Страница 9 из 20
Мы оказались в огромной светлой гостиной, но как следует осмотреться мне не дали. Как только погасли золотистые искры портала, дракон схватил меня за локоть и припечатал к стене.
— А теперь поговорим, ведьма, — прошептал, опалив мои губы горячим дыханием.
— Я ни в чём не виновата! — судорожно пискнула, пытаясь слиться со стеной. — Меня подставили!
— Кто? — вкрадчиво мурлыкнул командир.
— Не знаю, — честно призналась.
Врать бесполезно, да и бессмысленно. Одна я не выберусь из этой передряги, мне нужна его помощь и защита. А начинать знакомство со лжи не хочу.
— Я сбежала от жениха…
— Помолвка с герцогом Раванной… — Сильные пальцы обхватили мой подбородок, вынуждая поднять голову. — Я видел утренние газеты. Почему сбежала? Максимилиан — хорошая партия…
— Мне не нужен титул! — выпалила на одном дыхании. — И денег я сама заработаю!
— Как? — В янтарных глазах промелькнуло любопытство.
— Я хорошо разбираюсь в сигнальных и защитных артефактах, а ещё я первоклассный целитель.
— Целители не входят в гильдию мастеров, — прервал меня дракон. — Значит, ты устроилась в мастерскую к Диего?
— Почти. Осталось только выполнить первое задание.
— Какое? — уточнил дракон.
— Он поручил отнести починенный портальный артефакт леди Уилморт, дом пятнадцать на Веригор-стрит.
Дракон ударил кулаком по стене, а на висках проступила металлическая чешуя.
— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась я, с опаской поглядывая на командира.
Ещё не хватало, чтобы он снова трансформировался…
— Всё так, — криво усмехнулся он. — Продолжай. Почему ты не выполнила поручение? Как оказалась на центральной площади?
Хриплый голос ласкал слух, а янтарные глаза гипнотизировали, завораживали, пленяли… Хотелось выдать командиру все секреты, открыть даже сокровенные тайны…
— Магия подчинения запрещена законом! — возмутилась, ударив кулачком по обнажённой груди. — Нечестно играете, полковник диэр Ривейра!
Вопреки ожиданиям дракон не разозлился, а лишь заливисто рассмеялся и отступил на шаг.
Ой… Я судорожно сглотнула и шустро отвела взгляд, принявшись внимательнейшим образом изучать паркет. Когда он наконец оденется?!
— Вот теперь я окончательно убедился, что ты мне подходишь, ведьма!
Кхе…
— Подхожу для чего? — переспросила, борясь с дурными предчувствиями.
— Для всего, — «обрадовал» командир. — Раз уж ты похитила меня прямо с дежурства, будешь помогать с расследованием.
Фух… а я-то уже испугалась…
— И играть роль моей невесты, — жизнерадостно закончил полковник.
— Ни за что! — воскликнула я. — Это безумие! Драконы женятся только на истинных парах!
— Никто не узнает, что ты не моя истинная, — отмахнулся командир. — Разыграем такой спектакль, что вампир зуб не подточит.
— Я не могу!
— Сможешь, ведьмочка, я в тебя верю. — Дракон вновь подошёл ближе и поправил выбившуюся из моей причёски прядь. — И ты не ответила на мой вопрос. Как ты попала на центральную площадь?
— Я… я на Максимилиана наткнулась. — От воспоминаний о несостоявшемся женихе к горлу подступила тошнота.
Если бы не эта жаба, жила бы себе спокойно и горя не знала!
— Он в маске был, озирался, словно боялся, что за ним следят. Я сочла это подозрительным, и когда он нырнул в какой-то кеб, активировала незаметную прослушку.
— Очаровательно, — одобрил дракон. — И что же тебе удалось подслушать, моя милая ведьмочка?
— Я не «ваша ведьмочка»! — насупилась я.
— Могу называть тебя милой невестой, — обезоруживающе улыбнулся полковник.
Нет уж, спасибо!
— Ведьма так ведьма, — фыркнула я. — А подслушала про какого-то хозяина. Максимилиан должен был на мне жениться по чьему-то приказу. Но дослушать не успела. Его собеседник оказался менталистом.
— Уверена? — нахмурился дракон.
— Да, я его голос в голове услышала — «попалась птичка», — прошептала, вспомнив произошедшее, — испугалась и бросилась прочь. А на площади пыталась избавиться от ауры страха.
— И решила потанцевать и слиться с толпой, — закончил за меня командир. — Молодец, даже в такой ситуации не растерялась.
— Спасибо, — смутилась я. — А вы…
— Ты, — мурлыкнул дракон. — И раз уж мы обручены, привыкай называть меня по имени.
— Мы не обручены!
— Для всех — обручены. — В голосе командира прорезались металлические нотки. — И от жениха ты ко мне сбежала. А ещё ты давно состоишь в Драконьей гвардии.
— Но…
— Последнее нереально проверить без моего разрешения, — продолжил «жених», проигнорировав возмущение. — А теперь слушай внимательно и не перебивай. Леди Уилморт — главный контрактор Чёрного братства. Похоже, сломанный артефакт был проверкой мастерства и после его починки Диего должны были предложить контракт на Островах. Думаю, заказ оформил тот странный жрец.
— Но разве вы не можете это проверить? — удивилась я. — Вы же телепат!
— Я не истинный телепат и не читаю мысли, — усмехнулся дракон. — Могу лишь посылать короткие сообщения и слышать ответ. А ещё прекрасно чувствую ложь.
Ох… спасибо, Триединая! Как же хорошо, что он не слышал моих размышлений по поводу своих… кхе… тылов!
— Но зачем фейри понадобился артефактор уровня Диего?
— Не знаю, но обязательно выясню, — задумчиво протянул командир. — Как и то, что случилось с королевой.
— Вы тоже почувствовали, что принцесса испугалась, когда зашёл разговор о её величестве? — встрепенулась я.
— Да. Кстати, за починку кристалла не переживай, я помогу.
— Вы разбираетесь в артефакторике? — восхитилась я.
— Нет, но знаю, как смухлевать, — рассмеялся полковник.
Что-о-о-о?!
— Кстати, тебе ещё придётся поучаствовать в королевском турнире магов, — добил меня дракон. — Но я и с этим помогу. А по поводу невесты…
— Ни за что!
— Это был не вопрос, — отрезал дракон, резко отстранившись от меня.
— Я готова помогать с расследованием, но не буду притворяться вашей невестой! — воскликнула, прикрыв глаза ладошкой. — И оденьтесь, в конце-то концов!
— Во что?! — рявкнул дракон. — Моя одежда сгорела при трансформации!
— Ну хоть шторой прикройтесь!
Командир витиевато выругался, но, судя по шелесту ткани, просьбу выполнил.
— Можешь открывать глаза, стеснительная ты моя, — насмешливо фыркнул он.
— Я и не думала смущаться! — прошипела, с вызовом посмотрев на наглеца, о чём немедля пожалела. Щёки опалило румянцем, и я едва сдержалась, чтобы не зажмуриться.
Ох, не зря на нём так красиво сидела военная форма! Ох, не зря…