Страница 56 из 99
Бывшие рабы сразу же бросились исполнять распоряжения, позабыв о Ливере и о своих кровожадных планах. Возможно, Марку и не удалось добиться по-настоящему армейской дисциплины, однако он сумел превратить толпу в войско. Серьёзное достижение. Особенно за такой короткий срок.
Сам Ливер относился к происходящему с полным безразличием. Он радостно улыбался, глядя на потолок, и не обращал на окружающих никакого внимания.
— Ты чуть не опоздал, — Марк повернулся ко мне. — И чуть не пропустил всё веселье.
Разведчик говорил так спокойно, словно мы расстались буквально пару минут назад. Однако, несмотря на напускное безразличие, было понятно, что он рад меня видеть.
— Начальство не опаздывает, — усмехнулся я. — Начальство всегда приходит вовремя. К тому же, настоящее веселье ещё впереди…
По губам Марка скользнула едва заметная улыбка. Это было единственное проявление эмоций, которое командир мог позволить себе на глазах подчинённых.
— Король? — спросил он через мгновение.
Я кивнул.
— Сколько с ним людей?
— Я не видел ни одного, но это не значит, что с ним никого нет.
— Не значит, — согласился Марк. Судя по сосредоточенному взгляду, он быстро просчитывал текущую ситуацию. — Однако мы прикончили очень многих… Если у Короля остались бойцы — их не может быть больше двух-трёх десятков.
— Главная опасность, — я покачал головой, — это сам Король.
— Что ты имеешь в виду?
— Помнишь Чистого, благодаря которому ты почти научился летать?
Марк поморщился. Видимо, короткий полёт из окна борделя не вошёл в число его самых любимых воспоминаний.
— Так вот, Король, — продолжил я, — в несколько раз сильнее того забавного старичка.
— Уверен? — разведчик нахмурился.
— Уверен, — кивнул я. — Потому что видел его возможности собственными глазами.
Я коротко и тихо — так, чтобы не слышали остальные — рассказал Марку о своей встрече с Королём. Разведчик слушал очень внимательно, а в конце задал всего один вопрос:
— Хочешь принять командование?
— Нет, — коротко ответил я.
Во-первых, коней на переправе не меняют. Не думаю, что у меня получилось бы руководить бывшими рабами эффективнее, чем это делал Марк.
Во-вторых, место командира с бойцами, а я не мог и не хотел ограничивать свою манёвренность. Зажимать себя в строю было бы слишком глупо.
— Но ты нам поможешь?
— Разумеется, — я кивнул. — Хотя вы и без меня неплохо справляетесь, раз зашли так далеко.
— Справляемся, — согласился разведчик. — Но с твоей помощью справляться будет куда проще.
Он выразительно посмотрел на валявшиеся рядом покойников — из их спин торчали окровавленные каменные осколки. Затем Марк перевёл взгляд на ту пятёрку, которую я прикончил при помощи «игл». Их тела лежали аккуратным рядком — не люди, а мишени в тире…
Похоже, разведчик по достоинству оценил мой вклад в общую победу.
— У меня есть просьба, — негромко сказал я.
— Говори, — настороженно произнёс разведчик.
— Не рассказывай бойцам, что нам предстоит схватка с Королём.
— Думаешь, они идиоты? — нахмурился Марк. — Думаешь, они не догадываются о том, кто ждёт впереди?
— Одно дело догадываться, и совсем другое — знать. Они боятся своего бывшего хозяина… И их страх вполне оправдан. Не стоит пугать людей, если не хочешь, чтобы они разбежались раньше времени.
Главное, довести бывших рабов до Короля. А потом бежать им будет уже поздно… Однако говорить об этом я, разумеется, не стал.
— Раньше времени? — разведчик поморщился. — Мы должны отвлекать Короля, пока ты попробуешь прикончить его при помощи магии?
Я кивнул. Марк всё понял правильно.
— Как всегда, — тяжело вздохнул он, — солдаты идут в самое пекло, пока мастера наблюдают за боем издалека…
— Ты что-то перепутал, — возразил я. — В отличие от мастеров, я не собираюсь стоять в стороне.
— Да? Но ты, так же, как и они, не боишься отправлять людей на смерть ради своих интересов.
Марк горько усмехнулся. Видимо, происходящее напомнило ему события из армейского прошлого.
— Ты расклеился, солдат, — негромко, но твёрдо произнёс я. — Война — это не состязание в благородстве, но если ты вдруг об этом забыл, то можешь забирать своих оборванцев и уходить. А я пойду дальше один.
— Я ничего не забыл… Но и тебе нужно кое о чём вспомнить. Если хочешь, чтобы за тебя сражались — плати! Обещай, что выделишь моим людям долю из добычи, и я сделаю всё, чтобы Король даже не взглянул в твою сторону.
Как и любой хороший командир, Марк заботился о своих бойцах. Даже если эти бойцы были всего лишь сбродом, который оказался под его началом совершенно случайно.
Разведчик говорил пылко, почти страстно. Похоже, бывшие рабы действительно стали ему своими. И плевать, что прошло совсем немного времени — это не имеет значения, когда льёшь кровь. Неважно, свою или чужую.
— Я выделю долю из добычи, обещаю.
Жадничать глупо. Если мы победим Короля, то хватит всем. А если проиграем, то некому будет спросить с меня за невыполненное обещание.
Марк кивнул, улыбнулся одними уголками губ и повернулся к бойцам, которые переминались с ноги на ногу. Они с надеждой смотрели на командира, ожидая дальнейших распоряжений.
— Чего стоим? — оскалившись спросил разведчик. Он замолчал на мгновение, будто бы и правда ожидал ответа, а потом заорал так, что затряслись стены: — Стройся!!!
Человеческая масса пришла в движение. Бывшие рабы, мешая друг другу, спешили занять своё место в строю.
— Быстрее! — подбадривал людей Марк. — Вы втоптали в грязь тех, кто превратил вас в скот! Вы отомстили за все унижения и забрали всё, что захотели!
Ветераны, которые исполняли обязанности младших командиров, направляли бойцов. Где-то словом, а где-то и силой.
— Щиты поднять! — обычно спокойный Марк зарычал как дикий зверь. — Впереди всех вас ждёт смерть — сегодня, завтра, через седмицу или через много лет… Но отныне и навсегда вы перестали быть её рабами, которые покорно ждут приближения госпожи! Сегодня вы стали воинами, и вы сами пойдёте к ней навстречу!
Я чувствовал воодушевление, охватывающее людей. Они расправляли плечи и поднимали головы. По шеренгам будто бы пробегали электрические искорки — невидимые, но вполне ощутимые.
— И когда вы встретите эту старую потаскуху, то отымеете её так, что она навсегда запомнит этот день!