-то сложная, — признался Огнепал. — Допустим, ты отвлекаешь наше внимание, и это твой клан, а не выдуманный, сейчас подкрадывается к городу.
— Мой клан меня прогнал, — отрезал Эсмина. — И я не собираюсь вдаваться в подробности. Хочешь проверить мои слова? Отправь разведчиков. Сейчас день, вампиры спят, но следы вы найдете. Проверьте ближайшие пещеры. В одной из них должен быть пустые гробы. Вампиры планируют взять ваш город за ночь, но наверняка у них есть запасной план, где переждать день, если вдруг что сорвется.
Фарэл задумчиво почесал подбородок, Эсмина же решила закрепить победу.
— Вопрос не в том, правда это или нет. А в том, сможете ли вы защитить вашу крепость. Сейчас весна — любимое время охотников, верно? Большинство разбрелось по селам и окрестностям, чтобы казнить мне подобных. В городе вряд ли насчитается сотня хороших воинов, я права?
— К чему ты клонишь? — прорычал Огнепал, и Эсмина поняла, что снова попала в точку.
— А к тому, что, если ты достанешь мне ключ, я уговорю вон того чернокнижника, — вампир показала когтем на макушку Ника, который уже минут десять подавал ей какие-то знаки из-за угла дома, — поставить защиту от вампиров вокруг города. Ты давно охотишься за ним и наверняка знаешь о его талантах. Он все равно уже продал душу Темному, какая ему разница, на кого колдовать. Эй, Ник! — она помахала ему рукой. — Топай сюда, мы тут так душевно разговариваем!
Чернокнижник, конечно, пришел в ужас, равно как и Фарэл. Оба насупились, словно гуляющие коты, столкнувшиеся в тесном пространстве, но разум, к счастью, взял вверх, и Ник осторожно двинулся к ним. Фарэл шел на свидание, а на встречу с любимой боевой арсенал не носят. Эсмина уже поняла, что у него из оружия только кинжал, которым можно было разве что хлеб резать. У клинка хоть и имелись вставки из серебра, но когти Эсмины все равно с легкостью бы его переломили. Против столетнего вампира требовалось оружие посерьезнее. А уж против такого колдуна, как Доминик Пятый, и подавно. Понимал это и Фарэл, оттого обуздал природную вражду к нечисти и даже нацепил на лицо маску готовности к переговорам. Эсмина ему ни черта не доверяла, но затеянное нужно было доводить до конца. А уж потом разбираться, что именно ее укусило и в какое место. Ей до сих пор не верилось, что она по доброй воле ввязалась в эту авантюру. Ник уже наверняка нашел безгрешного агнца в пещерах.
— Ты с ума сошла? — ожидаемо накинулся на нее колдун.
— Ник, это Роза, это Фарэл, — как ни в чем не бывало представила она компанию. — Будь добреньким, сходи сейчас с Огнепалом в лес, посмотри следы и поищи пещеры, где вампиры могут прятать гробы. А мы с Розой посидим у фонтана, поболтаем, вас подождем. Как закончите, возвращайтесь. Тебе предстоит работенка. Роза достанет ключ, а ты поможешь городу с обороной. Наверняка у тебя имеется в запасе парочка убийственных заклинаний от кровососов.
Теперь они уставились на ее в три пары глаз. Фарэл глядел с недоверием, Роза с любопытством, взор Ника пылал гневом.
— Ты им рассказала?