Страница 57 из 70
Приоткрыв один глаз, я направилась в сторону купален. Возможно, там найдется еще полотенце. При мысли о том, что позади меня совершенно голый Ричард Ван Штоллен, мне внезапно стало жарко.
— Я лично оторву Стиву голову за то, что он сделал, — от всей души пообещала я.
— Голова Компота теперь полностью принадлежит принцессе Софии, — заметил Рик. — И, кстати, мою одежду, возможно, спрятал Мэт. Он обещал сделать все, чтобы дать нам возможность поговорить. Только я не думал, что он так радикально решит вопрос.
— Мэт хороший друг, — признала я. — А Мелисса — хорошая подруга. Ведь это она отправила меня к тебе.
Некоторое время мы шли в молчании. Меня окутывало тепло магии Рика, и дыхание перехватывало от его близости. Подумать только, он признался мне в любви. Щеки пылали, и мне хотелось сладко жмуриться, снова и снова прокручивая его слова в своей голове.
Наконец, я толкнула дверь в купальню, где мы совсем недавно выяснили отношения с принцессой Софией. Я была рада, что она признала поражение и решила наконец-то оставить Ричарда в покое. Кто знает, возможно, если она честно признается Компоту в том, что приворожила его, он отнесется к этому с пониманием.
— Почему ты не сказал, что принцесса выдвинула против меня обвинение? — спросила я тихо, зная, что Рик вслед за мной вошел в купальню.
— А зачем? — удивился он. — Я с этим разобрался.
— И ты правда готов был отправиться со мной в ссылку?
— С тобой — хоть на край света.
В этих словах слышалась усмешка, но мое сердце всё равно глухо ударилось в ребра.
— Не оборачивайся, — предупредил меня Рик. — Я все еще недостаточно одет.
На одной из скамеек лежали сухие сорочки для купания, но мне достаточно было представить широкоплечего боевика, чтобы понять — не влезет. Даже пытаться не стоит. Но, может, действительно поискать полотенца?
— Если это сделал Мэт, — задумчиво сказал мой бывший жених. — То, возможно, моя одежда где-то в доме.
Я пожала плечами, надеясь, что он увидит этот жест в полумраке. В купальне было тепло, от воды поднимался пар, и идти обратно на улицу мне совсем не хотелось. Хотя, конечно, особого выбора у меня не было.
— Я нашел полотенце, — послышался голос Ричарда. — Если очень хочется, можешь на меня посмотреть.
Но я не поддалась на провокацию. Зная Рика, он просто хотел вогнать меня в краску, что у него, в принципе, и без того неплохо получилось.
— Спасибо, я воздержусь, — пробормотала я.
— В брачную ночь тоже будешь отворачиваться? — неожиданно спросил он.
— В какую брачную ночь? Я теперь даже не твоя невеста.
Боевик протяжно вздохнул.
— Элли, когда ты уже, наконец, поймешь, что все равно будешь моей? Ты уже моя, хоть и пытаешься это отрицать.
— Не пытаюсь, — выдохнула я в замешательстве.
— Знаешь, что я сделаю, когда мы выберемся отсюда? — руки Рика легли на мои плечи. От того, насколько близко он был ко мне в этой погруженной во мрак купальне, у меня перехватило дыхание.
— Что? — невольно вырвалось у меня, потому что я действительно была заинтригована.
— Я снова попрошу твоей руки.
— А если я откажу?
— А ты откажешь? — он развернул меня лицом к себе. В темноте его глаза блестели, и я замерла в его руках. Кажется, мое сердце перестало биться, а взгляд невольно опустился на его губы, сжавшиеся в тонкую линию. Ему действительно важен был мой ответ. Я смотрела на Рика, и меня переполняла нежность. Это одновременно был он и совсем другой мужчина. Взрослый, сильный, красивый. Не тот заносчивый, самоуверенный боевик, с которым я привыкла иметь дело. Противостояние стало нашим обычным ритуалом, и я так свыклась с мыслью, что не хочу за него замуж, что перестала вообще присматриваться к своему жениху. А ведь стоило сделать это уже давно. Тогда, возможно, мы могли бы избежать боли и недопонимания.
— Даже если откажешь, — не дождавшись моего ответа, продолжил Ричард. — Я буду пытаться снова и снова. До тех пор, пока твоя крепость не падет.
Я усмехнулась.
Боевик, одним словом.
Моя крепость уже у его ног.
— Не откажу, — произнесла я то, что давно уже стоило сказать. Мне стоило огромного труда не сводить глаз с его лица, потому что приличным леди не пристало рассматривать мужчин, облаченных в одно короткое полотенце, даже если голова кружится от любви.
В ярких глазах Рика промелькнуло облегчение.
— Это не значит, что я не буду прилагать все свои силы, чтобы сделать тебя самой счастливой, — усмехнулся он. — Ты ни на одно мгновение не пожалеешь о своем выборе.
Он обхватил руками мою талию и прижал меня к себе. Влажной шубой прямо к своей обнаженной груди. Я тихо пискнула, а потом уткнулась носом в его ключицу. Горячую, потому что магия Рика согревала его изнутри. И его тепла с избытком хватало на нас обоих. С моих волос уже не капало. Да и шуба практически высохла.
Когда его губы практически коснулись моих в новом, ошеломительном поцелуе, одна мысль заставила меня опустить голову, уворачиваясь. Было кое-что, что не давало мне покоя и не позволяло с чистой совестью смотреть в глаза будущего-бывшего жениха.
— Рик, — с трудом сглотнув, сказала я, когда он пальцами обхватил мой подбородок и предпринял новую попытку сорвать с моих губ поцелуй. — Прежде чем мы начнем все снова, я должна кое в чем признаться.
Набравшись смелости, я твердо посмотрела в его глаза. Светлые брови Рика слегка удивленно приподнялись.
— Слушаю, — он нахмурился, видимо, ожидая какой-то подвох.
И да, признание мне предстояло не из приятных.
— Я была на балу Клуба Свиданий, — слова давались мне нелегко, но я должна была рассказать все, чтобы эта ложь не встала между нами в самый неподходящий момент.
— Я знаю, — ухмыльнулся боевик.
— Знаешь? — меня затопило облегчение, очень быстро сменившееся новой тревогой. Ведь самое главное я еще не сказала.
— Конечно, — на его лицо вернулось уже привычное мне самодовольное выражение. Но на этот раз оно не раздражало меня.
Я не стала выяснять, каким образом он узнал. Наверное, кроме следилки на моей комнате было кое-что еще. Самым очевидным вариантом было, что Мелисса проболталась Мэту, а Мэт поделился со своим лучшим другом. Хотя, если Мэт был тем самым незнакомцем в ядовито-зеленой маске, то, возможно, Рик тоже там был. Но, в любом случае, это уже не важно.
— Это хорошо, — медленно произнесла я. — Но ты наверняка не в курсе, что я там кое-кого встретила.
Боевик снова нахмурился, но в глубине его глаз сверкали искры веселья. И это было подозрительно.
— Это же был бал Клуба Свиданий, — ответил он. — Там каждый кого-нибудь встретил.