Попала...Попала! Попала!!!

Сестра ждала их, сидя в большом деревянном кресле, некогда стоявшем в кабинете их отца.

Белые волосы ее были распущены по плечам. Черты лица заострились. Глаза горели лихорадочным красным огнем. Красавицы княгини уже не было. Перед братьями, на троне, восседала черная ведьма замка Сэн-Тубр.

Глава 37

— Я думаю, нам стоит обойти формальности, а также такие вопросы, как «где она?» и «ты еще пожалеешь», — мягко сказала Ларэйн, обращаясь к братьям, — Элен полностью в моей власти, что же до Сэй, то на нее у меня особые планы, прости, Герберт.

И ведьма растянулась в самодовольной улыбке.

— Что ты хочешь в обмен на мою жену? — спросил Влад, хотя он и так заранее знал ответ.

Ларэйн встала с импровизированного трона, откинула волосы, и начала приближаться к мужчинам. Издали казалось, будто бы она летит по воздуху.

— Жидкий огонь, — сказала она просто и ясно.

Влад посмотрел на Герберта. На секунду глаза их сцепились, и Влад быстро отвел свой взгляд.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь цену Элен, — тяжелым голосом произнес он.

Ларэйн лишь пожала плечами.

— Как знаешь. Рассказать, как я буду убивать ее?

Влад не дал своего ответа. Вместо, он резко ударил столпом огня. По Герберту. Тот отлетел в сторону и ударился об стену, потеряв сознание. Пламя задело его волосы, подпалив концы.

— Мне всегда нравилась твоя решительность, — мягко сказала Ларэйн.

— Не болтай, — грубо прервал ее Влад, — Бери то, что тебе нужно, пока есть еще шанс.

Ларэйн улыбнулась уголками рта.

— Ты тоже можешь прикоснуться к тому, что нужно тебе, — она кивнула в сторону Элен, лежащей на полу без сознания, — Но учти, братик, я расколдую ее лишь тогда, когда получу огонь.

Влад кивнул. Поднял на руки жену, и они оба вышли из покоев княгини.

Тайная лаборатория Влада находилась в одной из тайных комнат палат, занимаемых им во время княжения. Она была скрыта небольшим книжным шкафом, впрочем, многие знали, что именно кроется за ним. Однако, чего никто в замке, кроме Герберта, не знал, так это тайное слово, позволяющее отворить эту дверь.

— Шэтворд, — твердо сказал бывший князь, едва они подошли к стеллажу.

Тот мгновенно начал двигаться, открывая проход за собою.

— Шэтворд? — этот код удивил даже Ларэйн, — Поместье, где так долго скулил о несчастной любви наш дорогой Герберт?

— Да. Когда мы были детьми, то часто ездили туда вместе, — ответил Влад.

— Хм…Не думала, что ты столь сентиментален, — вздохнула Ларэйн и прошла внутрь.

— Какой из них? — спросила ведьма, с интересом рассматривая множество флаконов, наполненных разнообразными алхимическими элементами.

Влад заботливо усадил, а вернее уложил, Элен в кресло, и указал на большой белый сосуд.

— Хочешь обмануть меня? — холодно спросила Ларэйн, — Этот сосуд кажется пустым.

— Огонь спит, — ответил Влад, — Я создавал его наподобие живого существа, и сейчас он отдыхает. Однако, он всегда пробуждается, чувствуя хозяина…Смотри…

Влад подошел к Ларэйн, взял из ее рук сосуд, и внутри того в ту же минуту пошла удивительная химическая реакция. Словно небольшой цветок начал расцветать и пробуждаться из маленького зернышка искорки.

Ларэйн мягко улыбнулась.

— Какая красота. И сколько смертей она сможет нам принести…

Ведьма засмотрелась на цветок, как из стены вдруг выплыла бледная, призрачная фигура.

— Я смотрю, здесь заблудился призрак, — ядовито прошипела Ларэйн, начинающая понимать игру. Но не успела она сказать иного слова, как призрак открыл рот и из него полилось сразу несколько голосов, шепчущих одно и то же.

«Vade mutat personam, quod in aeternum. Ut auferatur peccatum ejus. Et dedi mortem»

Ларэйн разжала пальцы, и сосуд с живым огнем выпал из ее рук.

Едва Влад и Ларэйн покинули помещение, как Герберт вскочил с пола и принялся обыскивать помещение. Это было частью их плана. Влад должен был завести Ларэйн в ловушку, где Марта Скрежаль, Жак Сим и Астель попытаются выгнать демона из сестры, тогда как Герберт постарается найти Катерину.

Но как сделать это?

Герберт был уверен, Ларэйн — самовлюбленная и самоуверенная ведьма. Она все слишком долго планировала, чтобы ожидать провала, и оттого, она вряд ли спрятала Катерину далеко. И все же…Как ему найти темницу, о форме которой он может лишь догадываться?

Я очистила свой мир. Из леса с его буйными зелеными красками, он снова стал молочно-белым. Почему-то сейчас мне казалось это важным.

И вот — я снова сижу в пустоте. Но она уже не пугает меня. Это белое пространство, отличный фон для размышлений, или же…

— Катерина…

Слышу я откуда-то, словно издалека.

— Катерина, помоги мне…Как найти тебя…

Это Герберт! Я не могу поверить своим ушам! Это Герберт! Он пришел за мной! Он ищет меня! Но где я?

На долю секунды мною овладевает паника, но потом я вспоминаю, что страх — прямой путь к безумию, и отпускаю его.

Герберт ищет меня. Это главное. И я рада этому. Невероятно рада.

Мое белое пространство наполняется светом. Я вся словно горю. Как живой огонь Влада. Но я — не огонь. Я не дарю хаос и боль. Я — жизнь. И свет.

И Герберт находит меня.

Я чувствую это. мне даже кажется, я ощущая тепло рук, снимающих с полки сосуд, в который меня заточили.

— Я освобожу тебя, — слышу я шепот Герберта, и через секунду я чувствую привычное перемещение. Когда я открываю глаза, вокруг меня лишь тьма. Не знаю как, но я снова попала в гроб.

Мата Скрежаль читала заклинание, не отрывая глаз от книги, но, между тем, она видела все, происходящее вокруг нее в комнате. На то она и была ведьмой…

Жак Сим был на последнем дыхании. Силы Астель, сколь талантлива не была эта юная ведьма, тоже были на исходе.

Заклинание изгнания Сэрры было не из легких, и оно требовало огромной растраты магических сил. Жак Сим же не обладал нужным их количеством, что же до Астель, то много ее мощи уходило на подержание «призрака» через которого они вещали заклинание. Но это был единственный способ незаметно подобраться к черной ведьме.

Теперь же, Марта чувствовала, Сэрра была почти готова покинуть тело княжны, но в том, что она не переместиться тотчас же в иной человеческий сосуд, нельзя было быть уверенными. Продолжать ритуал на расстоянии и заключить ведьму в плен из башни, где они находились— у них не хватало магической энергии, удержать Сэрру вне тела, пока они подберутся ближе к ней, мог только очень сильный маг, или же иной дух.

Что же делать дальше? Как им всем победить это чудовище?!

Невольно, Марта взглянула на своего подопечного- старого князя. Она знала, что так или иначе, старик чувствует, что сейчас решается судьба его рода. И догадки Марты оправдались. Глаза паралитика, обычно застывшие и глядящие в одну точку, блестели и то и дело бросали взгляд на Марту. И Ведьма поняла, чего желает этот человек.

Влад с ужасом глядел на то, что происходит с его сестрой. Ее тело словно разрывало на два. С одной части на него глядела перепуганная, полная ужаса Ларэйн, с другой, орала и визжала ужасная старуха — с алыми глазами и белыми, скомканными волосами.

Заслонив своим телом жену, Влад крепче сжал флакон с жидким огнем. Им всем, безусловно, повезло, что он успел поймать его, когда Сэрра выронила тот из рук. Но сейчас мысль о возможной смерти от пожара, почему-то отошла на второй план. Происходящее вокруг и так было слишком ужасно и нереально.

— Шэтворд! — послышалось за дверью, и в лабораторию влетел Герберт.

Он бросил беглый взгляд на Влада, потом на сестру, и жестом приказал брату убираться отсюда.

Влад не был трусом, но сейчас он как никогда осознавал, что должен наконец-то сделать хоть что-то для своей жены, и от того он подхватил ее на руки и вбежал из лаборатории. Герберт и ведьма остались наедине друг с другом.