Ледяной котёнок

И он явно был саркастичен в своей записке, когда сказал, что «несколько человек» будут носить его майку. Я думаю, вы могли бы подсчитать его поклонников в процентах от этой толпы. Мол, большинство людей здесь носят его номер.

Я расцениваю это как положительный знак. Он должен быть хорошим игроком и порядочным парнем, иначе все эти люди не тратили бы свои деньги на покупку его снаряжения.

Я очень хорошо вписалась в обстановку в своей джерси Уайлдера, узких джинсах и кожаных сапогах до колен. Поскольку джерси с длинными рукавами, я надела ее поверх белой футболки с длинными рукавами, которая была достаточно теплой, чтобы мне не приходилось таскать с собой куртку.

Дружелюбный персонал арены расставлены повсюду, и они помогают направить меня к моему месту.

Пробираясь мимо нескольких тел, я добираюсь туда, где мне нужно быть. Опустившись на откидное сиденье, я оказываюсь прямо у центра льда, в трех рядах от стекла и в середине ряда. Черт, это должно быть дорогой билет. Я внутренне закатываю глаза от этого внутреннего монолога. Человек, который дал мне этот билет, из чертовой команды. Было бы еще смешнее, если бы это не было хорошим сиденьем.

Слева от меня семья. У маленького мальчика, сидящего рядом со мной, на лице красуется большая цифра 33, а на руке у него настоящий пенопластовый палец. По мере приближения игрового времени остальная часть ряда заполняется, но место справа от меня остается пустым.

Почему я так нервничаю?! Не то чтобы я там играла. И Джексон уже сыграл десятки, а то и сотни игр. Я уверена, что мое присутствие здесь ни на йоту не повлияет на то, насколько хорошо он выступит.

У меня вырывается испуганный визг, когда из динамиков начинает грохотать накачанная музыка. Когда диктор начинает представлять команду, мне приходится физически сдерживать подпрыгивающие колени. Я должна была поискать на YouTube клип этого вступительного хаоса, потому что я не ожидала такого уровня театральности. Музыка сотрясает воздух вокруг меня. Есть лазерные лучи и проекции, а диктор все еще выкрикивает имена. Все это довольно подавляющее.

Когда они объявляют Джексона стартовым игроком, толпа, которая уже сходит с ума, становится еще громче. Я почти не знаю этого человека, но не могу не гордиться им. И вау, он хорошо выглядит. Хоккейные щитки – это не совсем то, что вы бы назвали сексуальным нарядом, но – на нем? - оно работает. Это делает его и без того большое телосложение еще более впечатляющим и способным взобраться на него.

Пока команды выстраиваются под национальный гимн, толпа встает, и я встречаюсь глазами с Джексоном. Он находится на другом конце льда, но такое ощущение, что он прямо рядом со мной. Уголок его рта приподнимается в ухмылке, и мое сердце начинает биться быстрее. Он знает, что я здесь. И он, кажется, доволен. Когда он смотрит на меня, тепло начинает ползать вверх и вниз по моему телу.

Когда вокруг меня раздаются аплодисменты, я понимаю, что мы смотрели друг на друга весь гимн. Что ж, если страсть к одному из профессиональных спортсменов нашей великой страны не патриотична, то я не знаю, что это такое.

Команды сталкиваются лицом к лицу. Шайба падает. И игра начинается.

С моим лицом, все еще теплым, я говорю себе успокоиться и притворяться нормальным человеком до конца этой игры.

Я не уверена, смотрела ли я когда-нибудь игру НХЛ^[3], но должна была. Эти ребята летают по льду, как танцоры, но врезаются друг в друга, как товарные составы. Сочетание грации и жестокости завораживает. И сексуально. Мне даже не стыдно признаться, что, наблюдая за катанием Джексона, я очень возбуждаюсь. При таком уровне возбуждения можно подумать, что я сижу дома, смотрю порно, засунув руку в штаны. Не сижу на переполненной арене, наблюдая, как полностью одетые мужчины врезаются друг в друга.

Прошла, примерно, половина первого периода, когда кто-то наткнулся на мой локоть, садясь на свободное место рядом со мной.

Оглянувшись, я улыбаюсь, когда дама расставляет вокруг себя коробку попкорна, большое пиво, пакет сахарной ваты и свой собственный пенопластовый палец с номером 33. На ней джерси, похожая на ту, что на мне, и ее каштановые волосы с проседью.

— Боже мой, прости, дорогая! Я просто врезалась прямо в тебя. — Она смеется. — Можно было подумать, что я усвоила, что нести все это дерьмо сразу – глупая идея. Но я делаю это каждый раз, когда прихожу сюда.

Мне уже нравится эта дама. Ее смех заразителен, она ругается, будто это ее вторая натура, а ее светло-голубые глаза, подчеркнутые фиолетовой оправой излучают дружелюбие. Протягивая мне свою сладкую вату, чтобы освободить руку, она тянется пожать мою.

— Я Мэри, а ты самая красивая на этом берегу Миссисипи.

Мэри, наверное, за шестьдесят, и я думаю, что хочу быть ее лучшим другом.

Ухмыляясь, я беру ее за руку.

— Ой, спасибо! Я Кейтлин. И я очень рада, что ты будешь сидеть рядом со мной.

— Давай, открой для меня эту сумку, хорошо? Мне нравится смешивать все свои закуски, пока я смотрю. Нельзя слишком долго придерживаться одного вкуса, иначе я начинаю нервничать. — Бросив на меня беглый взгляд, она спрашивает: — Ты воздерживаешься от еды или еще какой-нибудь ерунды? У тебя даже нет с собой напитка.

Смеясь, я говорю:

— Да нет, долгая история. Думаю, теперь я готова перекусить. — Она наклоняет голову вперед и смотрит на меня поверх очков, в ее глазах ясно читается вопрос, так что я уточняю. — Это моя первая игра, и я немного нервничала, когда попала сюда. Ну или сильно нервничала. Я не была уверена, что смогу что-нибудь съесть. Но теперь, когда все началось, и у него все хорошо, я чувствую себя лучше.

Мэри наклоняет голову.

— Ты сказала, он.

— Хм?

— Ты сказала: «У него все хорошо». Ты здесь из-за одного из игроков?

— О, ммм... да, но не так, как ты думаешь. Мы только вчера познакомились. Он просто был очень милым, удивив меня джерси и билетом на эту игру. Это не похоже на свидания или что-то в этом роде. Я не думаю... Нет, наверное, нет. Это было бы сумасшествием... — Я замолкаю, и мы с Мэри просто смотрим друг на друга, моргая. Затем она разражается смехом, кладя руку мне на предплечье.

— О милая. Ты слишком нервничаешь. Если этот парень пригласил тебя в свою игру на следующий день после знакомства, я бы сказала, что можно с уверенностью предположить, что он заинтересован в том, чтобы быть больше, чем друзьями. — Затем она немного тянет меня за плечо. — Дай-ка я посмотрю, кому принадлежит эта джерси.

Я наклоняюсь вперед, чтобы она могла видеть Уайлдера, нацарапанного у меня на спине.

— Ну, смотрите, у нас одинаковые номера!

Приподнявшись, я вижу, что у Мэри широкая и искренняя улыбка, а в глазах мерцание. Она явно наслаждается моим затруднительным положением.

Она указывает на мои руки.

— Хорошо, ты начинаешь с этой сладкой ваты. Я копаюсь в этом попкорне. Когда я говорю переключиться, ты меняешься со мной. Мы можем поделиться этим пивом, пока один из тех симпатичных пивных парней не проберется сюда. — Я киваю в знак согласия. Отказать этой женщине невозможно. — И пока мы смотрим эту игру, я хочу услышать все о том, как ты познакомилась с настоящим живым Джексоном Уайлдером. Глава Седьмая

Кейтлин

Три общих пива позже...

— Затем фильм подходил к концу, и я поняла, что проспала все это! И вместо того, чтобы быть милой, мне пришлось бежать в ванную, как только я проснулась.

— Я услышала тебя по этому поводу, дорогая, — сочувствует мне Мэри.

Мы следили за игрой, пока я прошла через историю прошлой ночи. «Sleet» ведут со счетом 2:1, это начало третьего периода, а Джексон забил второй гол. Хоккей намного веселее, чем я ожидала. Наблюдать за Джексоном на льду немного нервно, но Мэри проделала хорошую работу, чтобы успокоить меня.