Страница 45 из 77
О простом народе нечего было и говорить. Князя, который одним походом очистил всю новгородскую землю от захватчиков-тевтонцев, новгородцы полюбили искренне и всерьёз. Даже буйное и своевольное вече принимало решения князя безропотно. Новгородцы твёрдо поняли — князь Александр всей душой болеет за их город. Такого князя слушаться только в радость. И слушались, и приказания исполняли быстро и тщательно.
— Андрей уже выступил с полками из Владимира, — мягче сказал посаднику Александр. — Позаботься о том, чтобы разместить ратников и накормить их.
— Хорошо, — кивнул Степан Твердиславович.
Больше говорить было не о чем. Посадник поклонился князю и вышел за дверь.
Александр ещё постоял у окна. Посмотрел, как выезжают со двора богато украшенные сани Степана Твердиславовича. Потом спустился в конюшню.
— Проследи, чтобы лошадям давали овса вдоволь, — сказал он Якову. — Скоро войску выступать.
— Пойдём на Псков? — на правах доверенного слуги спросил Яков.
— Пойдём, — весело ответил князь. — И на Псков, и дальше.
— Понял, — в тон господину отозвался Яков.
Александр зашёл в стойло к любимому коню — белому, в серых подпалинах. Посмотрел, как вычищено стойло. Погладил жеребца по тугой щеке, скормил ему ломоть чёрного хлеба. Жеребец ел, осторожно беря с ладони хлеб мягкими тёплыми губами.
Из конюшни князь поднялся прямо к жене. Александра занималась сыном — вязала ему лошадку из соломы с соломенным всадником. Полуторагодовалый Вася в одной полотняной рубашке стоял перед матерью, нетерпеливо тянул ручонки к игрушке и повторял:
— Дай! Дай!
Александр взял сына на руки, осторожно подкинул к потолку, замечая, как вырос и потяжелел первенец.
Ещё пара лет, и можно на коня сажать.
Вася счастливо, взахлёб хохотал.
— Ещё! Ещё!
Мимоходом Александр пощупал печь, украшенную гладкими изразцами — горячая. Слуги постарались, натопили, как следует. Провёл ладонью по оконной раме — не дует ли из щели холодный воздух. Но окна были законопачены на совесть.
Александр обнял жену, притянул её к себе. Ощутил горячее нетерпеливое тело. Поцеловал мочку уха, шепнул:
— Вечером приду, как Васю уложишь.
Княгиня счастливо покраснела. После родов сомневалась, что муж будет её любить, как раньше. Потом поверила, успокоилась.
К вечеру ударил мороз. Тонкие ветки берёзы покрылись прозрачной ледяной корочкой. В безоблачном небе проступили крупные мартовские звёзды. На Волхове еле слышно потрескивал толстый лёд — течение подмывало его, готовясь проломить и унести в озеро Нево.
Через два дня к Новгороду подошли владимирские и суздальские полки. Их привёл на помощь новгородцам младший брат Александра — князь Андрей.
Степан Твердиславович не подвёл. Ратников разместили в избах, досыта накормили, напарили в банях. Усталым лошадям нашли и сено, и овёс.
Морозы как начались, так и стояли. Подтаявшие дороги снова подмёрзли. Наст на снегу был такой толщины, что держал человека, да и лёд на реках и озёрах оставался крепким.
А ещё через день оба брата во главе большого войска выступили из Новгорода на Псков — отбивать захваченный немцами город.