Страница 94 из 120
В самом дальнем и меньшем по размеру амбаре действительно было тепло и сухо. Мага мы оставили на улице стеречь вход, в этот раз он не возражал. Я собиралась предложить чернокосой также подождать снаружи, но она решительно зашла внутрь за демоницей. Турея мне подсказала, что кроме нас здесь никого нет. На перевернутой бочке почти в центре плохо освещенного амбара стояли глиняные чашечки и медный чайник на кованых ножках, под ним подставка с горелкой, чтобы жидкость не остывала. Улрана тонкими пальцами взяла чашечку и поднесла к носику чайника, наполняя ее горячей темной жидкостью. Полную чашечку она поставила перед собой, а нам протянула пустые, предлагая присоединяться.
— Чтобы согреться, — произнесла демоница своим низким бархатистым голосом и отпила маленький глоток.
— Не пью кипяток, обжигать язык неохота, — ответила я.
Амидера и Тарая приняли чашечки из рук демоницы. Я принюхалась — пахло излиморскими колючками, из них получается тягучий бодрящий отвар — любимый напиток рогатых.
— Приходи, когда хочешь, человеческий маг, я покажу тебе свои иллюзии, а ты покажешь мне свои, — улыбнулась Тарае демоница.
Девчонка поперхнулась и ничего не ответила. Звучало немного двусмысленно, и я еле подавила смешок.
— Честь и место, — предводительница демонов показала рукой на меха, лежащие рядом, приглашая присесть.
Демон угощает колючим отваром и предлагает разговор без свидетелей. Что бы она сейчас ни сказала, это будет важно, поняла я. Некоторое время мы сидели молча, хозяйка ждала, когда гости согреются и насладятся теплом напитка, — так у рогатых заведено.
— Благодарю, что согласилась прийти, княгиня орлиного княжества, — Улрана пристально оглядела Амидеру и сняла маску. — Люди любят говорить с открытым лицом, я запомнила это.
Амидера одобрительно улыбнулась, а Тарая вновь уставилась на демоницу, разглядывая теперь ее без маски. Узкие глаза без зрачков и рога, украшенные всякими цацками. Я даже немного посочувствовала демонице — меня тоже так иногда рассматривают, думая, что я не замечаю.
— Благодарю тебя за то, что дала нам кров. Мой шира в безопасности. Я позвала тебя, чтобы выполнить свое обещание.
— Я рада, что вы здесь чувствуете себя в безопасности, но о каком обещании ты говоришь?
— Это обещание было дано не тебе. — Улрана неуверенно побарабанила пальцами по чашке. — К твоей земле нас направил друг, и за это я должна была убедиться, что княгиня Кроуги служит своему народу, и наш друг может ей доверять.
— А кому еще я могу служить? — Амидера поставила чашку и нахмурилась.
— Тому, кто посылает портальных тварей.
— В таком случае твоему другу не о чем беспокоиться.
— Я верю тебе. — Улрана вдруг поднялась и надела маску обратно. — Друг хочет говорить с тобой сам, лицом к лицу. Думаю, и ты захочешь с ним увидеться, но для этого нам следует выйти за пределы охранной границы. — Демоница окинула нас с чернокосой взглядом. — Если ты им доверяешь, они могут пойти с нами.
— Это может быть ловушкой. — Я последовала примеру Улраны и тоже поднялась на ноги.
Улрана посмотрела на меня и добавила:
— Твои опасения справедливы, орк, поэтому я пойду с вами одна, а весь мой шира останется здесь, в заложниках, — демоница накинула на плечи полушубок, показывая, что готова отправиться прямо сейчас.
— «Следуй тому, что она откроет», — прошептала Тарая, напомнив нам вторую часть предсказания Маду, и намеренно громко отпила отвар из своей чашки, намекая, что это жидкость, то есть вода. Мне захотелось пнуть девчонку. В своей неуемной погоне за ответами она напрочь забывает об осторожности. Рогатые не служат человеку, и слепое доверие их предводительнице может стоить нам голов.
— Надо предупредить Сетсея, — сказала я Амидере.
Мы встретились с голубоглазкой взглядами, и я поняла: она согласна и восприняла мое предупреждение серьезно.
— Мы пойдем с тобой, Улрана, но за границей будет ждать подмога. Я не знаю, кто твой друг, и какие цели он преследует.
— Как тебе будет угодно, — ответила демоница.
Вчетвером мы вышли из амбара, и я поежилась. На улице быстро сгущались сумерки, а с неба падал мелкий тихий снег. В это время темнело быстро, и я не сразу рассмотрела нашего охранника в тени строения.
— Отправляйся к Сетсею и сообщи, что мы идем с предводительницей демонов за границу Акарана, пусть пришлет кого-то, — спокойным тоном, словно рассуждая, произнесла Амидера.
Маг выслушал приказ, но исполнять не спешил. Он подозрительно нас рассматривал, пытаясь понять, что происходит, и можно ли оставить княгиню с нами.
Я прочистила горло, развернулась к нему и резко рявкнула:
— Выполняй!
Он выпрямился, поклонился и поспешил обратно в город.
Я вытянула ладонь, пропуская демоницу вперед. Лучше мы будем у нее за спиной, а не наоборот — кто знает, что за друг у демонов, такой недоверчивый. Придержав голубоглазку, я убедилась, что демоница и Тарая нас не слушают, и негромко ей сказала:
— Когда отдаешь приказ, не делай это таким тоном, будто сомневаешься. Не оставляй им выбора, все должны верить, что они часть великой цели, которую знаешь лишь ты.
— Хорошо, — голубоглазка широко раскрыла глаза, — спасибо.
Когда-то я и сама училась отдавать приказы. Тогда меня только назначили командиром отряда. Рекштара и Дрокула не обрадовал приказ подчиняться орку меньше их ростом. Силе командного голоса меня научил Цебир.
Я нахмурилась, скорее прогоняя воспоминания о нем.
— Снег идет. Снег — это же вода? — прошептала нам чернокосая, подставив лицо падающим снежинкам.
— Нет. Снег — это просто снег, — огрызнулась я. Мысли о Цебире окончательно испортили мне настроение.
— Но Маду сказала…
— Хватит, — перебила я.
Под моими ногами вдруг вместо снега начала растекаться огромная лужа.
— Снег всегда превращается в воду, — в тон мне огрызнулась Тарая.
Необыкновенная способность шамана чувствовать скрытое подсказывала мне, что хлюпающая под ногами вода — иллюзия. Я предупреждающе достала из-за пояса Бурату и пригрозила.
— Не используй против меня магию, иначе поплатишься своей длинной косой.