Сиротка

Предпоследним главой рода был граф Кристьян, который взял себе в жёны третью и самую младшую дочь императора. Этот брак был не по расчёты, они друг другу подходили, он сам был красавцем, да и она была высокой и стройной женщиной, да и любили они друг друга очень сильно. Женщина родила ему четверых сыновей, но, счастье продлилось недолго, она была отравлена в тридцать лет. Просто легла спать, а утром не проснулась.

Как же лютовал граф, когда искал виновника, вспоминать было страшно. Его люди рыскали по всей империи, ища виновника этого преступления. В процессе поисков даже умудрились раскрыть заговор против короны, ну и виновников тоже нашли, после чего ещё один дворянский род прекратил своё существование. Глава рода отравителей был казнён самой позорной смертью, повесели на площади на потеху толпе, как простого преступника, что случалось очень редко.

После смерти своей жены, граф больше не стал искать себе супругу, несмотря на то, что предложений было очень много. Через три года у него появилась постоянная, нет, не любовница, а служанка, которая грела ему постель. Вообще в среде аристократов это было обычным делом, попользовать красивую служанку, да и забыть про неё, даже в том случае, если понесёт ребёнка. Хорошо, что если дитя не убьют сразу после рождения, чтобы в будущем проблем не было.

Служанка тоже забеременела от графа и родила ему сына, крепкого мальчишку, который был похож на своего отца как две капли воды. Может поэтому, а может и по какой-то другой причине, граф признал своего ребёнка. Когда он подрос, так даже вывел его в свет. Конечно, несмотря на признание, ребёнок так и оставался простолюдином, у графа были свои наследники, если бы не они, то можно было бы попытаться незаконнорожденного от простолюдинки сделать наследником, а так нет. Не принято было подобного в древних родах, не поощрялось ни властью, ни самими дворянами.

Несмотря на то, что самый младший брат был ублюдком, старшие братья его признали, даже приняли в свой круг, тем самым всем ещё раз показав свою сплочённость. Естественно, в свете парня, которого звали Бернард, не приняли, насмешки сыпались со всех сторон. Только вот братья, одному из которых уже стукнуло двадцать два года, не оставили родича в беде. Закипели дуэли, на которых сложили головы несколько аристократов, один раз едва самого наследника клана не убили, графа Лехара. В общем, злые языки решили помолчать, но за глаза называли Бернарда ублюдком и никак иначе.

Графа это сильно печалило, но выхода он пока не нашел, надеялся, что со временем высокородные угомоняться. Как не странно, за отца проблему решил пятнадцатилетний Бернард.

— Отец, а почему у твоего рода нет влияния в лесах? — Спросил он. — Или там ничего интересного нет, там же и империя слаба, по сути, совсем чужие края.

— Да никому эта территория не нужна, — усмехнулся отец. — Только разным худородным, которые пытаются хоть там кусок себе урвать.

— Я тоже туда отправлюсь, — заявил Бернард. — Может быть, получится тоже себе землю урвать, и мне хорошо и у вас даже там свои люди будут.

Впервые в своей жизни граф пошёл к императору не по его приказу, а сам напросился на приём, который тут же получил.

— Я тебя ждал раньше, — улыбнулся император старику, едва тот зашёл к нему в кабинет. — Только немного раньше. За парня своего пришёл просить?

— Да, ваше императорское величество, — поклонился граф.

— Вот, держи, — глава государства протянул своему верному слуге бумаги. — Графом я его сделать не могу, а вот наследным бароном запросто, за многочисленные заслуги вашего рода.

— Благодарю, ваше императорское величество, — обрадовался граф такому быстрому решению проблемы.

Уже на следующий день, после получения таких нужных документов, к южным лесам отправились группы разведчиков. Их задачей было найти более плодородные районы в лесах, а если там будут какие-нибудь рудники или шахты, то вообще прекрасно.

Через год, сам барон Бернард, которому исполнилось шестнадцать лет, отправился завоёвывать себе земли. Граф не поскупился, собрал огромный отряд в пять тысяч мечей, да и остальная родня, в том числе и братья, не остались в стороне, помогли золотом и воинами. Само собой появление такого войска не осталось незамеченным в лесах, да и узнать удалось, кому из баронов не повезло, так что лесные дворяне устроили засаду, чем дали повод для объявления войны.

Засада не удалась, войско барона Бернарда смело отряды своих врагов, а после обрушилось на замки. Было целых четыре сражения, в которых объединённые силы потерпели поражения. В общем, оставшись без армии они вынуждены были бежать из этих земель, чтобы свои жизни сохранить. Только вот и остальным аристократам такой сильный сосед даром не нужен был. Они ему войну объявлять не стали, а просто начали пакостить, нападать на деревни, уничтожать посевы и прочее. Так длилось несколько лет, пока Граф Лехар, который стал главой рода, не прислал ещё пять тысяч солдат. Пришлось соседям слать послов, а потом и самим приезжать на поклон и на заключение вечного мира.

Всё что барон Бернард хотел себе взять, он взял, даже два солевых карьера урвал, чем порадовал отца. После этого он начал обустраивать свои земли, тут снова помогли братья, только на этот раз мастерами, которые начали возводить город, который вскоре стал самым крупным в этих краях. Отец тоже не забыл про своего сына, так что вскоре подыскал ему невесту. Да, не из самого древнего рода, но тоже неплохую, как было сказано выше, породниться с графом многие хотели, пусть даже родство будет через ублюдка. Зато в трудную минуту сам глава графского рода может прийти на помощь, да и враги призадумаются, а стоит ли пытаться обидеть родичей таких серьёзных людей.

Даже после того, как на эти земли пришёл мир, братья, как и отец, не забывали о Бернарде. Иногда, когда позволяла служба, они даже по очереди в гости приезжали, так что у всех отбивали желание воевать с этим человеком, слишком большие отряды их сопровождали. Конечно, стычки были, в этих краях без них никак, но долгих противостояний не было, а это радовало.

*****

Сотник Лойт, служил барону Бернарду с тех пор, как пришёл в составе наемного отряда в эти земли. Нет, тогда он был простым бойцом, но смог отличиться в бою, попасть на глаза молодого парня и с тех пор возвысился до сотника. В общем, жалеть не приходилось, тут он и стал жить, нашёл свою жену. К сожалению, два дня назад мужчина сильно напился, после чего подрался и в результате был наказан самим бароном. Господин его послал стеречь въездные ворота, на неделю, обычно подобным занимались десятники.