(не)случайная Жена

Но вот впереди стоит конь. Оседланный. На нем определенно приехал один из разбойников. И я рванула к жеребцу, путаясь в нижних юбках дорожного платья и мысленно жалея о том, что не надела что-то более удобное для поездки и передвижения. Только кто мог представить, что на карету нападут? Окрестности рядом со столицей всегда считались относительно безопасными, а тут такая неприятность! Или это я просто невезучая такая?

Но времени размышлять не было. Лошадей я любила. Благо, у нас они были, пусть и самые обыкновенные, не те дорогие скакуны, что стоят в конюшнях богатых аристократов. Но умение держаться в седле я имела. А потому, недолго думая, стала забираться на жеребца, ухватившись за луку седла и подтягивая наверх непослушное тело, сделавшееся неприлично тяжелым.

— Стерва! Лови ее! — донеслось со стороны экипажа. Я почувствовала, как паника подступает к горлу, сделала рывок и перекинув ногу через седло, села на коня. Платье порвалось, зато в седле стало гораздо удобнее. Я вцепилась в поводья и бросила взгляд через плечо, туда, где из экипажа выбирался разъяренный разбойник. А его дружок уже бежал ко мне, успев обогнуть карету, пока я забиралась на коня.

— Стой, гадина! — услышала в свой адрес. Страх придал мне сил. Я ударила пятками в бока жеребца, разворачивая его в сторону, намереваясь промчаться мимо этих двоих. Конь подо мной захрипел, дернулся всем телом, не признавая седока, но я лишь сильнее ударила пятками и сжала колени, направляя животное в нужную мне сторону.

— Ну иди же, — зашептала горячо. — Давай, трогай, миленький!

Жеребец с явной неохотой, будто делая мне одолжение, повернулся.

— Да что за противное животное! — не выдержала я.

— Попалась! — в ногу вцепилась чья-то сильная рука. Меня дернули вниз, явно намереваясь стащить с коня, но я и не думала сдаваться. Задергала ногой, видя, как второй разбойник подбирается уже не спеша. Только морщиться, вспоминая как я его приложила в грудь, да потирает руки в предвкушении своей мести.

— Не подходите! — сорвалась я на визг. Хотела крикнуть грозно, а вышел этот позор.

— Ага! Разбежался. Сейчас получишь, маленькая исса, большой подарок, — прорычал Курт, и я поняла, что попалась. Глупая лошадь так и осталась стоять на месте. То ли верная своему хозяину, то ли, судя по поведению, просто являясь близкой родственницей ослу. Меня снова дернули за ногу, и я зажмурилась, чувствуя, как обида, страх и ярость вспыхивают в груди.

— Ааа! — услышала едва ли не сразу.

— Черт, Шварц, валим отсюда. Девчонка-то горит! — подхватил вопль друга Курт.

Они как-то очень уж слажено заорали, и я рискнула открыть глаза, когда поняла, что жеребец подо мной, наконец, оживился, а нога освободилась от тисков чужой руки. Вот только на этом все положительное заканчивалось. Потому что мои руки, да и ноги, были снова объяты пламенем. Зато сразу стало понятно, почему разбойники убежали, расхотев полакомиться моим телом.

— Ааа! — закричала я.

Жеребец подо мной принялся дергаться из стороны в сторону, пугаясь пламени. Да я и сама была напугана не меньше него. Вцепившись в поводья, прижалась к спине коня, опасаясь, что он начнет брыкаться задними ногами. И вот тогда я рискую свалиться на землю, отделавшись, в лучшем случае, синяками и ушибами. А в худшем…

Впрочем, о худшем не стоило даже думать. А вот понять, что со мной происходит, и как сбить треклятое пламя, было бы неплохо.

Страх ушел, но не сразу. Я просто поняла, что пламя не ранит ни меня, ни жеребца, на котором я сидела. Словно оно было…разумным и не хотело причинить мне вред. А вот разбойничков явно обожгло, раз они так убегали, что только подошвы сапог мелькали вдали. Даже забыли, что оставили здесь лошадей — вторая, испуганная не меньше моей, была привязана небрежно к толстому суку дерева, росшего у дороги. Если бы не это, лошадка давно бы убежала прочь. А вот та, что была запряжена в экипаж, оставалась спокойна. И это показалось мне весьма подозрительным.

— Вы что, совсем не умеете управлять своей силой? — голос мужчины я услышала еще раньше, чем поняла, что на дорогу выехал верховой.

Я еще сильнее прижалась к беснующемуся скакуну, а незнакомец подъехал ближе, ловко спешился и поспешил ко мне. Он ухватил моего жеребца под уздцы и потянул на себя, коснувшись широкой ладонью морды животного. Будто это могло помочь последнему успокоиться. И, к моему удивлению, помогло. Видимо уверенность человека передалась коню. Вот только незнакомцем он не оказался.

— Вы!? — я приняла вертикальное положение, перестав прижиматься к лошадиной шее.

— Я! — кивнул он, усмехнувшись. — Знаю, как это выглядит со стороны, — продолжил, — но я беспокоился о вас, потому и отправился следом…

— Что же вы, Ваше Высочество, появились так поздно? — не удержалась от сарказма, а затем спохватилась, вспомнив, с кем разговариваю.

— Да, — кивнул Тиль соглашаясь. — Я мчался следом, но к тому моменту, как прибыл, вы уже и сами, к моему удивлению, справились. — Мужчина улыбнулся, и я невольно отразила его улыбку, повторив ее. Вот правда, не будь этот человек наследным принцем короля Грегора, он вполне мог бы мне понравится. А так…

— Не знал, что вы владеете магией! Лихо вы подпалили этих двоих! — произнес он тихо и протянул ко мне руки. — Позволите вам помочь?

— Магией? — ахнула я и только сейчас поняла, что больше не пламенею. Надо же, даже не заметила, как огонь погас. Или это присутствие принца так повлияло на меня?

— Странно, но я совсем не чувствую в вас наличия дара, — добавил он, а я, рискнув, скользнула в его руки, сползая из седла. Тиль подхватил меня с неожиданной легкостью. На короткий миг задержал в своих руках, а затем поставил на землю, глядя пристально в глаза. — Вы очень загадочная девушка, исса Мильберг! А я люблю загадки.

Руки мужчины оставались на моей талии. И я внезапно ощутила тепло, идущее от его пальцев. Словно они горели в лихорадке.

«Ты совсем поглупела, Лея? — сказала себе. — Он же огненный дракон!» — напомнила мысленно.

— Так что с вами не так? — не успокаивался мужчина. Я качнулась назад, высвобождаясь из легкого плена его рук. Принц отпустил, хотя мне на одну секунду показалось, будто в его глазах мелькнуло нежелание отпустить. Но уже скоро он снова улыбался своей обходительной улыбкой.

«И зачем только он поехал за мной? Какую цель преследовал?» — подумала я, а Тиль произнес:

— Позвольте мне, исса, проводить вас до ближайшего постоялого двора, раз уж вам так хочется…

— Домой! — подсказала тихо, но уверенно.

— А где ваш дом? — спросил принц, чуть склонив голову на бок и продолжая рассматривать мое лицо, словно его интересовала каждая черточка.

— О! — проговорила неуверенно. Почему-то совсем не хотелось рассказывать Кейзерлингу о Нэсте из Граца. А потому я ответила: — Далеко. Несколько дней пути.

Он кивнул и зачем-то присвистнул. Как-то не по-королевски, что ли.

— Хорошо. Вижу, вы очень скрытная исса. Но позвольте хотя бы посадить вас в карету и довезти до безопасного места?

И тут я опомнилась.

— Кучер! — вскрикнула. — надо поискать его. Боюсь, что те двое, напавшие на карету, могли его оглушить. — О том, что мужчину могли также и убить, я боялась даже подумать, не то что говорить об этом вслух.

— Хорошо, — кивнул Тиль и направился к карете, чтобы взять фонарь, висевший рядом с козлами. — Вы пока возвращайтесь в экипаж, а я осмотрю окрестности.

Я послушалась. И уже из кареты следила, как Его Высочество, принц голубых кровей, рыщет по кустам, пытаясь найти тело. Но, к сожалению, он вернулся ни с чем. Остановился рядом, взглянул на меня:

— Боюсь, наш трусливый друг убежал так быстро, что никакие разбойники его бы не догнали.

Я кивнула. Что-то такое мне сразу в голову и пришло. Впрочем, раз все обошлось, то я была даже рада, что кучер цел.

— Я сейчас привяжу лошадей к экипажу и тронемся, — Тиль одарил меня улыбкой, после чего захлопнул дверцу и снова исчез. Сидя в темноте кареты, я слышала, как фыркают лошади. Слышала и как Тиль разговаривает с ними, успокаивая. Прошло несколько минут, спустя которые мужчина мелькнул мимо окна и забрался на козлы.