Страница 25 из 70
— Представь меня принцу Фредерику. — Потом добавила вполголоса: — Элли говорила, что вы дружны.
— Всё-то она знает, — проворчал я. — Тебе срочно?
— Чем скорее, тем лучше. Только мне нужно заранее знать и подготовиться.
Я окиниул её оценивающим взглядом:
— А сейчас ты вроде как не готова?
Она хмыкнула:
— При встрече с принцем всё должно быть идеально!
— Хорошо, хорошо, как скажешь! — я поднял руки, демонстрируя готовность сделать всё, что в моих силах. — Только не сегодня, у меня уже есть… скажем так, планы.
— Тогда завтра, — с готовностью произнесла Мелисса и закатила глаза. — Он наверняка уже ищет меня, смотрит украдкой на девушек академии, надеясь отыскать таинственную незнакомку, с которой познакомился на балу…
— Фред был на балу? — уточнил я. — Он не говорил об этом.
— Конечно, это же тайна! — живо отозвалась Мэл. — Если бы кто-то узнал, что на балу будет сам принц Фредерик, явились бы все незамужние девушки объединённой Далары, и наверняка быстро бы вычислили его! А так он был инкогнито и мог позволить себе быть самим собой! Весёлым, раскрепощённым, а какие у него сильные руки…
Она томно вздохнула, а я озадаченно смотрел прямо перед собой, не зная даже, как реагировать. Если это так, то… нет, мне не сложно…
— Знаешь, как я поняла, что это именно Фредерик? — понизив голос спросила Мелисса.
— К-как? — послушно спросил я.
— По маске! Она была ядовито-зелёной, в цвет герба, и на ней угадывался узор змеиной чешуи. А ещё он сказал, что его имя слишком известно, чтобы его называть, но он обязательно найдёт меня, — она приложила ладони к сердцу. — А на следующий день он явился в Авалон. Сам. Лично. Это не может быть совпадением.
Я недоверчиво покачал головой, но тут послышались удары колокола, возвещающие о начале урока, и всё же кивнул:
— Хорошо, я назначу с ним встречу на завтра и передам тебе место и время, как только смогу.
Мелисса спрыгнула с подоконника, взвизгнула, запрыгала на месте, хлопая в ладоши:
— Кексик, я тебя просто обожаю! — она дождалась, когда я встану на ноги, и повисла у меня на шее, а потом даже расцеловала в обе щёки. Кажется, я даже немного покраснел, а потому поспешно отодвинул от себя слишком откровенно одетую адептку.
— Извини, мне нужна Эллен, — пробормотал я и уверенным шагом зашёл в кабинет. Присутствующие девчонки снова зашептались, будто не обсосали мне косточки на прошлой паре. Впрочем, они могли заметить, как Мелисса только что шепталась со мной, а потом ещё и обнималась, так что у них теперь новая тема для разговоров.
Моя невеста сделала вид, что не заметила моего появления, и я сел рядом, по-деловому закинув ногу на ногу. Профессор в это время взмахнул рукой, и на стене появились аккуратные буквы:
Я присвистнул и тихо поинтересовался:
— Уже придумала, кому подольёшь?
— Мелиссе, — фыркнула Эллен. — И добавлю в него твои волосы, чтобы она к тебе приросла, как гриб. А после того, что она с тобой сделает, ты вынужден будешь на ней жениться.
И моя нерадивая невеста по-деловому выдрала из моей головы несколько розовых волосков.
— Обречёшь подругу на жизнь с таким ужасным человеком, как я?
— Ты ей нравишься, — пожала плечами Эллен и драматичным тоном добавила: — Она моя подруга, и я приму её выбор, каким бы он ни был.
— Молодые люди, — поднял голос профессор. — У нас, вообще-то, зачётная работа, которая решит дальнейшую судьбу многих из вас. Так что, мистер Ван Штоллен, покиньте, пожалуйста, кабинет.
— Простите, профессор, но это уютное помещение я покину только со своей невестой. Как видите, у меня магический лишай, очень заразная штука. Поэтому прямо сейчас я направляюсь на лечение, но мисс Эллен МакКолтер придётся поехать со мной. Мы пару дней назад вместе провели вечер у неё дома, и после этого она наверняка заражена, а значит, представляет угрозу для всех вас.
— Что же вы сразу не сказали, — проворчал в ответ профессор. — Ступайте, мисс МакКолтер, нечего тут!.. Пересдадите зачёт, как только вернётесь с заверением от врача о вашем здоровье. Ну! Ступайте же!
Эллен едва успела сбросить свои вещи в сумку, когда профессор подошёл и буквально толкая нас обоих в спины короткими магическими импульсами выставил из своего кабинета.
— Какой ещё врач?! — зашипела на меня Эллен. — Ты же прекрасно знаешь, что нет у тебя никакого лишая!
— Ты знаешь, уже не уверен. Последние события посеяли во мне сомнения. Быть может, я неправильно что-то запомнил, и волосы у меня действительно окрасились от страшной болезни, которая теперь угрожает нам обоим.
— Так, меня это всё не касается, — она уверенно схватилась за ручку двери. — У меня зачёт.
— Во-первых, — я перехватил её ладонь. — Тебя обратно уже не пустят без заверения с гербовой печатью. Во-вторых, нас в карете ждёт принцесса София.
— Принцесса? — Эллен нахмурилась и, поправив на плече сумку, мягко высвободила свою ладонь и всё же пошла по направлению к выходу. — Так значит, она всё-таки поверила.
— Так и знал, что твоих рук дело. Будешь со мной теперь убеждать её в том, что нет никакого лишая.
— Я ей ничего не говорила, — спокойно ответила Элли. — Всего лишь слухи по академии расползлись из-за неестественного цвета твоих волос.
Я не стал отвечать. Даже если это она распустила слух, всё равно не признается, да и доказательств никаких нет и не будет. Фантазия адепток факультета целителей достаточно велика, чтобы придумать болезнь и пострашнее.
Выдержав паузу, Эллен заметила:
— Ты ведь знаешь, что у тебя нет никакого лишая. Зачем ты меня в это втянул?
— Чтобы ты разделила со мной мои страдания. Мы ведь скоро будем женаты, а там: в горе и радости…
Она раздражённо поджала губы, и я добавил более серьёзным тоном:
— Во-первых, её высочество знает о нашей с тобой связи, и переживает о том, чтобы зараза не распространилась по академии.
— А во-вторых?
— Считай воспитательной мерой. За то, что без сопровождения жениха ходила на бал. Я могу только догадываться, чем ты там занималась. За то, что распускаешь про меня слухи, из-за которых теперь вся академия меня шарахается. Придётся присматривать за тобой, пока не решим проблему с помолвкой.
— Может и пусть шарахаются, особенно эта София, — буркнула Эллен, и я удивлённо взглянул на неё:
— Ревнуешь, что ли?