Драконья ночь

Всю дорогу до башни Шахгар в подробностях рассказывал Эрвине о случившемся, а она внимательно слушала и поражалась. Изредка задавала уточняющие вопросы и попутно наслаждалась красотами некогда родного дома. Все здесь осталось прежним. Пропитанный дланью духов рода дворец приносил в ее душу радость и покой. Тяжело жить отщепенцем в далекой столице, утратив связь с корнями. Теперь же она вкусила той силы и заполнила гнетущую пустоту в душе. Сразу для себя решила, что отныне сделает все, чтобы остаться в Пламенном дворце если не навсегда, то надолго. И случай с Тордоном пришелся как раз кстати.

Где-то глубоко в душе Эрвина надеялась, что остальные члены семьи примут ее так же тепло, как и внучок, но стоило женщине переступить порог Башни советов, как настроение резко скатилось к нулю. Иммераль восседал во главе длинного стола с таким выражением лица, будто не дочь его младшая появилась в зале, а грязная крыса забежала. Но Эрвина гордо стерпела пренебрежение и посмотрела на остальную родню. Племянника Ховарда узнала не сразу. Раздобрел за эти годы, постарел после смерти дорогой супруги. Место напротив герцога пустовало. Там должна была сидеть сестра Эрвины, но и она ушла в мир иной всего год назад. Зато оставила после себя еще одного сына. Стейн Ворн всегда отличался от других примерзким характером. Наверное, поэтому он так и не женился, не обзавелся семьей.

Стараясь пока держаться подальше от Ворнов, Эрвина заняла место в конце стола и дождалась, пока Шахгар сядет рядом с отцом. Да-а-а, поредел состав их большой семьи за годы ее изгнания.

– Дождемся Тордона и начнем совет, – поправил Иммераль пенсне и опустил взгляд на бумаги, делая вид, что ничего странного во дворце не случилось, а визит его непутевой дочери обыденное событие.

Тишина давила и откровенно раздражала гостью. Сжимая и разжимая затянутые в перчатки кулаки, она медленно обводила взглядом помещение, вспоминая тот день, когда в этом зале отец вынес ей приговор. Слезы и мольбы не помогли. Она валялась в ногах Иммераля, вцепившись в его штанину. Пыталась докричаться до его совести. Разве можно так просто выгнать свою кровинку из дома? Почему никто не заступился? Почему даже родная сестра отказалась от нее тогда? Многое до сих пор осталось для Эрвины без ответа.

Появление Тордона вырвало женщину из объятий болезненных воспоминаний. Она помнила его еще мальчишкой. В отличие от забияки брата он всегда был спокойным и послушным ребенком – любимчиком дедушки Иммераля. Эрвина даже ревновала отца. Ей он никогда не уделял столько внимания, как мальцу. Но сейчас перед советом предстал взрослый красивый мужчина, способный превратиться в мощного огнедышащего дракона и сравнять с землей весь остров. В глазах тревожный блеск, который заметит разве что проницательная женщина. В остальном же стальная безэмоциональная гора.

– Драконье утро! Очень рад встрече! – согнулся Тордон в поклоне перед Эрвиной, чем сразу расположил к себе. После Шахгара он единственный, кто уважил ее приветствием и это польстило. Драккарка для себя решила, что несмотря на семейные разногласия поможет внуку.

Устроившись на стуле напротив Ховарда, Тордон начал с главного:

– Кто-то проник в мои покои и помог Триссе сбежать через тайный ход замка. Глава стражи все еще ведет допросы прислуги. Так же выяснилось, что из дворца в эту ночь вылетало три кондора. Все они вернулись в загоны и…

– Девушка расы эспер, впервые оказавшаяся в Пламенном дворце, не могла знать, что в покоях есть тайный ход. Когда им вообще в последний раз пользовалась та же прислуга? Драккарцы на службе Ворнов всегда отличались преданностью. Наверняка в Драконью ночь в замке находилось много гостей. Предателя надо искать среди них. Судя по метке на руке Тордона, девушка жива. Значит, кто-то специально выдворил ее из замка. Советую присмотреться именно к гостьям. Поступок в духе женской подлости, – сходу вмешалась в расследование Эрвина, не в силах сдержаться. Ей хотелось с порога дать понять отцу, что она чего-то стоит. – Тордон статен, богат и красив. Не удивлюсь, если по нему вздыхают все девицы высшего света, – Ховард нахмурился, задумался и переглянулся с сыном. – Кроме того, – приняла Эрвина более расслабленную позу и сложила ладони на столе, – необходимо обыскать остров в самые кротчайшие сроки. Выяснить, какие корабли, с каких причалов отчалили в Драконью ночь.

– Благодарю за столь хваткое участие в этом важном для Тордона вопросе, Эрвина, но все что касается поисков внутри острова, не твоя забота, – грубо оборвал дочь Иммераль, на что она злобно оскалилась и еда сдержалась, чтобы не послать к прадраконам весь семейный совет. – Если бы ты дала Тордону договорить, то нам не пришлось бы тратить время на выслушивание никчемных предположений. Мы уже выяснили, что девушка отплыла с острова на одном из кораблей. К сожалению, власть Ховарда ограничивается Огненным островом, а обращаться напрямую к королю я стал бы в последнюю очередь. Поэтому нам нужна помощь верховного патрульного в поисках девушки.

– А-ха-ха! – не сумела сдержать насмешки Эрвина. – Так вот для чего меня удостоили честью присутствовать на совете? Вам просто нужно воспользоваться услугами моего любовника! Умно, папочка, ничего не скажешь! Но вот что у меня никак в голове не вяжется, – она привстала со стула и подалась вперед, упершись ладонями в стол. – Или я запамятовала в силу преклонного возраста? Дайка подумать… – помедлила и сделала вид, что что-то натужно вспоминает. – Точно! Это же за мою любовь к нему я была с позором изгнана из дома, – прошипела змеей Эрвина, чувствуя, как прежняя обида накрывает с головой и застилает глаза злобой.

– Ты была изгнана не за любовь, а за постыдную измену своему мужу в стенах родового замка! – Иммераль хоть и выглядел дряблым стариком, но по столу ударил уверенно сжатым кулаком.

– Мужу, которого ты сам мне тогда навязал! Я говорила, что люблю Вестейна! И это по твоей милости мы не смогли заключить с ним официальный брак.

– Кхм-Кхм, – вмешался в перепалку Ховард. – Прошу, давайте хотя бы на время забудем все разногласия и найдем истинную пару Тордона?

Эрвина продолжала прожигать отца ненавистным взглядом, но сквозь зубы ответила:

– Я попрошу Вейстейна поднять на уши весь патруль. Девчонку хоть из-под земли достанут. Но взамен я хочу вернуться в родовое гнездо. Иначе помощи от меня не ждите и ищите ее своими силами!

Довольная собой, Эрвина села обратно и сложила руки на груди, вскинув горделиво острый подбородок.

– Тебе не кажется, «дорогая», – прохрипел старик, выронив пенсне на бумаги, – что ты сильно много хочешь за простую услугу?

– Хватит! – понаблюдав со стороны за творящимся безумием, Тордон не смолчал. – Настала пора забыть обиды прошлого. Я рад снова видеть бабушку, и уверен, что с ее возвращением наш род станет только сильнее! Я отправлюсь на поиски Триссы вместе с Вестейном. Кто возьмет на себя миссию отправиться в Галадон и узнать все о моей невесте?

– Посетить соседнее королевство могу я, – вызвался Стейн и Тордон благодарно кивнул дяде. – Но мне нужен ее портрет.

– Будет, – Тордон взглянул на вязь истинной пары на коже и вспомнил каждую черточку лица прекрасной голубоглазой девушки.

Глава 19

Что такое работать от рассвета до заката с коротким перерывом на то, чтобы глотнуть воды, я узнала впервые. Служба при храме ни в какое сравнение не шла с этой изощренной пыткой! Я изранила все пальцы в кровь, хоть и старалась собирать ягоды аккуратно. Все тело зудело и ныло, кожа покрылась красными пятнами. Мне на голову пару раз падали змеи и скатывались с конусной шляпы. Благо твари быстро уползали в кусты. Мы боялись друг друга одинаково сильно.

От нехватки еды и воды меня мутило, а жара исходящая паром от болота, добивала окончательно. Я ужаснулась, когда представила, что в таких адских условиях несчастная Фиби отработала на острове долгих два года. Да и другие девушки держались довольно бодро. Я же к закату натурально умирала и чудом дожила до конца рабочего дня. Зато у нас была уйма времени, чтобы поговорить. Пока Горм дремал под деревом в обнимку с копьем, она многое мне рассказала о здешней жизни.