Страница 88 из 120
— Это любимая трава шаманов, ее еще называют «травой той стороны», — принялась объяснять Эфира. — Ею не лечат ни один недуг, но только она зацветет, как толпы желающих с котомками отправляются собирать ее бурые цветы.
Это мало что мне объяснило, и Эфира, закатив глаза, добавила:
— Яснотку используют для провидения.
В тени сбоку раздалось шуршание, и я не сразу рассмотрела женскую фигуру, говорят, любая тень становятся прекрасным укрытием для темных эльфов.
— Ждала вас, — произнесла эльфийка грубоватым голосом.
— Это провидица. Темные эльфы называют их жрицами смерти, — с тяжелым выдохом разочарования объяснила Эфира.
— Погадать? — спросила темная.
— Мы здесь не за этим, — резко ответила орк, и ее тон меня смутил. Я покачала головой, показывая, что она груба.
— Продавать за золото свою связь с Духами и толковать их ответы так, как удобно, на мой взгляд, шкурничество, — добавила Эфира намеренно громко.
Выпад Эфиры остался без ответа — всех нас отвлек один из дохлых жуков. Он внезапно ожил и побежал по столу, спасаясь бегством. Эльфийка шикнула на него, и жук замер, точнее, снова умер. Это нежиль. Рина Перва рассказывала, что адепты касты Смерти, некромаги, часто создают себе помощников, ненадолго даруя жизнь мертвому.
Эльфийка вышла из тени и наклонилась к птичьим костяшкам на пыльном столе. Теперь ее можно было рассмотреть. Я замерла от удивления. Полные губы, рыжие волосы, убранные назад яркой повязкой, и острые скулы. И самая запоминающаяся особенность — по худому горлу и подбородку, словно змея, тянулся рисунок рунической надписи. Сложно было определить возраст эльфийки. Молодое стройное тело и свежее лицо, но сквозь рыжие кудри просачивались белые пряди. Глаза смотрели внимательно, но их покрывал иней, напоминающий старческую пелену. Темная однозначно обладала запоминающейся внешностью, — ослепительно-прекрасной и отталкивающей одновременно.
Эфира рассматривала ее с не меньшим интересом, и по сосредоточенному взгляду я могла бы поспорить, что она смотрит через свою турею. Эльфийка снисходительно улыбнулась орку — кажется, она тоже это почувствовала. По тому, как насупилась Эфира, показалось, что ничего у нее не вышло. Это подтвердило мою догадку — перед нами сильная магичка.
— Орк не хочет знать свою судьбу, а княгиня Кроуги?
— Вы знаете, кто я?!
— Я же сказала, мы здесь не для этого, — снова вмешалась Эфира.
Темная дерзко взглянула ей в глаза, словно насмехаясь, и вновь обратилась ко мне:
— Я расскажу, что вижу. Отвечу на главный мучающий тебя вопрос, но у этого есть плата.
— Ну да, конечно, всегда есть плата! — Эфира вышла вперед, привлекая мое внимание. — Может, пойдем?
Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение от аромата яснотки, который, кажется, навечно впитался в мою одежду. Эльфийка знала, что сказать, — я уже была на крючке, как земляной червяк.
— Вы сможете ответить на любой вопрос?
Она игриво, даже кокетливо покрутила в ладони птичьи кости. Я заметила под фалангами ее пальцев три рисунка: змеи, лисицы и вороны.
— Провидцы истолковывают ответ Духов, как им удобно, и часто этот ответ настолько непонятный, что полжизни потом отгадываешь его значение, — добавила Эфира угрюмо.
— Орк верит в Духов, но не верит, что они говорят правду?
— Я не верю, что жрицы смерти говорят правду.
— Зачем мне врать?
Я внимательно посмотрела на провидицу, затем на Эфиру.
— Это может быть ловушкой, — Эфира скривила губы.
— Я на земле княгини Кроуги, мне некуда бежать, тут повсюду ее люди, мечтающие от нас избавиться. Думаю, в ловушке тут только я.
Темная прошла к столу, и мы услышала звон тонких браслетов на ее лодыжках.
— Моей целью было не гадание, — ответила я, и Эфира одобряюще кивнула. — Я пришла сюда, чтобы спросить о вашем положении. Мы видели ребенка, просящего еду. Темным эльфам недостаточно продуктов? Вы голодаете?
Эльфийка резко остановилась и вновь внимательно в меня всмотрелась, словно искала признаки насмешки. Ее явно удивил интерес к их судьбе.
— Мы не жалуемся. Мы понимаем. Здесь мы враги, и благодарны уже за то, что люди дали нам кров. Мы что-то выращиваем сами, что-то приносят небезразличные. Но скоро белый холод, дела пойдут хуже.
Даже о надвигающемся голоде темная говорила с достоинством и спокойствием. Вдруг мне пришла в голову догадка, что, возможно, в своих видениях она не раз уже вела этот разговор.
— Это неправильно. Я узнаю, кто отвечает за распределение провизии, и распоряжусь, чтобы вам выделяли продовольствие и дрова, — я поежилась от холода и сырости, — как и всем переселенцам.
— Не все из нас недавние переселенцы. Некоторые жили здесь и до четырехдневной войны. Раньше нашей общине помогал главный советник князя, — темная как-то печально улыбнулась, подняла черный мешочек и высыпала небольшую горку песка на стол перед собой.
— Я спрошу у Велада, почему поставки помощи прекратились, — скорее уже для себя произнесла я.
— Ты узнала, что хотела, о голодном ребенке. Теперь можем идти, — пробурчала Эфира.
— Почему ты против, чтобы я задала один вопрос? Она может помочь.
Орк разочарованно покачала головой.
— Пока не знаешь своего будущего, Духи позволяют влиять на его исход, но, узнав, ты лишаешь себя выбора.
На лице эльфийки появилась хитрая улыбка, и, чертя пальцем какие-то знаки на песке, она произнесла:
— То есть, ты не хочешь знать, с кем из двух предводителей сплетается твой путь?
Я и не сразу поняла, что провидица сказала это не для моих ушей, но, увидев, как изменилось лицо Эфиры, поняла, что та попала в цель. Орк нахмурилась еще больше, а мной завладело любопытство. О ком она говорит, что за два предводителя?
Темная вдруг перевела немного затуманенный взгляд на дверь. Не прошло и пары мгновений, как в лавку вошла девушка.
— Маду, я принесла еды… — гостья осеклась, уставившись на нас с Эфирой.
— Тарая?! — узнала я.
Магичка потеряла концентрацию, и с корзины в ее руках, наполненной пожелтевшей травой, слетел мираж. Пожухлая трава превратилась в еду. Вот, значит, о каких небезразличных говорила эльфийка.
— Амидера? Что ты здесь делаешь? — спросила не менее удивленная Тарая.
— Тише. Я давно ждала этих гостей, — вмешалась эльфийка.
Что-то неуловимо изменилось в лице Тараи, словно она услышала тайное послание, понятное только ей.
— Если ты знала, что она, — Тарая указала на меня, — может помочь, почему не сказала? Тебе же известно, что мы знакомы, я бы нашла способ привести ее сюда.
Я нахмурилась: Эфира права — эльфийка ведет свою игру.