Как украсть дракона

— Скорее всего, артефакт просто разряжен, — пояснил дракон. — Думаю, вэ Сауран выключил магический громкоговоритель и активировал распределительный кристалл. И пока мы добрались до артефакта, он полностью разрядился.

— Но фейри сразу хотел затянуть нас в храм, — напомнила я.

— Хотел бы — затянул бы, — возразил командир. — Поверь, я хорошо знаю капитана. Он слишком легко отступил. Значит, ему была выгодна небольшая задержка. Но не исключаю, что он мог пойти и на более радикальные меры. Поэтому и просил тебя не прикасаться к артефакту.

Что ж, это уже похоже на правду. Только откуда Хуан всё это знает?

— Мне казалось, что фейри живут изолированно и про них почти ничего не известно. Но вы…

— Я не раз приезжал на Острова с дипломатическими миссиями и неплохо знаю местные обычаи, — пояснил дракон. — Но давайте вернёмся к нашей проблеме. Через пару минут мы покинем центральный зал и сообщим людям капитана, что закончили ремонт.

— А если они захотят проверить?

— У простых солдат нет допуска в храм, — успокоил меня Хуан. — А капитан в лучшем случае освободится к началу жеребьёвки. К тому моменту магия храма заблокирует все двери. Сюда уже никто не сможет войти и помешать ритуалу.

Надеюсь…

— Думаете, капитан не сможет нас проверить? — нахмурилась я. — А вдруг он освободится раньше?

— Зарядить кристалл можно только водами Звёздного озера. Поэтому вэ Сауран и уверен, что мы ничего не починим и жеребьёвка не состоится. Но намеренно торопил и нервировал нас.

— Он добивался, чтобы я с порога кинулась разбирать артефакт и продемонстрировала некомпетентность? Потому и навязывал мне идею воспользоваться инструментами?

— Именно так. А что касается самого праздника, на Карнавале желаний все гости разбиваются на пары, — продолжил Хуан, — и тем, у кого нет истинной или возлюбленной, кристалл Судьбы подбирает пару на одну ночь.

— Надеюсь, на нас этот обычай не распространяется? — поинтересовалась я. — И что значит «пара на одну ночь»?

Кажется, предчувствие не обмануло.

— Не бойся, — вкрадчиво мурлыкнул полковник. — По официальной версии, мы — счастливые влюблённые. Поэтому на Карнавале желаний я всё время буду рядом. И, уверяю, ни один мужчина ближе чем на лиуру к тебе не приблизится.

— А как работает этот кристалл? Как он подбирает пары?

— Это древний артефакт, способный чувствовать магическую совместимость, — ответил дракон. — Когда леди подходит к алтарю возле храма, кристалл сканирует её ауру и подбирает пару. Конечно, это не гарантия долгих и счастливых отношений. Но фейри приходят на карнавал, чтобы развлечься, приятно провести время и обменяться магической энергией.

Ой… кажется, я догадываюсь, как именно происходит этот обмен…

— И как вы собираетесь имитировать работу кристалла? — поинтересовалась я, пытаясь сменить тему и не выдать своего смущения.

— Легко и непринуждённо! — рассмеялся Лин. — В отличие от кристалла, громкоговоритель в порядке, и по сигналу полковника мы активируем его и начнём зачитывать списки пар, имитируя голос Судьбы.

— Я буду сообщать им по телепатической связи, кто именно подошёл к алтарю, — добавил дракон.

— А Глорин будет отвечать за спецэффекты, — подмигнул мне Дин. — Он сейчас на крыше. Аппаратуру мы расставили, так что всё должно пройти гладко.

— Не уверена, — протянула с сомнением. — Вас же сразу по голосу вычислят!

— Голос Судьбы меняется из года в год, — пояснил Хуан и, заметив моё недоумение, добавил: — А близнецы прекрасно владеют навыком «пересмешника» и легко подражают любым голосам.

Ах вот в чём дело! Тогда у нас есть шанс.

— Потом близнецы вылезут через ту же трубу, по которой и проникли сюда, — подытожил Хуан.

— Подождите! — встрепенулась я. — Вы же сказали, что магия храма заблокирует все выходы и выходы?

— Только на время жеребьёвки. После окончания ритуала у них будет около десяти минут, чтобы отсюда выбраться.

— Не переживайте, леди! — рассмеялся Лин. — Этого времени нам хватит с лихвой.

— Кстати! А вы есть в списках! — хихикнул Дин. — В первой десятке идёте.

— Всё верно, кристалл чувствует сложившиеся пары и объявляет их первыми, — кивнул Хуан. — Поэтому Даррелл и принёс список, чтобы вы не наугад проводили жеребьёвку, а по всем правилам.

— А кто составлял этот список? — осторожно поинтересовалась я.

— Осведомители Даррелла, — уклончиво ответил дракон. — Но, уверяю, даже если они где-то ошиблись, ничего страшного не случится. Главное, чтобы мы верно назвали все официальные пары.

Хм… что ж, пожалуй, он прав. Остальное и доказать-то нереально.

Мало ли, может, в жизни какой-нибудь фейри нравился блондин, а ей подарили брюнета на одну ночь.

Судьбе виднее!

— Надеюсь, мы всё учли, — продолжил Хуан. — Но если возникнут непредвиденные обстоятельства, я смогу связаться с близнецами и предупредить их.

— Эх, жаль, что я голос Судьбы всего на одну ночь! И не могу, пользуясь служебным положением, приказать фейри добровольно отдать мне фамильные украшения или подарить кошель, полный золота, или пожертвовать…

— Прибью обоих, — ласково пообещал Хуан. — Никакой самодеятельности!

Эльфы понуро притихли, но спорить не стали. Лишь кончики острых ушей негодующе дрогнули и побледнели, выдавая крайнюю степень возмущения.

— Если что-то пойдёт не так, активируете это сигнальное кольцо, — сказал дракон, протянув эльфам амулет.

К счастью, Даррелл успел снабдить нас не только одеждой и украшениями, но и весьма полезными артефактами. Хотя я по-прежнему не была уверена, что брату королевы можно доверять.

Да, он поклялся, что не будет нам врать. Но сдаётся мне, он тоже что-то скрывает.

— И нам пора выходить. Сообщим людям капитана, что закончили ремонт.

— Уверен, вэ Саурана перекосит от счастья, когда он узнает об этом! — хихикнул Лин. — Слушай, командир, а можно в эту волшебную ночь мы его какой-нибудь лесной кикиморе подарим?

— Сказал же — никакой самодеятельности! — отрезал дракон.

— Я просто уточнил, — обезоруживающе улыбнулся эльф.

Эх, жаль! Мне понравилась идея близнецов. Тем более капитан вполне заслуживает небольшой мести. Но, пожалуй, Хуан прав: не стоит идти на поводу у эмоций.

— Кстати, вы так и не объяснили, что означает «пара на одну ночь», — напомнила я.

— Скажем так, Карнавал желаний не зря получил своё название, — хитро улыбнулся дракон. — В эту ночь позволено всё, если партнёр разделяет твои желания.

— А поточнее можно? — не успокоилась я.

— Увидишь, — пообещал Хуан. — Но обещаю не заходить слишком далеко. Пара поцелуев, несколько танцев…