Свадьбе не бывать!

Классический наряд, известный и детям, и старикам, редко когда пользовался такой популярностью. Будь я на Земле, давно стала бы звездой многочисленных соцсетей. Здесь, к счастью, до фото и видеокамер пока не додумались. Кристаллы записи были только у высокопоставленных аристократов, и то в столице. Так что я могла не бояться популярности.

Ближе к вечеру в зал библиотеки вломился злой, как стая волкодлаков [1] , Леонард. Значит, я рассчитала все правильно: перед встречей со мной он действительно решил проверить воздействие своих листовок на разум горожан. Проверил, угу. Заодно и сплетен о себе наслушался.

Забавно было видеть, как распахнулась дверь, через порог перешагнула знакомая фигура: ноздри раздуваются, глаза сужены, губы сжаты в тонкую линию. Наверняка и зубы тоже… Сжаты…

Фигура сделала шаг, второй… На третьем запнулась — наконец-то разглядела мой наряд.

Среди советников тупых не было. Леонард сопоставил слухи и мой наряд, понял намеки, ощерился, ну точно волкодлак.

— Значит, Ингира? Ты хоть знаешь, как она закончила свои дни?

— Лично с ней не знакома, — равнодушно пожала я плечами, — но по одной из легенд она до сих пор привлекает в свой замок мужчин, холостых и богатых. Добрый вечер, кстати.

— Стерва.

— А то вы не знали.

— Я не знал, что ты опустишься до таких гадостей!

— Каких? — удивилась я. — Я уж точно листовки не расклеивала. Сами от столба к столбу ночью ходили?

В глазах Леонарда появилось и начало разгораться самое настоящее алое пламя.

— Как ты могла заявить, что от меня отказались самые завидные невесты столицы, и поэтому я решил жениться на тебе?!

— А что, разве это не было причиной составления брачного контракта с моим отцом? Ах да, виной всему моя магия. Простите, забыла.

То, что я договорилась, я поняла, уже оказавшись в незнакомой комнате. Вместе с Леонардом, естественно.

— Моя спальня, — мрачно ухмыльнулся Леонард. — Значит, от меня отказались самые завидные невесты столицы, и поэтому я решил жениться на тебе?

Похоже, кое-кто повторялся. Видимо, из-за пережитых чувств.

Но ответить я не успела: дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась знакомая девушка с копной рыжих волос и ярко-желтыми глазами. На этот раз она была одета в желтое платье, в котором походила на канарейку. Матильда, значит. И что тут делает сестра Леонарда?

— Лео, я… — начала было она, увидела меня, расплылась в довольной улыбке и затрещала: — Ой, Вереника, и вы здесь! Это чудно! Нам обеим будет не так скучно! А вы чем занимаетесь в свободное время? А как же ваша работа? Или вы взяли отпуск? А…

Как я и ожидала, Леонард взбесился. Глаза засверкали, из ноздрей разве что пар не повалил, губы сжались в тонкую линию. В общем, картина маслом: «герцог гневаться изволит».

— Матильда! — рявкнул он.

Та мгновенно надула губы, на глаза выступили слезы, подбородок задрожал.

— Не кричи на меня!

В следующую секунду Леонард хлопнул дверью, оставив нас с Матильдой наедине.

— Он совершенно невыносим, — пожаловалась она, смаргивая вполне натуральные слезы. — Ведет себя в семье так же, как со своими подчиненными! Солдафон!

Приласкала, называется.

— И я рада вас видеть, — улыбнулась я Матильде.

— Можно на «ты», — она вернула улыбку. — Мы же скоро станем родственницами. Леонард в высшем свете слух пустил о вашей скорой свадьбе.

Сволочь. Мало ему Ингиры, значит.

— Ой, — до Матильды только дошло, в каком наряде я перед ней стою, — так вот почему он взбесился.

— Ну… — загадочно протянула я, — взбесился он не совсем поэтому…

Уже через несколько секунд мы с Матильдой сидели на постели Леонарда, и я в подробностях рассказывала о событиях сегодняшнего утра.

— Завидные невесты? Отказались от Леонарда? — Матильда прыснула в кулачок. — Ну ты даешь. Да к нему очередь выстраивается на всех приемах.

Я в красках представила себе эту картину и женщин, стремящихся пообщаться с Леонардом, и поняла, что она мне не нравится. Всех дамочек в очереди захотелось разогнать веником, да еще напоследок и волосы им проредить.

Я что, ревную?! Этого наглого, самовлюбленного типа?! Да ни за что! Пусть хоть на куски его разорвут!

— И что ты теперь будешь делать? — вырвала меня из мыслей Матильда.

— В каком смысле? — не поняла я. Что тут можно сделать-то?

— Ну… Леонард упертый, как пьяный тролль. Раз он сказал, что хочет на тебе жениться, значит, он своего добьется.

— Удачи ему, — совершенно искренне пожелала я, — такими темпами она ему еще надолго понадобится.

Матильда весело фыркнула, видимо, согласилась с моими словами.

Глава 41

Леонард появился минут через двадцать, уже успокоившийся, но хмурый. Посмотрел на Матильду, потом на меня, открыл портал…

Мгновение, и я оказалась у себя в квартире. Отличное решение проблемы, блин. Что бы он, интересно, делал, если бы не магия?! Настойчиво выпроваживал Матильду из своей спальни?

Спала я отлично, проснулась с чудесным настроением. Затем вспомнила содержание расклеенных на столбах объявлений и нахмурилась. Этот обормот обещал, что обед в честь помолвки состоится сегодня. Ни слова не было написано о том, кто будет присутствовать на том обеде. Но… Если это так и есть… он же сорвет мне рабочий день! Вот же гоблин лохматый!

Я понятия не имела, изменились или нет со вчерашнего вечера планы Леонарда, но все же решила сегодня не рисковать и снова надела наряд Ингиры. Да и билеты продавать на маскарад надо было. Прямо сегодня, ага.

Так что от дома до библиотеки я дошла в боевом настроении.

Тетушка Алиссая, пришедшая за новинками, осмотрела меня с ног до головы и прищурилась.

— То есть слухи об обеде в честь твоей помолвки правдивы.

— Понятия не имею, состоится ли тот обед, тетушка, — честно ответила я, — но, если и состоится, я буду сидеть на нем в этом костюме.

— Молодежь, — закатила глаза к потолку тетушка Алиссая и направилась к стеллажам — выбирать книги. — Алессандро уже был?

— Нет пока.

— Что-то он опаздывает.

Я улыбнулась, вспомнив о негласном соревновании этой парочки.

Тетушка выбрала мистически триллер «Объятия тролля» маститого автора Аристона Кровавого и любовный роман Лизетты Мечтательницы «Легкие касания оборотня».

Алессандро появился в библиотеке минут через пять после ухода тетушки, недовольно шмыгнул носом, услышав, что снова опоздал, и отправился выбирать то, что оставалось.

Время до обеда пролетело незаметно. Я успешно раздала все присланные из столицы новинки, продала с десяток врученных мне Ванесой билетов на маскарад и украдкой поглядывала на дверь. Придет или нет? Хватит у него наглости? Или, может, зачатки разума все же победят?

На последнее я надеялась зря.

Леонард перешагнул порог в обеденное время. Одетый в маскарадный костюм мифического героя-демоноборца Агюста Великого, он смотрелся довольно комично в зале библиотеки. Черный плащ с красной подкладкой развевался и хлопал полами при ходьбе. Из-под плаща была видна темно-синяя сорочка. На ногах — бриджи такого же цвета и черные туфли. Комический персонаж.

— Готова? — вместо приветствия поинтересовался он.

— И вам добрый день, — вежливо поздоровалась я — Смотря к чему.

Леонард хмыкнул, подошел поближе, наклонился надо мной, сидевшей за столом, пристально посмотрел в глаза.

— Я ведь тоже могу играть в эту игру, — тоном, от которого у меня мурашки по коже пробежали, негромко произнес он.

— В какую игру? — прикинулась я «валенком».

— Вереника, здесь нет Матильды. Спасать тебя некому.

Ах, значит, спасать. Какой добрый жених мне попался.

— Вы мне угрожаете? — я наигранно подняла брови. — Что скажут местные кумушки, когда узнают, что герцог, из самой столицы, между прочим, заставляет свою невесту исполнять его приказы исключительно угрозами?