Страница 3 из 60
Нет, это, разумеется, круто работать с самыми близкими людьми, никакой коррупции. Но ведь не справятся они, да и, если честно, от ошибок никто из нас не застрахован и пусть лучше в них будет виноват плохой министр, чем матушка-императрица…
Хмыкнув, отложил карандаш и потянулся, разминая спину. Карандаш, кстати, самый что ни на есть настоящий. Производство разворачивают в десятке кварталов от меня, как раз вчера осматривал станки в новом цеху. Хороший товар на экспорт и для внутреннего потребления.
Тут уже я не смог не подсуетиться, заказав с южных островов — преимущественно, кстати, с драконьего архипелага — каучука. Нам его требуется огромное количество и понятно, что далеко не только на ластики. Конечно, химики будут искать варианты производства искусственного, но когда это ещё будет?
Нарушив мои размышления, в дверь раздался стук, и, приоткрыв створку, в кабинет заглянул Золтан.
— Там господин Свен, Ваше Величество.
— Пусть заходит. И распорядись, пусть сделают ему кофе. Он любит.
Золтан кивнул и исчез, а через полминуты напротив меня опустился северянин.
— Правишь? — оглядел он заваленный книгами и бумагами стол, револьвер и тесак, висящие справа и позади меня на стене.
— Скорее, решаю проблемы. До пиров и охоты пока не добрался, некогда, — усмехнулся я.
— Поздравляю с наследниками, Бьёрн. Это важно, — хмуро произнёс бывший охотник.
— Благодарю, — кивнул и, вздохнув, спросил: — Война закончена, время решать, что дальше?
— Определить, что ты планируешь дальше и где в этом моё место, — усмехнулся он.
Я откинулся на стуле, сложив перед собой пальцы домиком и задумался. Впереди ещё будут войны, и терять своего основного военачальника мне не хочется. Замены ему нет, пусть и подрастают толковые командиры. Впрочем, сначала нужно узнать основное:
— А сам ты что хочешь? Ты в любом случае командуешь войском, но я тут обрисовываю будущее деление страны на округа, могу сделать тебя главным в одном. Если ты, конечно, хочешь заниматься налогами, посевной, образованием и медициной.
— Не очень, — хмыкнул он. — Но ты вот что мне скажи, ты планируешь ограничиться этим островом? Или пойдём дальше?
Я постучал пальцами по подлокотнику, поморщившись от того, что Свен поднял этот вопрос. Понятно, что он его вытащил не просто так, хотя и закончилась война совсем недавно. С точки зрения экспансии, сейчас хороший момент. У нас есть повоевавшая армия, вооружённая так, что противостоять ей никто не сможет. Да и, похоже, тут личный интерес.
— Ты хочешь завоевать северян?
— Это хороший вариант, они разобщены, сил на это потребуется не много. Для нас будет лёгкой прогулкой! — подавшись вперёд, неожиданно пылко воскликнул бывший охотник.
— И ты, Свен Хедриксон, имеешь определённые права, как один из сыновей одного из конунгов…
— Да. Но это же только всё облегчает, верно?
Я вздохнул. Совсем не удивлён. Он всю жизнь зарабатывал на своё триумфальное возвращение в родные фьорды, и теперь у него есть всё для этого необходимое. Правда, кораблей у нас маловато, отправить пусть и тысячу человек сложно. Но то, как горят его глаза…
Отказа не простит. Обидится. А мне лишь проблем с новыми землями не хватает! Да и для континентальных королевств это будет прямым сигналом, что наши устремления распространяются очень широко. Что с тем, как именно я короновался, говорит о том, что против нас желательно организовать некоторую коалицию…
Застонав, снял корону и крутнув её на пальце, тоскливо протянув:
— Свен, ты же не хуже меня понимаешь, какие это потянет проблемы…
— Так и не обязательно делать это под твоим флагом. Дай мне пару кораблей, две сотни бойцов с хорошим запасом патронов, и я всё сделаю!
— Да какая разница, под флагом или нет? Все, кому нужно, выводы сделают…
— Но если будем ждать, уже понадобится не две сотни воинов, а тысячи! И у тебя их может не оказаться!
В этом он, конечно, прав, да и мне откровенно пригодится несколько тысяч мореходов под моим началом. Мы остров и, соответственно, чем дальше, тем сильнее будем зависеть от морской торговли. И получить такой пряник очень не помешает. Но последствия…
Может, просто оттянуть хотя бы на полгода? Дать прийти в себя людям, ввести часть законов, а не сразу начинать расширяться? Да и всё равно единых законов не будет ещё долго, и Свен будет руководить исходя из местной специфики. Но я лишусь своего главнокомандующего, снимающего с моих плеч кучу проблем с войсками…
Вздохнув, устало поинтересовался:
— Ты точно хочешь править родными землями? Я не говорю о присоединении их к своему государству, это имеет как свои плюсы, так и минусы.
— Мечтал об этом с того момента, как покинул фьорды, — твёрдо, не раздумывая ни секунды, припечатал он.
— Давай через пару месяцев? Выдели командиров поспособнее, на которых сможешь оставить тут всё, подготовь корабли. А потом можешь отправляться.
— И без дополнительных условий? — поднял бровь Свен.
— Ты выставлял мне дополнительные условия, когда воевал с благородными, не зная даже, жив ли я?
Он пожевал губу, накрутил на палец одну косичку из бороды и признался:
— Знаешь, я планировал занять твоё место, если всё бы получилось с восстанием, но ты не вернулся на острова.
— Кто бы сомневался, Свен. Я тебя что, первый день знаю? Удивительно, что не торопился.
— Она бы зарезала меня во сне, если рискнул взять её силой, — с долей ироничного уважения фыркнул Свен. — Не бояться крови ты принцессу научил хорошо.
— А как по-другому? Хочешь взять власть — готовься лить кровь. А хочешь её удержать, готовься пролить ещё больше, — развёл руками я.
— Да она совсем, как ты любишь говорить, отмороженная. Доставят тебе проблем её амбиции, друг.
— Вот прямо сейчас мне принесут проблемы, скорее, твои желания, рискуя втравить нас в войну задолго до того, как мы будем готовы.
— Не рискнут, — хмыкнул бывший охотник. — Весь мир знает, как ты сжёг город без потерь для себя и заставил полубезумных островитян бежать на материк, подвывая от страха. Пока у них не будет нормальных пушек, ничего у них не выйдет. А я был в горах, у них не будет ничего сравнимого с тем, что вы там наделали.
— Ну да, ну да, — недоверчиво покачал головой я.
Объяснять проблемы, стоящие перед промышленностью, мне не особо хотелось. Да и, прежде всего, победить мы вполне возможно и сможем, но сил для контроля территорий у нас нет. Только если я поставлю под ружьё ещё сто тысяч человек… Которых не смогу обеспечить ничем, кроме холодного оружия.
Скрипнула дверь, и вошёл Золтан, поставив перед северянином чашку с кофе. Я же, крутанув корону на пальце в последний раз, надел её на голову и попросил:
— Раз уж ты тут, расскажи, какое настроение у бойцов? Сколько из них хотят вернуться в родные сёла?
— Одна десятая. Остальные успели вкусить крови и победы над врагом. Считают себя теперь воинами, а не крестьянами. Если мы продолжим набор рекрутов, то проблем не будет.
— Мы продолжим. Хотя нам ещё и тех, что есть, учить и учить.
Он отпил кофе, прищурился на секунду от удовольствия и, поставив на место фарфоровую кружечку, выплеснул тревожащие его мысли:
— Но чему их учить, Бьёрн? Щитовому строю? Мечу и копью? Так это станет не нужно очень быстро, через десять лет войны будут вестись совсем по-другому. Я видел, что творят пулемёты и пушки. Нужна совсем другая тактика, другое оснащение, и больше воинов, усиленных скверной.
— Зачем? Они себя показали при попытке прорыва из столицы не очень…
— Ты не прав, — отмахнулся северянин. — Это не они плохо действовали, это ты себя показал слишком хорошо. Я просто не вижу, чем иначе проламывать такую линию обороны, что мы сделали под столицей. Её просто невозможно пробить, не завалив десятками тысяч трупов. А ведь это у нас ещё мало пороха, а что будет, когда пулемётов не полдюжины, а полсотни?
— Да есть способы и без скверны…