Страница 21 из 65
— Два глотка, — сказал Ник. — И лучше, если ты остановишься сама. Мне не хотелось бы применять к тебе силу.
Вампир долго глядела на него, потом кивнула. Честность за честность. Колдун потратил много сил, творя заклинания от пожара, но собирался поделиться с ней кровью. Кажется, Эсмина его недооценивала.
У нее получилось. Кровь Ника была божественной на вкус, никогда еще она не получала столько наслаждения от каких-то двух глотков. Но Эсмина выдержала испытание и отбросила его руку, когда второй глоток взорвался у нее во рту восхитительным фейерверком. Не кровь, а нектар.
Они отправились за охотниками к утру и нагнали их в течении часа. Уилли пришла в восторг от полета на плечах Эсмины, которая и впрямь чувствовала себя так, будто у нее отросли крылья. Добровольный жест Ника подарил ей больше, чем кровь. Он подарил ей надежду, что все будет хорошо. А хорошо не было с тех пор, как Эсмина встретила Кройна. Временами было отвратительно, иной раз — восхитительно безумно прекрасно, но чтобы хорошо — никогда. Она устала от качелей и хотела ровного полета.
Охотники привели их до самого Краусона. Эсмина так и не поняла, в чем была сложность, однако Ник и вампиры в один голос утверждали, что сто раз бывали в этих местах, и городских ворот, прячущихся в горной породе, не видели. По мнению вампирши, ворота вовсе и не прятались. Торчали в заросшей кустами скале, как бельмо на глазу. Слепой и то увидел бы такую безвкусицу. Ремесленники украсили каждую створку вырезанным по дереву рельефом, от которого Эсмину аж передернуло. На дверцах были изображены многочисленные сцены убийства вампиров и другой нечисти. Поистине они нашли город охотников.
— Здесь мы попрощаемся, — пропыхтел Даник, который едва переводил дыхание, после того как протащил на плечах колдуна. Ник хоть и не выглядел громилой, но и худышкой не являлся. Серьезное испытание для молодого кровососа.
— Бывай, — кивнул ему Доминик, и Эсмина поняла, что друзья так привыкли. Встречаться неожиданно, расставаться на неопределенное время и вдруг снова находить друг друга.
С Эсминой вампиры держались настороженно, то ли дуясь, что она не выказала им должной благодарности за спасение, то ли недовольные тем, что внимание Ника было сосредоточено на ней. И тут она вспомнила, о чем давно хотела спросить, но что все время забывала:
— А зачем Город охотников понадобился вам? Я думала, вы тоже ищите ключ, чтобы попасть в королевский замок.
— Не, нам в замок не надо, — отмахнулся Клай. — У нас планы на Краусон другие. Мы ведь только разведчики. Наш клан молодой — все, как мы. Но нас очень много, а постоянного дома нет. Хотим захватить Краусон и в нем поселится. Советую решить все ваши дела до завтрашнего дня. Послезавтра атакуем.
— А жители? — почему-то спросила Эсмина.
— А что с ними? — не понял отдышавшийся уже Даник. — Агрессивных поубиваем, остальных оставим про запас. Вечная кормушка из горожан вряд ли получится, но пока будем осваиваться на месте, они нам помогут. Это будет город только для своих вампиров, сестренка. И если перестанешь быть такой заносчивой сучкой, двери для тебя будут всегда открыты. Исключительно потому, что к тебе хорошо относится Ник. Других вампиров мы не потерпим.
— Ты знал? — ошарашенно спросила Эсмина колдуна, когда вампиры удалились.
— Ну да, — рассеянно ответил Доминик Пятый. — Послезавтра — это далеко. Мы справимся и за сутки. Вытащить ключ из стены днем вряд ли получится. Дождемся ночи. Я как раз поищу в городе нужного человека. Кто-нибудь из бедняков согласится за монету-другую.
Вообще-то, Эсмина спрашивала не об этом, но только сейчас поняла, насколько темна была душа чернокнижника, который делился с ней кровью. А ведь она считала, что мрачнее ее сумеречного сердца было не сыскать.