Вторая попытка

— О-о-о, — выдохнула Саша, с восхищением смотря на портрет брата, который тот с улыбкой рассматривал. — Лена, он — великолепен!

— Да, сестренка, я — само совершенство, — шутя, но с довольной улыбкой произнес Сергей, обнимая и целуя жену. — Спасибо, любимая, — тихо шепнул он ей на ушко, от чего девушка зарделась и едва сдержалась, чтобы не расплакаться от чувств.

— Я, вообще, о портрете говорил, — осадила Саша брата, обиженно надув губы, а затем потянулась за картиной, чтобы лучше ее рассмотреть.

Но Сергей ловко увернулся от загребущих лапок Сандры, спрятав портрет за своей спиной.

— Ну, дай посмотреть поближе, — заканючила Саша, пытаясь выхватить картину из его рук. — Хочу рассмотреть подпись художника. Лена, а как ты подписала картину? Твоя мама говорила, что вы, художники, оставляете какой-то мудреный росчерк кисти.

Лена стояла все еще смущенная похвалой своей скромной работы, поэтому не сразу успела ей ответить, а Сергей уже рассматривал подпись внизу картины.

— Елена Матвеева, — тихо произнес мужчина, уже серьезно глядя ей в глаза. Лена осторожно кивнула. — Спасибо. У меня никогда не было такого прекрасного подарка, да еще и от победительницы престижного конкурса во Франции, — мужчина склонился и невесомо коснулся губами краешка ее рта. Лена зарделась от похвалы.

— Кстати, Антуан мне уже похвалился, что ему первому досталась работа победительницы, — с доброй усмешкой заметил Андрей Николаевич, глядя на покрасневшее лицо Лены, — когда же я дождусь своего подарка? — лукаво глянул он на невестку в ожидании ответа.

— А что бы вы хотели, Андрей Николаевич? — заметно оживилась девушка, заинтересованно глядя на пожилого мужчину. Сергей уже заметил, когда речь шла о картинах, девушка заметно менялась, становясь живой и… реальной, что ли? Не вела себя, как ледяная статуя. Ох, как бы хотелось ему, чтобы она и с ним была такой. Всегда. — Пейзаж? Портрет?

Мужчина на секунду задумался.

— То, что будет согревать мне душу в старости, — туманно произнес он, смотря девушке прямо в глаза.

— Это потребует некоторой… подготовки, — тихо произнесла Лена, опустив взгляд и снова уходя в себя. Сергей едва зубами не заскрипел от досады, тут же поймав любопытный взгляд дяди.

— Вот и постарайся, я тебя не тороплю, — спокойно ответил Андрей Николаевич, поднимаясь со своего места. — Все, молодежь, пора мне, провожать не надо, веселитесь.

Мужчина вышел из комнаты, оставив всех в замешательстве.

— Это, что сейчас было? — недоуменно спросила Саша, обводя взглядом всех присутствующих за столом. — Лена?

Девушка задумчиво рассматривала узор на скатерти и пропустила вопрос золовки.

— Лена, все нормально? — с тревогой спросил ее муж, накрывая ладонью ее руку. Девушка выплыла из своих дум, медленно качнула головой, а потом поднялась из-за стола.

— Сейчас, — засуетилась она, собирая посуду со стола. В комнате повисло тягостное молчание. — Пойду, торт…еще… нужно достать, — с этими словами она быстро выбежала из комнаты и скрылась на кухне.

Лена вошла в просторную гостиную и опустилась в кресло. На подлокотнике стоял включенный ноутбук с открытой страницей сайта. Девушка углубилась в изучение отделочных материалов, которые она хотела купить для завершения своей задумки. Мысли снова и снова возвращались к тому вечеру, когда она убежала из столовой, чтобы не отвечать на вопросы Сергея и Саши. Муж попытался выяснить причину, но девушка лишь уклончиво отвечала на его вопросы, и он эту тему больше не поднимал. Было видно, что его обидело недоверие девушки, но она не смогла сказать всей правды. Это было равносильно признанию в любви, а она, как поняла Лена, ему была не нужна.

Стараясь отвлечься, девушка решила заняться приготовлениями к вечеру и вручению своего подарка. Он, кстати, по настоянию самой Лены, держался домочадцами и приходящей помощницей по хозяйству, в строжайшем секрете от Сергея. Даже охрана старательно обходила тот участок стороной, чтобы не привлекать внимания к дальнему уголку сада.

В том уединенном месте, на которое Лена наткнулась случайно, когда гуляла в одиночестве по огромной территории, примыкающей к дому, она решила обустроить зону отдыха. Располагалась она вдали от дома и с двух сторон была окружена забором, за которым сразу начинался лес. На небольшой площади разместилась крытая беседка, а еще с двух сторон девушка решила посадить ее любимые канадские ели. Они своими мохнатыми лапами будут прикрывать это место от любопытных глаз.

Пока муж пропадал на работе, ее друзья помогали с возведением беседки и отделочными работами. Крытое сооружение с куполообразной крышей из выбеленной древесины получилось небольшим, но уютным. Часть стен решили заменить большими обзорными окнами, да и двери сделали прозрачными, что создавало внутри больше простора. У дальней стены установили камин, а большую часть заняла огромная полукруглая кровать. Ребята, скрывая улыбки, смотрели на Лену, когда она показывала свой эскиз, пока девушка, стараясь не заливаться краской, не вспылила, заявив, что в этом доме невозможно побыть с мужем наедине, кто-нибудь, да оторвет от «интересного занятия». Смеялись уже все вместе, а парни еще и пошутили, что могут сделать из их спальни такой неприступный объект, лучше, чем в какой-нибудь банк.

Ровно к назначенному дню проект был готов. Скрытая за живой изгородью из елей, беседка-ротонда поражала своей красотой и некой невесомостью сооружения. Панорамные окна скрыли легкими занавесками из белой полупрозрачной ткани, чтобы спрятать от любопытных взглядов внутреннее убранство. Белоснежные перголы делали потолок выше и воздушнее. Зажженный камин создавал необходимый уют и интимность обстановки. Завершила строительство аккуратная дорожка из круглой гальки, которая петляла по саду так, что незнающий человек с трудом мог понять, куда она вообще ведет.

Весь день Лена находилась в возбуждении, представляя, как приведет сюда своего любимого. Даже на шутки своих бывших однокурсников не обращала внимания. В оставшиеся дни она доводила внутреннее убранство до совершенства, чтобы мужу понравилось.

* * *

Дом гудел, как растревоженный улей, по нему то и дело сновали охранники, официанты накрывали фуршетные столы, уборщики наводили чистоту. Лена внимательно следила за их работой, иногда передавала свои пожелания через event-менеджера[1]. Женщина оказалась очень толковой и спокойно руководила всей работой, учитывая пожелания хозяйки вечера.

Неожиданно в кармане завибрировал телефон. Глядя на незнакомый номер, высветившийся на экране, Лена нахмурилась.

— Слушаю, — ответила девушка на звонок и, извинившись перед собеседницей, отошла, чтобы не мешать работе.

— Я тебя в кабинете жду, — произнес в трубку голос Андрея Николаевича, а затем он отключил вызов, прежде, чем девушка сообразила, что ему ответить.

Лена нервно поправила домашнее платье, стараясь не думать о том, почему ее пригласили в кабинет, а затем двинулась в указанную сторону. Осторожно войдя в помещение, она застыла, глядя на хмурого мужчину, сидевшего за массивным столом. Неожиданно в памяти всплыли события, произошедшие полгода назад, когда она пришла в другой кабинет, к своему отцу, а закончилось все тогда на больничной койке. И, собственно, едва не закончилось ее смертью. Девушка слегка побледнела, почувствовав неладное, но постаралась откинуть тревожные мысли, и тут ее взгляд наткнулся на стол, на котором перед пожилым мужчиной лежала пухлая папка с какими-то документами. Смутное беспокойство снова вспыхнуло в груди, но девушка только решительно шагнула вперед.

— Добрый день, — тихо произнесла девушка, закрывая за собой дверь.

— Здравствуй, — ответил ей мужчина, приподнимаясь и указывая на стоящий напротив стул, — присаживайся.

Лена прошла к указанному месту, села на краешек стула и сжала ладони в кулаки, стараясь унять дрожь волнения. Естественно это не укрылось от внимательного взгляда Андрея Николаевича, особенно некоторая бледность лица его невестки.