Ледяной котёнок

Влюбляюсь ли я в Джексона? Да. Думала ли я, что эта вещь между нами может быть реальной? Да. Возможно, что-то типа навсегда? Да, я могу признать это сейчас. Волнуюсь ли я, что он не чувствует то же самое? Боюсь ли я, что этот разговор сегодня вечером все испортит? Боже, да. Надеюсь, я ошибаюсь. Надеюсь, он сможет объяснить, но я работаю над созданием своей брони. Так, на всякий случай.

Я не разговаривала с Джексоном сегодня. В его сообщении было сказано прийти сегодня вечером, и в последний раз он приглашал меня на ужин в семь. Он ничего не сказал об ужине, но, поскольку мы не назначили время, я просто собираюсь придерживаться того же, что и в прошлый раз.

Не желая возиться с пробками, я решила доехать до дома Джексона на такси.

Я выбрала повседневную одежду: джинсы, свитер крупной вязки и балетки. Это милый наряд, но в основном я выбрала его, потому что чувствую себя в нем комфортно.

Когда машина подъезжает к его дому, я заставляю себя сделать несколько глубоких вдохов, прежде чем выйти из машины. Вот только сейчас, направляясь к парадным дверям, я думаю, что я буду делать, если его не будет дома. Я не очень хочу сидеть и ждать в холле, выглядя как отчаянная идиотка. В любом случае, я разберусь с этим шаг за шагом.

Оказавшись внутри, я иду к стойке охраны. Это тот же парень, что и в прошлый раз. Читая его бейдж, я говорю:

— Привет, Генри.

— Добрый вечер, мисс Кейтлин.

— Вы помните меня? — Я удивлена.

— Конечно. Мистер Уайлдер внес вас в свой список разрешенных посетителей.

— О, эм, это мило.

Он улыбается.

— Вы можете воспользоваться лифтами слева.

— Спасибо.

Нажав кнопку «Вверх», я жду. Я воспринимаю это как хороший знак, что я все еще в его одобренном списке. Если бы он хотел, чтобы я ушла, он, вероятно, не сделал бы этого.

Когда подъезжает лифт, я вхожу. Нажав кнопку верхнего этажа, я заставляю свое тело расслабиться. Я увижусь с Джексоном через минуту, и он все прояснит. Он обнимет меня своими удивительно огромными мужскими руками. Я уткнусь носом в его шею. И все будет хорошо в мире.

Лифт останавливается и двери открываются. Ладно, все будет хорошо. Расслабься.

Я останавливаюсь перед дверью Джексона и делаю еще один успокаивающий вдох, прежде чем сжать кулак и постучать.

Мгновение спустя я слышу, как поворачивается замок, и дверь открывается. Улыбка, которую я заставила себя изобразить на лице, застывает. Передо мной стоит Лейси. В тонком шелковом халате.

Это как в кино, когда время замедляется и герой может наблюдать за взмахом крыльев мухи или медленным морганием своего врага. Это похоже на это, только ужасно.

Я чувствую, как кусок брони, которую я построил вокруг себя, трескается прямо посередине. И вместо того, чтобы медленно моргать, я вижу, как взгляд Лейси скользит по мне, а ее губы растягиваются в ухмылке. Она все еще идеальна, как и в последний раз, когда я ее видела. Идеальные волосы, идеальный макияж, идеальное тело. Ее халат белый, почти прозрачный и неприлично короткий. Судя по количеству выставленной кожи, я бы сказала, что под ней она голая. Но хуже всего в ее внешности то, что она босиком. Она выглядит совершенно как дома. В доме Джексона.

— О, это ты. — Ее тон настолько невероятно снисходителен, что при любых других обстоятельствах у меня возникло бы искушение закатить глаза. Но не сейчас. Не так. И я вряд ли могу винить ее за явное чувство превосходства. Судя по ее модельному росту, она буквально смотрит на меня свысока.

Мне приходится дважды сглотнуть, прежде чем я обрету голос.

— Джексон дома?

Это такой глупый вопрос. Но я не могу придумать, что еще сказать.

— Он... недоступен. — Говоря это, она машет левой рукой, указывая обратно в квартиру. И вот когда я это вижу. Блеск. Отблеск света, отражающийся от огромного бриллианта на ее левом безымянном пальце.

Она видит, на что я смотрю, ее глаза тоже устремлены на огромный камень.

— Я знаю, что у вас с Джексоном была небольшая интрижка. Но время игр закончилось.

— Нет. — Это звучит как вопрос, и я едва узнаю свой собственный голос. Это не может быть правдой.

— Да. Мы обручились задолго до того, как Джексон встретил тебя. Мы взяли перерыв на некоторое время, но мы восстановили связь. — Ее смысл очевиден.

Я не знаю, что сказать. Я даже не могу разобраться в своих эмоциях. И тут я вижу перемену в ее глазах. Они по-прежнему хищны, но взгляд имитирует жалость.

— О, милая, ты же не думала, что вы с Джексоном на самом деле будете парой. Правда?

Ее слова бьют меня, как пощечина. Я думала. Я действительно думала.

— Извини, но, может быть, в следующий раз целься немного ниже. — С этими напутственными словами она закрывает дверь.

Я чувствую, что отхожу от квартиры Джексона. Должно быть, это то, на что похоже шок. Я знаю, где я, но я не чувствую, что я здесь. Это не похоже на настоящий момент.

Звук подкрадывается к моему горлу.

В моей груди что-то потрескивает, и я почти слышу, как кусочки моей брони ускользают, падая на пол. И когда они падают, они позволяют боли просачиваться внутрь.

Мне нужно уйти отсюда. Мне нужно выбраться из этого здания и подальше от этого чувства. Я даже не помню, как нажимала кнопку вызова лифта, но когда двери открываются, я слышу, как мой телефон оповещает о новом сообщении.

Я даже не знаю, почему я вытаскиваю его, но я достаю.

Джексон: Извини, что отменил встречу в последнюю минуту, но я не смогу увидеть тебя сегодня вечером. Надеюсь, ты еще не вышла из дома. Можем поговорить после завтрашней игры?

Моя грудь сжимается, и мне внезапно становится трудно втягивать воздух в легкие. И в один болезненный момент вся остальная моя защита рушится.

Я спотыкаюсь, заходя в лифт.

Как я могла была такой глупой? Почему я всегда думала, что то, что у нас было, было особенным? В каком мире мы с Джексоном могли бы быть вместе? Он получил то, что хотел. Он снял вирусное видео, чтобы повысить свою популярность. Он получил ночь секса. Теперь он вернулся к своей предыдущей возлюбленной. Женщине, которая является полной противоположностью мне, во всех возможных отношениях.

Вспоминая, как выглядела Лейси, стоящая в дверях Джексона... Я никогда не чувствовала себя более никчемной. Более ничтожной. И, наконец, от осознания этого начинают течь слезы. Одна за другой.

Я не могу их контролировать. Я так зла. Я злюсь на Джексона. Я злюсь на всех, кому он меня представил. Я злюсь на Лейси. Но больше всего я злюсь на себя. Я чертовски зла на себя. Я должна была знать лучше. Я должна была знать, что не создана для такой жизни. Что меня не хватило бы.

Воспоминание врезается в мое сознание, и мне приходится сжимать губы, чтобы не закричать. Он слышал, как я почти сказала, что люблю его. Я остановилась, но он знал, что я собиралась сказать. Боже, он, должно быть, так сильно испугался. Я скучала по нему, любила его, а он уже закончил со мной. Смущение захлестывает меня, отчего мне становится еще хуже.

Двери открываются, и я оказываюсь в холле. Здесь люди, но я не поднимаю глаз. Я просто бегу. Я бегу, как глупый ребенок, прямо из здания. Мне кажется, я слышу, как Генри зовет меня по имени, но не останавливаюсь. Я даже не останавливаюсь, когда выхожу на улицу. Мне нужно быть в другом месте.

В любом другом месте.

Свернув за угол, я замедляю шаг. Единственное, что могло бы сделать этот момент более ужасным, это споткнуться и упасть на тротуар. Я чувствую себя достаточно жалкой без добавления рваных джинсов и окровавленного колена.