Страница 16 из 86
— Повеселимся? — не поняла Элиза.
Видия быстренько вытащила из кармана на поясе маленький черный флакончик. А Намира тут же взяла бокал с подноса проходящего мимо лакея. Воровато оглянувшись, парочка быстренько накапала несколько капель из флакончика в бокал.
— Ну и смеху сейчас будет! — Видия спрятала флакон. — Помните, как на приеме у Марденов, там зелье той дебютантке так в голову ударило, что она даже раздеваться при всех начала! Позор на всю жизнь!
И парочка зашлась в приступе смеха.
— Ну что? Кто пойдет с бокалом поддержки к наивной дебютантке?
— Я, конечно, — Элиза взяла у Намиры бокал.
— Вот ведь гадины! — возмутился Винсент. — Я сейчас…
Но Риан придержал его:
— Подожди, посмотрим, как она поступит. Смещай магию вслед за ней.
Элиза и вправду направилась с бокалом в руке к ничего не подозревающей девушке. И ведь все это время неприятно скреблось в мыслях, что на месте этой дебютантки могла запросто оказаться и Ливина! И вот так стать жертвой чужих козней! А ведь действительно была бы напрочь испорчена репутация, а с ней и вся жизнь!
Элиза подошла к девушке.
— Доброго вечера, — судя по интонации, она улыбнулась. Все же сейчас Элиза стояла спиной и лица было не видно. — Ты здесь впервые?
— Впервые, — ответила та чуть робко. — Признаться, все это так волнующе…
— Можешь мне не верить, но я тоже тут впервые, — Элиза понизила голос до шепота. — Но есть одно негласное правило, которое обязательно нужно выполнять.
— И какое же? — взволновалась девушка.
— Видишь бокал в моих руках? Так вот, пить нельзя. Ничего на балах пить нельзя. Исключительно воду, но чтобы не абы кем принесенную — да даже из фонтана и то будет безопаснее!
— Что-то я ничего не понимаю… — пробормотал Винсент.
Риан поймал себя на том, что невольно улыбается.
— Запомнила? — уточнила Элиза. И ведь стояла так, что наблюдающие за ней подружки не могли видеть, что она делает.
— Да, конечно, — в полной растерянности кивнула девушка.
— Вот и отлично. Удачного вечера! — Элиза быстро скрылась за колонной.
И как раз мимо проходил лакей, так что снова Элиза появилась уже с двумя бокалами вина. И направилась прямиком к оставленным подружкам.
— Ну? — нетерпеливо спросила Видия.
— Дело сделано, ждем результата. А пока предлагаю тост, — Элиза передала им принесенные ею бокалы, а себе взяла бокал с подноса проходящего лакея. — За наивных дурочек!
Намира хихикнула и первой осушила свой бокал. Видия тоже не медлила. Элиза хоть и сделала глоток, но чуть поморщилась, словно вкус был ужасно непривычным.
— Погоди-погоди, — уточнил Винсент, — я правильно понял, она…
— Да, она перелила отравленное вино в другие два бокала и всучила их этим мерзавкам, — усмехнулся Риан. — Поделом, знаешь ли.
— Что-то сейчас будет…
Видия и Намира, схватившись за руки, с диким хохотом запрыгнули на стол и теперь залихватски выплясывали, вскидывая ноги — непристойный канкан, иначе и не скажешь. Подскочившие к ним родители пытались стащить девиц со стола, но те отбрыкивались и грубо ругались. И все окружающие смотрели на это безобразие…
А я стояла в стороне, неспешно попивая терпкое фруктовое вино, и наблюдала за происходящим.
И нет, совесть меня не мучила.
Меня мучила ярость!
Ведь время отмотается назад, и снова будет этот бал, но теперь уже вместо меня на него явится настоящая Элиза! И жизнь ни в чем не повинной девушки будет загублена этими гадинами!
Да, я, конечно, могу попытаться уговорить Гардвана, что нельзя подкладывать такую свинью человечеству и возвращать Элизу. Но ведь магия уже запущена! И он сам говорил, что ничего не отменить!
Но злость постепенно проходила. Вино на голодный желудок основательно расслабляло и в то же время будоражило. И когда преприятного вида блондин вдруг с улыбкой предложил мне пойти танцевать, я с радостью согласилась. В конце концов, ведь ради этого я сюда и пришла!
Больше ничего не омрачало мой вечер. Я танцевала то с одним, то с другим — кавалеры просто не переводились! Тем более Гардван не подвел, мое тело само прекрасно знало, как двигаться во время того или иного танца. Осознание собственной привлекательности пьянило, но куда больше пьянил зачем-то выпитый и второй бокал вина. И вроде бы разум оставался ясным, но внутреннее напряжение отступило — ничто не мешало мне наслаждаться сегодняшним вечером.
Но вольно-невольно на глаза уже несколько раз попадался тот темноволосый незнакомец.
То он в компании какого-то шатена беседовал с единственным молодым мужчиной без маски, да еще и в короне — судя по возрасту, принц, а не король. И ведь общались явно запросто — закадычные друзья?
То он танцевал с девушками, причем ни разу не приглашал одну и ту же. Всем улыбался, со всеми о чем-то беседовал. И девушки откровенно млели в обществе такого мужчины.
Но ни разу он не приблизился ко мне. Хотя я и ловила на себе его взгляд. Я танцевала с другими, он выбирал других — словно нарочно наши пути не пересекались.
Музыка снова сменилась, и теперь уже никто не разбивался на пары. Народ расступился, освобождая побольше места. С одной стороны выстроились дамы, с другой стороны — кавалеры. И каждый виток мелодии предлагал сходиться-расходиться, браться за руки и плавно кружиться. И ведь ряды постоянно двигались, партнеры менялись один за другим. Пока в какой-то момент я не оказалась в паре именно с ним…
И пусть до этого я улыбалась и даже кокетничала, но ему не сказала ни слова. Как и он мне не сказал. Как и полагалось в танце, он перехватил меня за талию. Плавный поворот вправо, поворот влево… Да что ж такое, почему так сердце колотится? Я со столькими сегодня уже танцевала, но ни один не вызвал такого количества мурашек по коже! И то спасибо, что на руках перчатки, а то, боюсь, прикосновение к обнаженной коже уж точно бы меня добило!
И пусть маска скрывала верхнюю часть его лица, но я смогла различить глубокий темно-синий, почти черный цвет глаз, едва не прожигающих меня. Волевой подбородок, плотно сжатые губы — этот человек будто бы привык повелевать и никогда не знать отказа. Опасный мужчина… Но как не признать, что просто безумно притягательный!
Новый виток мелодии — и снова ряды расходятся. Может, мне и показалось, но темноволосый незнакомец будто бы нехотя меня отпустил. Плавное кружение, и его место занял уже другой. С улыбкой обрадовавший:
— Вы сегодня прелестнее всех на этом балу! Смею ли я узнать ваше имя?
— В каждой девушке должна быть какая-то загадка, — уже в который раз за вечер отшутилась я.