Враг Самогеты

— Мое предложение простое: я обеспечиваю вам охрану по пути к перевалу, и мы вместе беседуем с гномами.

— А если они не захотят выйти из-за вас? Один раз они уже это сделали, — вмешалась в разговор я.

— Народ Самогеты никогда не враждовал с гномами. Подозреваю, дело в чем-то другом. По моей просьбе вожак оборотней отправил волков на разведку. — Князь обвел взглядом ближайшие домики деревни. — Вернувшись, они подтвердили наши слова: гномий перевал не охраняется маленьким народцем, как прежде, и это подозрительно.

— Мы доберемся до гномов сами. Как вернемся, расскажу, что удалось узнать, — решительно одернула свой плащ голубоглазка.

— Вы в обмороки падаете от одного вида портальных тварей, — сказал князь и посмотрел, словно перед ним вылупившейся птенец, а не магичка с мечом на боку.

В этот раз Амидера не обратила внимания на его колкости, а мне вот захотелось всадить ему кинжал меж ребер по самую рукоять. Губы его сестры изогнулись в улыбке. Ее усмешка тоже была посвящена нам. После ребер брата можно и ей кости повыкручивать. Они решили, мы с голубоглазкой повалились с ног в деревне дворфов от страха или усталости. Что ж, пусть так и остается. Всегда лучше, когда тебя недооценивают, это дает преимущество.

— Если в пути случится заварушка, — продолжил князь, — вам потребуется помощь. К тому же, думаю, вместе у нас больше шансов заставить гномов говорить.

Амидера молчала, сжав губы, и мне показалось, что она собирается отказать. Возможно, балабол тоже считал это с ее лица, и поэтому добавил предельно серьезно:

— Как бы там ни было, мы оба заинтересованы выяснить, являются ли эти обручи причиной исчезновения нашего брата Иритана и…

— Рагонга, — поспешно закончила за него Алгерда.

Мордау недовольно посмотрел на сестру.

— Хорошо, — после короткого колебания согласилась голубоглазка. Говорун явно знал ее болевые точки. — Но говорить с гномами я буду от своего имени.

Князь кивнул.

— И, если заподозрю какой-то подвох, наша совместная прогулка будет окончена, — вдогонку уверенно добавила Амидера.

Князь снова кивнул и сообщил, что к утру они будут готовы.

На этом разговор был окончен, и мы отправились готовиться к завтрашнему походу в горы. Перед ужином я отвела Амидеру в сторону.

— Будем тренироваться.

— Сейчас? — удивилась она.

— А ты чем-то сильно занята?

Я достала меч и предложила ей взять свой, краем глаза заметив Сетсея. Он сидел неподалеку и наблюдал за нами. Останавливать не стал, значит, понимает, что девчонке пора учиться драться не с драгоном.

Амидера не спеша вытащила меч и встала в правильную позицию. Пока неплохо. Я подняла меч и неторопливо ударила сверху, голубоглазка вся подобралась и блокировала мой выпад, но слишком резко, и от этого сила удара пришлась ей на суставы. Я закружилась и задвигалась быстрее, рассинхронизировав свои шаги и движения руками. Это ожидаемо вызвало у нее смятение, и следующий мой выпад она пропустила. Острие моего меча остановилось от нее на расстоянии пальца, голубоглазка отскочила с опозданием. Не останови я меч, от удара ей не уйти.

— Теперь атакуй ты, — скомандовала я.

Она взмахнула наискось справа, рука отставала от ноги, и, даже не пробуя отбить этот удар, я успела легко уйти вбок. Голубоглазка не растерялась и решила сделать подсечку. Смело. С осторожностью у нее явно проблемы. Один мой точный, горизонтальный удар — и головы ей не сносить.

После некоторых пропущенных ею ударов, я предупреждающе подняла правую ладонь:

— Достаточно.

Она ждала моего вердикта.

— Не так плохо, атакуешь быстро, но не думаешь о защите. Исправим. На сегодня все.

Утомлять ее перед завтрашним подъемом смысла не было, вернемся — вот тогда и начнем занятия.

— Еще указания будут? — оживилась Амидера.

— Да, ешь больше. Хороший воин должен хорошо кушать.

Подъем был ранним, задолго до рассвета. Индул, до этого вызвавшийся лично проводить нас к гномьему перевалу, за ужином извинился и объяснил, что сейчас не может оставить деревню, и выделил нам двоих провожатых. Своих лучших следопытов, по его словам. Идти предстояло пешком: сопровождать нас будут оборотни, и это лишало возможности использовать ездовых животных. Рядом с волками они волнуются, а подъем предстоит местами крутой. Ожидая, пока остальные соберутся, я прошлась по деревне, поднялась на пару ступеней смотровой башни и осмотрелась. Белые шапки гор выглядывали из-за голых ветвистых деревьев-великанов в окружении опавших и покрытых инеем листьев. Стылый, щетинистый ветер пробуждал горестные воспоминания и портил и без того невеселый настрой.

Дурные вести разлетаются быстро. Вчерашнее нападение, о котором, не сомневаюсь, знают уже за каждым лесным пригорком, поменяло порядок вещей. Если раньше леса Трундас считались безопасной территорий, то сейчас дворфы либо станут селиться ближе к оборотням, либо уйдут выше в горы, но там их ждет не самый дружелюбный сосед — гномы. Их вражда длится так долго, что никто уже не помнит, с чего она началась. Я подумала о своей земле: что сейчас происходит в пустошах Хангар, справляется ли Цебир?

Я непроизвольно покосилась на стоянку воинов Самогеты рядом с забором. После нападения на дворфов Индул разрешил им остаться в деревне оборотней. Они расставили свои походные палатки вокруг костра, у которого мы вчера разговаривали. И над их временной стоянкой в порывах ветра развивался флаг. Я с интересом разглядывала герб их княжества. На зеленой ткани виднелся нарисованный серой краской треугольник, сплетенный с трикветром. Треугольник — символ природной магии, хотя чаще стихийников обозначали в виде двух соприкасающихся треугольников, один угол смотрел вверх, другой вниз. Но на флаге был один треугольник, изображенный вершиной вниз. Если правильно помню, треугольники, смотрящие вверх, олицетворяли огонь и воздух, а вниз — землю и воду. Второй знак — трикветр, еще его называют трилистником, или тройничным узлом, — символ победы и магической силы. Если перевести герб дословно, получится что-то наподобие «Победа земли и воды».

Зелено-серый флаг напомнил мне разноцветные глаза князя-балабола. Может, расспросить, что ему известно о землях орков? Он должен что-то знать. Последний раз мы виделись в палатке моего вождя. Сердце больно сжалось и дыхание перехватило: у меня больше нет вождя, я сама от него отреклась.