Страница 82 из 86
— Не смотри на меня так, Лиза, — Гардван вздохнул, — а то от твоих подозрений я начинаю чувствовать себя чуть ли не злодеем.
— Не знаю насчет злодея, но вот лжец вы однозначно. — Я осторожно огляделась, но, увы, единственный выход из комнаты преграждала фигура мага. — И что-то совсем мне не верится, что Вермиль смог бы вас вырубить на все это время.
— Мне просто было нужно, чтобы и он, и ты так считали, — Гардван пожал плечами. — Тем более что я каким угодно образом должен был уйти в тень, чтобы ты искупила проступки Элизы. Ведь останься я «в сознании», ты бы точно ко мне побежала, едва темный маг объявился. Ну а так ты все сама исправила. И теперь Элиза чиста. Ну а приворот — это уже мелочи, которые не должны помешать.
— Не должны помешать чему? — первое правило выживания: провоцируй у главного злодея болтливость и тяни время, пока не придет спасение, если не можешь спастись сам! Риан обязательно найдет меня. Уж в этом я точно не сомневаюсь.
Гардван смотрел на меня с искренней жалостью:
— Лиза, время сейчас играет против тебя, если ты вдруг забыла. Как только часы пробьют полночь и новый год сменит старый, проклятие убьет тебя.
— Это же вы его создали… — мне аж подурнело от собственной догадки.
— Мне нужно было что-то, что будет тебя подгонять, — он развел руками. — Да и темный маг, мучимый чувством вины, подвернулся уж очень вовремя. Так что даже то, что Элиза его не добила, было очень кстати.
— Но зачем?! — Я бы точно схватилась за голову, но пока от слабости старалась экономить вообще все силы. — Зачем было все это устраивать?! Не знаю, какие у вас там планы на мой счет, но и так догадываюсь, что они мне не понравятся, но я должна знать правду!
И тут мой расчет был даже не на то, что любой злой гений очень хочет с кем-то поделиться, чтобы его гениальность оценили. А на то, что Гардван все же не такой однозначный. Есть в нем какой-то зачаток хорошего, вот за это и надо цепляться.
Он снова вздохнул:
— Что ж, хорошо, несколько минут у нас все еще есть. Тем более я не хочу, чтобы ты ушла вот так… уверенная, что я — полнейший негодяй.
— А вы, значит, не такой? — Риан, поспеши, пожалуйста! Времени у нас в обрез!
— Я всего лишь отец, оберегающий свое дитя, — он чуть виновато улыбнулся, будто в глубине души его самого терзала совесть. — Пусть не сразу, но именно это вышло у меня на первый план… Ты же сама задавалась вопросом, почему Элиза непохожа на своих родителей. Так они и не ее родители вовсе… Просто так удачно совпало, что у них второй ребенок должен был родиться мертвым, мне только и оставалось, что подменить их дитя на мою дочь. И конечно, я сразу же внушил им, что я — их семейный маг, чтобы все это время быть поблизости и ждать, когда же в Элизе проснется магия.
— Как у нее могла проснуться магия, если в вашем мире ее у девушек не бывает? — Я нервно закусила губу, внутренняя паника все нарастала.
Но Гардвана больше будто бы не раздражали мои вопросы. Наоборот, он смотрел на меня с безграничным терпением и даже будто бы с чувством вины.
— Элиза была экспериментом. Попыткой начать менять магические законы мира. Никто не знает, но маг Черной башни — женщина. И именно Агисса стала матерью Элизы. Наш расчет был на то, что совмещение столь сильных магий уж точно наделит ребенка даром. Но Агисса умерла при родах… И я остался один с нашим экспериментом… Только годы шли, а магия в Элизе все не просыпалась. Более того, при столь удачно подобранных приемных родителях она все равно росла не просто капризной и избалованной, но… — Он порывисто вздохнул. — Чем дальше, тем больше проявлялась ее внутренняя гниль. Внешне — безобидное прелестное дитя, внутренне — упивающееся чужими страданиями чудовище… И когда Элиза погубила старшую сестру, я понял, что что-то в нашем эксперименте пошло не так…
Даже не знаю, что меня больше ужасало… Отношение к собственному ребенку как к эксперименту или то, что сам Гардван все это время так запросто манипулировал другими. Не подкинь он Элизу в эту семью, их настоящая дочь Ребекка была бы сейчас жива! А теперь, получается, у лорда Мавруса и леди Амираи вообще никого нет!
Силы небесные, Риан, поспеши… Не знаю, что задумал этот псих, но точно что-то нехорошее… А у меня силы, как назло, не восстанавливаются! Долбаное проклятие!
А маг тем временем продолжал:
— Но даже смерть Ребекки не сломила мою надежду окончательно. Тем более как раз в то время Элиза начала интересоваться черной магией. И тогда-то я подумал: вот оно! В ней наконец-то начнет пробиваться врожденный дар! Но не тут-то было…
Так вот почему я тогда нашла у него в башне определитель уровня магии! Это он все время Элизу проверял, экспериментатор, больной на голову!
— К сожалению, я и здесь ошибся… — Гардван смотрел на меня так понуро, словно он не зловещий замысел выдавал, а каялся на допросе в надежде на помилование. — Интерес Элизы к темной магии привел к куда более плачевным результатам… И я бы даже счел, что это темный маг виноват, сбил ее с пути исправления, но когда Элиза его убила… — Он тяжело вздохнул. — Только тогда я осознал всю тяжесть сложившейся ситуации. И меня настолько поразил факт собственной слепоты, я настолько погрузился в свои переживания, что не смог предотвратить смерть самой Элизы. Успел лишь остановить этот момент. Но об этом я и так тебе говорил… Ну а дальше… — Гардван вновь расправил плечи, будто вдруг воспрял духом, — дальше мне нужно было искать выход. Тем более во времени я был очень ограничен. Лишь до Новогодья действует замершая магия времени. И если сейчас не успеть до того, как часы пробьют двенадцать, Элиза будет потеряна навсегда…
Ну все, я уже не выдержала:
— Вы же сами признаете, какая она гадина! Скольким людям она навредила! Разве Ребекка заслужила свою смерть?! А те девушки заслужили свои увечья?! А леди Амирая и лорд Маврус? Разве они не заслужили доброй любящей дочери вместо вот этого вашего экспериментального чудовища?!
Но Гардван отнесся к моему выплеску эмоций совершенно спокойно, даже с пониманием:
— Лиза, ведь я и не спорю, ты во всем права. И именно поэтому я должен все исправить. Для этого ты мне и нужна.
— А конкретней? — и почему мне кажется, что ответ будет крайне не вдохновляющим?..