Страница 14 из 65
— Потому что к тебе, а не ко мне прицепился призрак, — развел руками колдун. — А уж в мертвых духах, поверь мне на слово, я разбираюсь хорошо. Все-таки это моя специализация. Поступай, конечно, как знаешь, но девчонка будет с тобой до самой смерти. И уж только потом прицепится к кому-нибудь еще. Возможно, тот, к кому она прилепилась ранее, как раз и умер незадолго до того, как вы встретились.
Эсмина представила, как она умирает от голода, а рядом сидит Уилли и с интересом следит за ее предсмертными судорогами. Злость разобрала такая, что она спросила:
— И ты знаешь, где ее могила?
— Нетрудно догадаться. Судя по гербовой застежке с королевскими знаками на плаще, ребенок — наследник королевской семьи. Возможно, та самая дочь королевы, о которой столько болтали.
— Врешь! — не выдержала Эсмина. — Королева умерла беременной, о наследнике лишь ходили слухи.
— Гляди сама, — колдун бросил ей крупную пуговицу. — Я снял ее с плаща девочки. Эта штуковина заговоренная. Подержишь немного и сама бросить захочешь. Королевская метка. Только члены королевского рода могли их носить. Между прочим, я собираюсь пуговицу ребенку вернуть, порча мне не нужна.
Ключевое слово в речи колдуна — «могли». Потому что никто из королевской семьи не выжил, а Готенруг с некоторых времен плавал сам по себе. Как лодка без якоря.
Легенду помнили все. Готенружское королевство издревле охраняли феи, которые были в родстве с молодой королевой. Но ее муж увлекся черной магией и провел неудачный ритуал, в результате которого феи-воины превратились в деревья, а в страну хлынула нечисть. Замок был разрушен в ту же ночь, король и беременная королева погибли. Страна превратилась в разрозненные островки городов, где правили бароны, графы и герцоги, но море вокруг них принадлежало нечистой силе, в основном вампирам. Минуло сто лет, а в королевстве по-прежнему царствовали хаос и разруха. Но Эсмину все это не касалось. Ее интересовала лишь кровь.
Правда, кое-что из легенды вспомнилось ей особенно четко. Ходили слухи, что если тот, в ком течет королевская кровь, вновь сядет на трон, феи-воины проснутся, а нечистая сила, и прежде всего вампиры, будут из страны изгнаны. Уцепившись за эту мысль, Эсмина немного посмаковала ее и спросила:
— Значит, ты полагаешь, что королева успела родить дочь, которую после гибели матери спрятали?
— Могу и ошибаться, — покачал головой Ник. — Но других детей в королевской семье точно не было. У меня две версии. Либо королева к тому моменту родила наследницу и никому не сообщала, ожидая удобного случая, либо ребенка извлекли из уже мертвой женщины. Такая магия возможна. Вопрос в другом. Почему девочку не уберегли? А в том, что она мертва, нет сомнений.
— Почему ты думаешь, что ее могила в королевском замке?
— Может, и не в замке. Но она оттуда родом. Духи находят успокоение либо в могилах, либо в родных местах. Я не знаю дорогу к замку, но там бывал мой кот. Если хочешь, мы можем тебя туда отвести, потому что нам по пути. Я иду к северным топям. И так уж и быть, в дороге можешь рассчитывать на мою кровь.
Эсмина внимательно посмотрела на чернокнижника, пытаясь понять, в чем его выгода, но колдун глядел в ответ с таким выражением, что она поняла — расспрашивать бесполезно. Либо солжет, либо промолчит. Возможно, колдуну что-то надо было в самом замке, его племя вечно рыскает по руинам в поисках затерявшихся магических штучек. Решив успокоить себя этой мыслью, Эсмина перешла к следующей. Она поселилась в ней с того момента, как они вспомнили о легенде.
— Девчонка, конечно, призрак и, вроде как, мертвая, — задумчиво протянула она. — А что если…
— Ты хочешь посадить ее на трон заброшенного замка? — закончил за нее чернокнижник, пытливо глядя в красные глаза Эсмины.
— Да, — кивнула вампир. — Хочу. А вдруг заклятье сработает? Это ведь не одно и то же, что труп из земли выкопать. Девочка вполне себе живой кажется.
— Понимаю, к чему ты клонишь, и, увы, не могу ничего обещать. Такой практики в моей жизни еще не было, но мне будет чертовски интересно узнать, что получится. А ты понимаешь, что если все произойдет так, как обещано, то проснутся феи-воины, и вам, вампирам, достанется в первую очередь?
Эсмина торжественно улыбнулась.
— Если вампирам достанется, то я предприму все усилия, чтобы посадить Уилли на трон. Я не хочу жить, умоляя людей о крови. А так как мстить мне больше некому, то я буду мстить Кройну. Пусть вампиры катятся из Готенруга на все четыре стороны. Мне к тому времени уже будет все равно, я намерена подраться с первой же проснувшейся феей и продать свою черную жизнь подороже. А вот Кройн драться вряд ли станет, он себя бережет. Побежит, как миленький, да только все места вокруг заняты. Пошли, колдун, отведем девчонку в королевский замок. Не знаю, что у тебя там за интерес, но мешать не буду. Однако до замка ты меня кормишь. И не такими крошечными порциями. В конце концов, ты мне еще должен за спасение своей шкуры.
Доминик молча глядел на нее, однако она по глазам видела — согласен.
Эсмина второй раз за долгое время улыбнулась. Кажется, в жизни впервые намечалось что-то поважнее крови.