Дар Кроуги

Два дня и две ночи я шел по пустыне Излимор до лабиринта знаний. Пустынные охотники встречались мне даже в дневное время. Сейчас не сезон путников, и, учуяв мой запах, они выбирались из своих нор. Но масло делало свое дело, отпугивало насекомых. И там, где горячие песчаные волны встречаются с раскаленным камнем руин древнего храма, я увидел остроконечную одинокую гору. По засыпанным песком и потрескавшимся от жары ступеням поднялся на самый верх и остановился у выбитых в камне двухстворчатых ворот, которые украшала старая фреска, напоминавшая голову животного наподобие козла. Не успел я даже дух перевести, как створки с ржавым скрипом отворились, приглашая войти.

За воротами пустыня не имела власти, здесь было темно и прохладно. После зноя я вдохнул с облегчением. Шаги гулким эхом отражались от древних пыльных стен запутанных коридоров. Но я не плутал по лабиринту, не выбирал, куда идти, меня вели. Впереди зажигались факелы, уводя все дальше вглубь. Я шел уверенно, готовый принять любые испытания Оникса, которым подвергаются маги, чтобы он ответил на мой главный вопрос. Огонь факелов вывел в круглый, совершенно пустой каменный зал, где меня ждал сам Оникс. Облаченный в черные просторные одежды от макушки до пят, он сливался с темнотой стылого зала, не желая выходить на свет. Рассмотреть его я не мог.

— Готов пройти испытания, — решительно начал я.

Оникс сделал пару шагов мне навстречу, и вместо поступи я услышал стук копыт о каменный пол.

— Все испытания ждут тебя впереди, и не я стану им причиной, — далеким голосом, будто он находился не в этом зале, ответил Оникс.

— Я пришел, чтобы узнать…

Не до конца доверяя ему, я замолчал, подбирая слова.

— Тебя прислала она? — с интересом спросил Оникс, и его шея вывернулась вбок неестественным для живого существа образом.

— Кто? — притворился дурачком я.

Сквозняк пронесся по залу, развевая мою одежду, но ни одна ниточка не качнулась на одеянии Оникса.

— Эре-е-ешкиль… — зашелестел развеваемый ветром песок под ногами.

— Моя сестра. Я вижу в тебе ее силу, — произнес хозяин лабиринта.

Я изумился. Кто он, раз называет ее сестрой?

— Ты же видишь будущее, значит, должен знать, как она, — ответил я, пытаясь скрыть свое смятение.

Снова зашелестел ветер, но в этот раз песок молчал.

— Будущие изменчиво. Я вижу его, только когда меня о нем спрашивают. А об Эрешкиль давно никто не спрашивает, ее забыли.

— Я хочу спасти ее. Ты знаешь, как это сделать?

Шея Оникса вновь вывернулась неестественным образом. Я пытался себя уговаривать, что мне это чудится, здесь темно, а я пару дней ходил под палящем солнцем.

— Знаю-ю-ю… — прошептали мне пески, и вдали в коридорах завыли и застонали сквозняки. Я надеялся, что это стонет гуляющий по пустым переходам ветер, а не что-то или кто-то еще. Решительность таяла на глазах, я хотел убраться отсюда поскорее.

— Ты знаешь, что за каждый вопрос о будущем я требую плату? И за каждый следующий плата выше.

— Она велела передать, что требует свой долг, и он будет уплачен, если ты ответишь на вопрос.

Оникс словно прислушивался и затем тихо ответил, даже не мне, а куда-то в сторону:

— Хорошо, сестра, да будет так. Но тогда пусть он услышит всю правду.

Показалось, что эльфийка в моей голове зарычала. Но этого не могло быть, я не слышал ее пару дней.

— Давным-давно, когда стены этого храма еще не иссохли от старости, а пески под нашими ногами были плодородной землей, — начал Оникс голосом, от которого по спине пробежал мороз, — Эрешкиль открыла порталы в другие миры, чуждые этому. По ее вине в этот мир пришли не только демоны, но и драгоны. Это привело к войне, затяжной, кровавой, страшной войне. Много душ погибло по вине моей сестры. Ее поступок чуть не погубил весь мир, который ты знаешь. В наказание ее было решено убить. Эрешкиль, невообразимо сильный маг-пространственник, успела улизнуть от своих мучителей, создав межвременной разлом, где и спряталась. Но ее предал близкий человек, рассказал, где искать. И хотя без ее желания попасть в разлом никто не мог, маги наказали ее по-иному, запечатав выход. Они не могли к ней войти, но теперь и она не могла выйти. Чтобы уберечь мир от новых бед и чудовищ из других миров, было решено навсегда стереть магию времени и пространства из рунного алфавита и запечатать ее в потомках. И у них получилось. С того времени и до сих пор больше не родилось ни одного мага-пространственника. Но для этого всему племени оборотней пришлось пожертвовать своей магией.

— Оборотней? — переспросил я, подумав, что ослышался.

— Да, все расы, обладавшие силой, тянули жребий, и выбор пал на оборотней. Чтобы стереть одну магию, требовалась другая — очень сильная. И оборотням пришлось отдать свою, пожертвовать ради общего блага.

— Поэтому я ее вижу? Все потому, что я оборотень?

Оникс улыбнулся. Я не мог этого видеть из-за черной накидки на его голове, но ясно это почувствовал.

— Нет, все благодаря случайности, если в них веришь. Или можешь назвать это судьбой. Только тебе решать, как к этому относиться. Твой далекий предок по линии матери — оборотень, который повесил замок на ее темницу. А предок по линии отца — один из магов, читавших заклинание сдерживания. Кровь несет воспоминания, память времени, даже если мы того не чувствуем. Твои видения начались в тот самый миг, когда звезды тьмы и света сошлись. Воистину редчайшее явление. Ты все еще желаешь узнать, как выпустить ее? — спокойно спросил Оникс.

Я пытался понять, почему он спрашивает меня об этом.

— Могу рассказать тебе, как прервать вашу связь, и ты больше никогда не увидишь и не услышишь ее.

— Зачем? — возмутился я. — И оставить ее там одну?!

Как он может даже помышлять о таких вещах? А еще зовет ее сестрой.

В зале стало темнее, факелы еле горели, сквозняки, как живые, выли и тихо стонали вдалеке.

— Вижу, мой рассказ не потревожил твою душу. Ну что ж… — Оникс помедлил. — Эрешкиль может выйти оттуда пустой. Тьма сдерживает не ее, а только ее силу. Пусть отдаст свою магию — и сможет уйти.

Я медлил, можно было развернуться и покинуть это место, но мною завладела алчность. Оникс способен дать ответ на любой вопрос. А все, чего я хотел, — это стать достойным Эрешкиль, когда она выйдет из своей темницы.

— У меня есть еще один вопрос.

— Ты готов заплатить за него?

— Да, — ответил я без промедления.

Казалось, мне нечего терять. Как же я ошибался.

— Задай свой вопрос, и я назову плату, — произнес хозяин лабиринта.

— Как мне достичь такого могущества великого мага, чтобы во всех уголках мира узнали обо мне?