Страница 42 из 120
— Да кого звать-то? Эльфы и так завоеваны, люди под границей какой-то, неведомо, что там у них творится. Орки далеко, не бывает их тута. Оборотни бесполезны, как и дворфы, тьфу.
Ортос оскалился, явно не соглашаясь со старым гномом.
— Может, и нас уже захватили, никто к нам давно не приходил, — буркнула гномиха.
— Молот тебе на язык! — прорычал басом другой гном с краю.
Гномиха на него своей тряпкой замахнулась, но Мордау поспешил встрять, чтобы они снова не ударились в выяснения отношений.
— Почему не разузнали, что там творится у ваших защитников?
— Да говорю же тебе, башка человечья, твари по пещерам бродят, преграды везде, в обход идти надобно, а это долго, да и страшно кого-то посылать-то.
— Мы пойдем, — за всех решил Мордау. — Только провожатый нужен. Кто готов с нами за помощью пойти?
Я думала, сейчас гномы снова загалдят, но они как один молчали, и седобородый показал нам на дальний угол пещеры.
— Туда идите и ждите, мы решать будем.
Мы отошли и стали наблюдать за гномами, которые собрались в кружок и начали заговорщически перешептываться. Эфира провела ладонью по шершавой стенке в углу пещеры, пристально рассматривая вкрапления ярких и разноцветных камней и прожилок.
— Надо сообщить вашему ящеру, что ты в безопасности. Волчонок, беги к нему и пришли сюда Худого Элла, стоит переформироваться, — начал раздавать команды Мордау.
— А тебя кто главным назначил? — возмутилась я, мне очень не нравилось, что он решает за всех нас.
— Он прав. Стоит продумать путь отхода, а значит, кто-то должен прикрыть наши тылы, — ответила Эфира и, кажется, на моей памяти впервые с ним согласилась.
— Он за всех решил, что мы пойдем в пещеры гномов, — ощетинилась я.
— Можешь не идти, — безразлично ответила Алгерда.
— Не может, она нужна, — фыркнула Эфира. — Только услышав, кто она такая, гномы стали с нами разговаривать, а значит, и вправду с ее отцом в доверительных отношениях, это полезно. Раз они решают, принять ли нашу помощь, возможно, и гномий король к ней прислушается. И мы не знаем, что там творится в их пещерах, и сильный маг лишним точно не будет.
— Думаю, гномий король уже не в том положении чтобы нос воротить и отказываться от помощи. К тому же она сама призналась, что ее магия нестабильна, — перебила Алгерда, указывая на меня пальцем. — Может сдаться, что княжна Кроуги станет не помощью, а обузой, поэтому не расстроимся, если ее высочество вернется к себе и займется вышиванием.
Дерзить — это, похоже, их семейная черта. Я с первой встречи почувствовала, что Алгерде не нравлюсь, и, думаю, догадываюсь о причине. Уже открыла было рот, чтобы ответить, но Мордау тяжело вздохнул и заговорил предельно серьезно:
— Злючка права, мы не знаем, чего ожидать от гномов, и что там, в пещерах, происходит. Худой Элл сможет перебросить парочку моих магов ко входу в гномий перевал, но на это уйдет какое-то время, а ждать мы больше не можем, возможно, уже опоздали. Пара магов в хвосте даст нам лишь возможность не сильно переживать, что путь к отступлению перекрыт, если все пойдет совсем плохо…
Князь выжидающе на меня посмотрел, и я решила дослушать, что он скажет.
— Рассеиватель в гномьих пещерах может быть полезен, но если ты решишь не идти, умолять тебя или кого-то еще я не стану.
— Я иду с вами к гномьему королю, — не раздумывая, решительно сказала Эфира, и теперь все смотрели на меня, ожидая ответа.
Мне надо было подумать. Мы только сегодня отправились вместе в путь, и, хоть и не хотелось признавать, но уверенные в себе самогетцы оказались надежными попутчиками. Вместе нам удалось добраться до гномов. С Веладом мы договаривались, что я дойду до гномьего перевала, поговорю с гномами и вернусь, но я рассчитывала на встречу с их королем. И если Велад далеко, и ничего с этим поделать не сможет, то Сетсей явно не обрадуется, если я решу продолжить поход.
Еще одно, о чем стоило бы поразмышлять, это сила рассеивателя. Надо расспросить Эфиру о ней поподробнее.
Отвлекая меня от мыслей, к нам подошла гномиха и протянула керамический кувшин с отбитым горлышком.
— Нам нечем угостить путников, но гномье гостеприимство — не пустые слова, поэтому немного морса из лесных ягод, — отчеканила она, даже не улыбнувшись.
— Благодарю, — произнесла я.
— А гномьей настойки случайно не завалялось? — насмешливо поинтересовался Мор.
Гномиха смерила его недовольным взглядом, и, пока она не ушла, я решилась спросить:
— А здесь есть другой вход? С нами еще драгон, но он остался снаружи, не пролез по маленькому коридору.
— Есть, — ответила она и поманила за собой. — Идемте, покажу.
За ней последовал Ортос. Мордау еще раз велел ему привести с собой не только Сетсея, но и Худого Элла.
— Гостеприимство у них на любителя, морс, кажется, прокисший, — поморщился князь и брезгливо отставил кувшин в сторону.
Не успел Ортос вернуться вместе с Сетсеем и худым Эллом, как совет гномов подошел к концу. Седобородый с женой и еще одним гномом направились прямо к нам, и мы все развернулись им навстречу.
— Мы потрещали и решили, что расскажем, как дойти до короля, а сопровождать вас будет она. — Седобородый показал на гнома за их спинами. Я не сразу поняла, что это гномиха. Бесцветные, коротко и неопрятно подрезанные волосы, ростом ниже остальных, одета в бесформенные штаны, сшитые с верхней рубахой. Похоже, она совсем еще юная, уже не ребенок, но еще и не взрослая.
— Это Трантина, говорит по-вашему и совсем не знает нашей магии. Тут бесполезна, так что, если по дороге вас сожрут твари, не страшна потеря. Отправляться вам надо как можно скорее, с каждым кругом тварей в подземельях все больше.
Трантина покосилась на серобородого недобро, кажется, подобное представление чужакам не слишком ее обрадовало.
— Прекрасно, — подытожил князь. — Осталось дело за малым, — и снова уставился на меня.
Пора было решать. Я встретилась взглядом с юной гномихой, ее выразительные зеленые глаза невозможно было не рассмотреть даже в тусклой пещере. Обидные слова седобородого вывели меня из себя. Вспомнилось время, когда меня саму в Потаве все считали бесполезной, и я сразу прониклась симпатией к нашей провожатой.
— Здравствуй, Трантина, меня зовут Амидера. Уверена, мы подружимся в дороге, — приветливо произнесла я.
В ответ ее губы тронула еле заметная улыбка облегчения.