Ученик

Эти два дня дочь Владыки не могла думать ни о чем, кроме предстоящей встречи. В университете девушка вообще ничего не могла запомнить, отвечала на вопросы невпопад, даже во время разговоров со своей подругой постоянно уходила в себя. И вот, когда настал последний день недели, она со своей верной охранницей выехала в карете к купцу. Поместье его, находившееся на окраине города, занимало довольно большую территорию, так что, въехав на нее, они еще некоторое время катили по мощеной дороге. У крыльца их встречал сам хозяин.

— Принцесса, — он поклонился девушке, назвав ее, как было принято в Африэнне. — Воительница, — кивок ее охраннице. — Пройдемте в мой кабинет.

Как только они сели, слуга принес поднос с кофе и травяным сбором, а также сладостями. Пока все наслаждались, разговор шел в основном о различиях между учебой в разных странах, иногда переходя на культурные особенности. Но когда чашки опустели, Айвинэль задала животрепещущий для себя вопрос.

— Дмитрий Иванович, пару месяцев назад у вас на судне находился молодой человек, индеец-полукровка; не могли бы вы сообщить о его дальнейшей судьбе? Уверяю, что ничего плохого в отношении него не замышляю.

Купец если и удивился, то не подал виду, ответив сразу:

— Так я высадил его на берег — и все, — даже развел руками, показывая, что помочь ничем не может.

— Может быть, расскажете, где он взошел к вам на корабль?

— Простите, принцесса, но это не моя тайна, поэтому просто не имею права говорить об этом. Считаю это бесчестным.

— Может быть, у вас имеются какие-то свои мысли о том, куда он мог направиться, сойдя на берег?

— И снова я не могу вам ничем помочь, — улыбнувшись, мужчина снова развел руками.

Девушка еще задала несколько вопросов, на которые не получила ответов. Купец смущенно улыбался, извинялся, что не может помочь таким красавицам, но ничего конкретного не сообщил. Разве что про встречу с их патрулем рассказал подробно, но об этом событии принцесса и сама знала очень хорошо. Простившись, девушки направились к выходу, а когда их карета выехала за пределы поместья, Айвинэль взорвалась.

— Он же врал! Он прекрасно знает, куда направился Раэш! Вот же лжец!

В сердцах она добавила последнюю фразу, обернувшись назад. Ее телохранительца спокойным голосом произнесла:

— Принцесса, а не задумывались ли вы, что он это сделал, чтобы защитить вашего парня, не навлечь на него проблемы? Откуда он мог знать причину вашего интереса?

Та хотела высказать что-то еще, даже набрала полную грудь воздуха, но эти слова, сказанные спокойным голосом, заставили ее замереть и обдумать их. И она пришла к выводу, что ее верная охранница права. Девушка очень расстроилась — ведь она надеялась вскоре найти своего избранника. Но, с другой стороны, она порадовалась, что тому встретился такой хороший человек, как этот Дмитрий Иванович. Чтобы немного развеяться, она приказала ехать на рынок, где хотела присмотреть что-нибудь интересное и, возможно, купить.

В этом месте торговали купцы со всего мира. Совсем рядом находился порт на реке, а с другой стороны огромной рыночной площади была посадочная площадка для купеческих дирижаблей. На входе девушка не удержалась, купив сладости, и теперь, наслаждаясь, двигалась между палатками, лотками и небольшими лавками. Иногда она сворачивала к магазинам, стоящим по периметру, где торговали самые богатые купцы.

— «Диковинное оружие народов мира», — прочитала она вывеску и направилась к нему.

Внутри, в самом деле, на витринах находилось нестандартное оружие. Вот нож с очень изогнутым лезвием — настолько, что девушка даже не представляла, для чего он предназначен. А этот деревянный широкий меч ей был знаком — именно таким оружием чернокожие люди, обитающие на юге Африки, дрались на дуэлях за своих женщин. Она вспомнила их законы, где женщины, несмотря на свою малочисленность, являются каким-то переходящим предметом. Сегодня она живет с одним, но если кто-то вызвал на дуэль ее мужа (или как там правильней его назвать) и победил, то переходит к другому. Скривившись от такого, она даже встряхнула головой, перешла к прилавку и… замерла.

На стене висели боевые серпы, соединенные цепью. А она прекрасно знала, что только один «человек» владеет ими. Никому другому оно не нужно, поскольку быстро научиться бою этим оружием невозможно.

— Откуда у вас это оружие? — с участившимся стуком сердца спросила она.

— О! — воскликнул на свой манер продавец. — Вы, может быть, слышали, что пару лет назад чемпионом среди гладиаторов в Союзе Племен стал человек, сражающийся вот этими самыми серпами. Мне они достались за солидную сумму, но я ручаюсь, что вы больше нигде не найдете ничего подобного. А вам я даже сделаю скидку.

Он снял со стены оба серпа и передал ей. Айвинэль было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что это совсем другое оружие. Да, серпы являлись близнецами тех, что она знала, но все же отличались. За время их с Раэшем совместных тренировок она досконально изучила его боевое оружие, и сейчас с уверенностью могла сказать, что это не оно. А уж соединительная цепь была вообще другой, как и крепления. Взяв его в руку, она сделала несколько движений, которые проделывала еще там, в Америке, и поняла, что серпы высочайшего качества, никак не хуже тех. Но в то же самое время она совершенно точно знала, что никто, кроме Раэша, не сделал бы кузнецу такой заказ. И Раэш по своей воле никогда бы не расстался с ними, так что получается — этот торговец врет. Осознание этого, а также то, что с ее избранником могло произойти нечто нехорошее, заставило девушку испытать нешуточную ярость. Ее глаза сверкнули, и она припечатала:

— Лжешь! Это не то оружие! Откуда у тебя эти серпы?

Вопрос она уже прошипела и, словно королевская кобра, приготовилась к бою.