Страница 9 из 35
Глава 3. О долге и выборе
Уютное потрескивание камина, горячая ванна, вкусный ужин и никаких августейших особ — как мало иногда нужно для счастья!
Я блаженно потянулась, наслаждаясь растекающимся по телу теплом, и задумчиво осмотрела блюдо с десертами. Очаровательные фруктовые канапе, корзиночки с нежнейшим сливочным кремом, тающие во рту пирожные, восхитительно красивые шоколадные розочки, украшенные золотой глазурью…
Всё было таким вкусным и красивым, что я никак не могла остановиться, то и дело утаскивая с блюда какое-нибудь лакомство. И успокаивала себя мыслью, что после пережитого можно и пренебречь диетой.
В любом случае растрясу наеденное, удирая от местных монстров и женихов.
— Желаете ещё кофе? — раздался вкрадчивый голос Родгера.
— Желаю, — честно ответила, осмотрев полупустую чашку. — Если вас не затруднит…
— Я не имею привычки предлагать то, что не хочу выполнять, — обезоруживающе улыбнулся дракон, засыпая в джезву ароматный кофе и специи.
По гостиной разлился пленительный горьковатый аромат, и я едва сдержала блаженное мурчание. Акции Родгера в моих глазах стремительно росли, и будь моим женихом он, а не императорский сыночек, я бы ещё подумала. Но голубоглазый Андриан не вдохновлял на подвиги, и сражаться за его внимание с местными дамами я не собиралась.
— Та леди, Вилана, кто она, любовница принца? — я вспомнила об истеричной брюнетке и, пользуясь случаем, решила уточнить.
— Нет, — дракон подошёл к небольшому артефакту, напоминающему шкатулку с песком, и погрузил туда джезву, — Вилана Лиорра единственная дочь советника императора и очень сильный маг. И до вашего появления она считала себя главной кандидаткой на роль невесты принца.
— А сам Адриан так не считал? — хмыкнула я, выцепив с подноса ещё одну шоколадную розочку.
— Его высочество не обделён умом и прекрасно понимает, к чему приведёт подобный союз. Уверяю, Вилане ни разу не давали повода надеяться на брак.
— Похоже, она думает иначе.
— Это её проблемы, — пожал плечами Родгер, — но вам я бы рекомендовал держаться от неё как можно дальше.
— Думаете, она рискнёт пойти на открытый конфликт? — нахмурилась я.
— Скорее вежливо подсыплет редкий яд в бокал, — честно ответил дракон, — поэтому утром я выдам вам несколько полезных артефактов, выявляющих яды и проклятья.
Что ж, теперь наверняка знаю, что не зря слиняла из дворца. Лучше пойти на скандал и провокацию, но выжить, чем интеллигентно и тихо умереть.
Услышав о моём желании уехать с командором, император пришёл в бешенство, а синеглазый магистр едва не рухнул в обморок. Только Андриан сохранил невозмутимое выражение лица, окончательно закрепив за собой звание «снеговичка».
Зато после непродолжительного спора мне всё-таки позволили уйти с драконом, но при условии, что утром мы переместимся порталом обратно в выделенные мне апартаменты. И я никому не расскажу о том, где провела ночь.
— Опаснее Виланы только её отец Ортега Лиорра, архимаг Лорензо Дольче и магистр Вэрнес, — продолжил Родгер, — этих четверых нужно остерегаться в первую очередь. Но они не единственные, чьи планы спутало ваше появление.
Эх… жаль, что никого не волнует, насколько перемещение в другой мир спутало мои планы!
— Расскажите, зачем я императору и почему он так спешит заключить этот брак? — спросила, с ногами забравшись в кресло и сильнее закутавшись в мягкий пушистый плед.
Как выяснилось, снять артефакт Танцора было не так просто, зато он с лёгкостью становился не только обувью в привычном понимании этого слова, но и превращался в мягкие носочки и изящные чулочки.
С последним я поэкспериментировала, пока поблизости не было любопытного и вездесущего Родгера. Командор наверняка оценил бы такое использование артефакта, но тогда мои шансы вернуться домой рисковали уйти в минус.
— Всё дело в вашей бабушке, — немного подумав, ответил Родгер, — Мариэль подписала один договор и… боюсь, вам не понравится то, что я собираюсь рассказать.
— Вы только что сообщили, что от меня хотят избавиться как минимум четверо сильных магов, — криво усмехнулась я, почему-то вспомнив сражения за Олимпийское золото, — сомневаюсь, что у вас припасены новости ещё хуже.
— Не хуже, — неожиданно рассмеялся дракон, снимая джезву с огня и разливая кофе по чашкам, — более того, если согласитесь с моим планом, у вас есть все шансы выжить и избавиться от врагов.
Что ж, выслушаем предложения. Пока звучит заманчиво, но дракон ещё не озвучил цену своей помощи. А я давно не верю в бескорыстность и душевные порывы. Командор играет по-крупному, но в отличие от императора предлагает сотрудничество и пока ни к чему не принуждает.
— Я вся внимание.
Интересно, какой договор умудрилась подписать бабушка, что спустя столько лет я должна расплачиваться за её побег?
— С давних времён Тиерра разделена на десять королевств, которыми правят потомки Творца — великого мага, создавшего наш мир, — Родгер сел напротив и начал рассказ, — кровь истинных королей и их магия питают Хрустальный кокон, защищающий наш мир от тварей межмирья. Поэтому корону может унаследовать только потомок правящей династии.
— Выходит, у вас никогда не было войн ради смены власти? — удивилась я.
— Были, — скривился дракон, — и весьма жестокие. Кто-то не верил в старые легенды, а кто-то считал, что один потомок может править несколькими королевствами, но последняя война со снежными эльфами едва не привела к гибели всей Тиерры, и десять великих заключили Вечный договор.
Родгер потянулся за кочергой и принялся не спеша помешивать угли в камине, а я нетерпеливо поёрзала в кресле, желая скорее услышать продолжение.
— Эта война унесла много жизней, — продолжил командор. — Во время осады столицы погиб Роберто Леоннэ, старший брат Мариэль и законный правитель Дарии.
— И корону унаследовала бабушка? — догадалась я.
— Да. Только согласно нашим законам, женщина не может в одиночку управлять государством, и, чтобы укрепить своё положение, Мариэль согласилась выйти за Альвареса Дорини, владыку огненных драконов. Но за неделю до свадьбы увидела в зеркале оракула своего истинного.
— И сбежала за ним в другой мир, — понуро закончила я за дракона.
С одной стороны, мотивы бабушки мне были понятны. Если то, что писали в книгах об истинных парах хоть наполовину правда, замужество с огненным драконом принесло бы ей лишь боль и страдания.
Но с другой — что теперь делать мне?