Страница 79 из 120
На лице Эфиры появилась странная гримаса, которую я не поняла. Я показала на череп и улыбаясь спросила:
— Это же не голова князя Самогеты?
Эфира опомнилась и довольно хмыкнула.
— Сомнительное удовольствие его черепушку всюду с собой таскать.
— Тогда кто лишился головы?
— Улыбающаяся тварь в пещерах гномов.
Я вспомнила, как Эфира взяла отрубленную голову чудища с собой. Меня передернуло от отвращения, и я не стала уточнять, как из головы это превратилось в череп.
— Рад тебя видеть с-сдес-сь.
К нам подошел Сетсей, все его внимание было сконцентрировано на демонах за красной чертой.
— Так соскучились по мне, что решили на пирушку всю округу позвать? — Эфира дружески хлопнула драгона по щитку на плече. — Уже выяснили, зачем они пожаловали?
Сетсей отрицательно покачал головой, не сводя глаз с лагеря демонов. К нам подошли Велад и рина Перва, и на плечи мне лег теплый полушубок. Забота была приятной. Я просунула руки в рукава и молча поблагодарила кивком. Их вниманием всецело завладел орк, которого оба с интересом разглядывали.
— Я вам о ней рассказывала, это Эфира. Благодаря ей, мы смогли помочь гномам.
— Очень рад, — первым в привычно доброжелательной манере ответил старый дворф и уважительно поклонился.
— Значит, вы тот самый старик, от которого голубоглазка и драгон боятся получить по ушам?
Эфира оценивающе посмотрела на драгона и весело рассмеялась. Ушей в привычном понимании у Сетсея не было — лишь небольшие прорези, отдаленно напоминавшие ушную раковину. Лица присутствующих растянулись в улыбке. От ухмылки не удержалась даже рина Перва, глядевшая на Эфиру с большим любопытством. Смелость выражать свои мысли прямо женщина явно считала достоинством.
— Сетсей упомянул, что вы дочь Карктара. Примите мои самые глубокие и искренние соболезнования. Я имел честь знать вашего отца — великий шаман орды, — сказал Велад.
Смех Эфиры тут же затих. Она ничего не ответила, лишь кивнула и поспешно отвернулась, давая понять, что более обсуждать тут нечего.
— Передай командующему демонов, что он может зайти на нашу сторону, я готова его выслушать и открою для тебя проход, — попросила я Сетсея.
Драгон сосредоточился и направился к границе, но по пути продолжал следить за всем происходящим взором хищника. Он явно им не доверял. Путь ему преградил один из немногих демонов мужского пола. Ростом он был выше всех остальных и лишь немногим уступал самому Сетсею. Кожа гиганта была яркого оранжевого цвета, как раскаленная лава, и обтягивала выпирающие мышцы, словно сейчас порвется. Тяжелые витые рога начинались прямо над надбровными дугами, делая лоб широким и очень массивным. Через все лицо демона проходили две вертикальные полоски, нарисованные грязно-горчичной краской. Внутри все сжалось, словно пружина. Я насторожилась и приготовилась атаковать в любой момент, если пойму, что Сетсею грозит опасность. Вдруг на руку оранжевого гиганта легла ладонь демона в маске, и он сразу выпрямился, как по струнке. Сетсей перебросился с ними парой слов и обернулся ко мне, подавая знак, что я могу открыть проход обратно, все безопасно.
— Поставь ментальный щит, — подсказал Велад, и я послушалась, вспомнив, что демоны имеют врожденный дар к телепатии, а их собственный разум надежно закрыт от чужого вмешательства.
Первым через границу Акарана шагнул оранжевый гигант, явно проверяя, нет ли ловушки, и только потом на нашу сторону перешел демон в маске. Теперь я разглядела, что это была женщина. Она не парила, а спокойно шла за Сетсеем в нашу сторону. Прикрывая ее спину, за ней следовал гигант. Сомнений не осталось — командующим была демоница в золотой маске, скрывающей половину ее лица и рога. Маска искусно повторяла форму рогов, уходящих крупными кольцами назад, а в прорезях светились ярко-желтые глаза без зрачков. Кожа гостьи была бледно-лилового оттенка, и судя по теплым меховым сапогам и объемной шубе из беличьего меха, холод она не любила. В разрезе шубы виднелись голые коленки и живот. Как и орки, оголенных участков кожи они не стеснялись. Из-за спины выглядывали небольшая секира с наточенным лезвием в виде полумесяца и гибкий длинный хвост с кисточкой на конце, изящно извивающийся из стороны в сторону.
Вдалеке слышались перешептывания наших солдат и магов, охранявших этот отрезок границы. Но я не обращала на них внимания и всецело сосредоточилась на переговорщиках.
Демоница остановилась, когда Велад поднял руку, предупреждая, что ближе подходить нельзя. Она проводила взглядом Сетсея, который встал рядом с Эфирой слева от меня.
Велад еле слышно прочистил горло, явно подавая мне знак.
— Я княгиня Кроуги, и вы находитесь на моей земле. Мне сообщили, что вы хотите говорить. Но прежде я прошу снять маску — предпочитаю видеть лицо собеседника.
Тонкие пальцы демоницы тут же расстегнули застежки, и оранжевый гигант забрал маску своей повелительницы. Я рассмотрела ее лицо. Обычный человеческий немного заостренный нос, красивые полные губы, резковатые скулы и несколько шрамов. Но непривычные детали все же делали лицо отличным от человеческого. Раскосые узкие глаза без зрачков были густо подведены фиолетовой краской, а высокий лоб заканчивался красивыми рогами, на которые было сложно не пялиться. Они огибали голову демоницы и острыми концами выпирали вперед. Демоны явно любили украшательство. Заостренные длинные, как у эльфов, уши, короткие, рвано обрезанные черные волосы выше плеч и даже рога были украшены кольцами, косами, камнями и цепочками. Золотое кольцо красовалось даже в носу.
— Наши маски не для сокрытия лиц, они обозначают иерархию, — низким, глубоким голосом ответила демоница. — Меня зовут Улрана-Дерсага, я шир, а это мой шира, — повела она рукой в направлении своих людей.
— Шир — это вождь, шира — это племя, — шепнула мне на ухо Эфира то, что я и сама поняла.
— А это мой рол, его имя — Раз Аш, — женственно повела подбородком в сторону гиганта демоница.
Что такое рол, осталось загадкой, и я скосила глаза на Эфиру. Кажется, она размышляла, подбирая правильную формулировку.
— Сторожевой пес, — наконец тихо шепнула орк.
Я кивнула, велев демонице продолжать.
— К людской земле нас привел друг. Он сказал, что княгиня орлиного княжества не откажет в помощи. Мы не поддерживаем наших братьев в их войне и союзе с отступниками. Наши земли заполняют твари другого мира, и мы хотим найти укрытие за вашей границей. Мой шира — это искусные воины и маги, и мы будем платить добром за помощь. Мы будем сражаться на вашей стороне.
— Вы говорите о военной службе, но бежите от сражений.