Драконья ночь

– Это новенькая Трисса, пока я буду делать нашивку на ее рубашке, у вас есть время позавтракать. Поторопитесь! – пошел Горм обратно вниз по лестнице, а я только тогда заметила, что в центре стеклянной комнаты есть маленькой каменный очаг.

Я резко перестала интересовать девушек. Одна из них наспех разожгла огонь. Все они столпились у котелка с водой. Засыпая туда какую-то крупу, не переставая помешивали. Сложилось ощущение, что девушки не доедают. Их плохо кормят, поэтому и вид такой удручающий у каждой.

– Возьми матрас Найвары, – указала на перемотанный веревкой сверток одна из рабынь.

– Спасибо, – глухо отозвалась я.

Расправив затхлый, кое-где заплесневелый матрас я нашла кусочек свободного места на пыльном полу и расстелила свое новое спальное место. Присела и обхватила себя за колени. Форма прислужницы из Пламенного дворца совсем не подходила к климату острова. В ней было откровенно жарко, ткань совсем не пропускала воздух, но мне не хотелось с ней расставаться. На девчонках висели серые, потрепанные, бесформенные рубахи, едва прикрывающие бедра. На головах странные соломенные шляпы в форме округлой пирамиды. А ноги босые с черной грязью под ногтями. Да и руки у девчонок все в царапинах и ссадинах. Сглотнув ком в горле, я с жалостью наблюдала, как они с деревянными ложками накинулись на котелок с кашей. Обжигаясь, они жадно проглатывали еду сомнительного аромата. Я тоже сильно хотела есть, но не осмелилась попросить у них хотя бы одну ложку этого варева. Да и не предложил никто. Они едва успели опустошить котелок, когда драккарец вернулся и швырнул мне рубаху с нашивкой и шляпу.

– Переодевайся, давай! Живее! – скомандовал с предвкушением во взгляде.

То, что мне придется раздеваться при всех, стало понятно сразу. Признаться, после проверок на невинность я уже ничего не стеснялась. Поэтому не стала тратить время и нервы Горма. Сняла с себя форму и, оставшись в одном нижнем белье, с тоской протянула белую ткань драккарцу. Он без стеснения поднес форму к лицу и шумно вдохнул мой запах, вызвав отвращение. Скривившись, я натянула рубашку через голову и надела шляпу. Вот и все! Теперь и я превратилась в рабыню. Препоганое чувство! Надо думать, как сбежать отсюда. Я понимала, что на этот раз это будет трудно осуществить. Все же остров посреди моря, а лодки нет. Да и плавала я паршиво. Не получится зацепиться за бревно и довериться волнам. Скорее шарахнет о скалы, чем вынесет в открытое море.

Весь путь от маяка до плантации я отметала одну идею за другой. В голову лезли и совсем безумные, связанные с самым страшным грехом – убийством. На меня совсем не похоже! С каких пор я перестала бояться кары небесной? Может, после того, как чудь дуба не дала на охоте от дикого холода? Или когда сердца едва от страха не остановилось, когда меня пришли готовить к сношению с драконом? Да-а-а… Очерствела я. И пока не понимала, хорошо это или плохо.

– Приступайте! – раздал нам Горм корзинки и погнал босыми в болото.

Казалось бы, что такого сложного может быть в сборе ягод с кустов? Ха! Да это как в Хельхейм окунуться! Черная болотная жижа смешивалась с красной водой из озера и превращалась в зыбучую, горячую субстанцию, которая засасывала по колено. Тело как бросило в жар, так больше и не отпускало. Мало того, что поднимающиеся из болота пузырьки создавали эффект того, что кто-то ползет по ногам, так еще запах просто отвратителен! Сера вперемешку с чем-то дохлым.

Я глянула на девчонок. Кажется, они давно привыкли к таким условиям. Даже носы не морщили. Вот и я решила, что справлюсь с любой работой. Стараясь дышать ртом, потянулась к черной ягоде и тут же уколола палец. Каждую ягодку ореолом окружал зеленый шипастый круг. Я наклонилась, внимательно изучая растение.

– Не срывай, а выкручивай, – раздался рядом тонкий голосок одной из рабынь. – Вот так, – она ловко кончиками пальцев выкрутила ягодку и опустила ее в корзину.

Я в точности повторила за ней и у меня получилось.

– Спасибо, – я улыбнулась.

– Моржию лучше не пробуй. Если Горм увидит – изобьет. И привыкание она вызывает. А еще галлюцинации. Из-за них Найвара в озере утонула.

– Хорошо, – прокрутила я следующую черную бубку и отправила ее в корзину.

– Шляпу на плантации не снимай. С ветки на голову может упасть змея. Попадет на шляпу и сразу скатится, не сможет укусить. Если так случится, сразу замри, дождись, пока уползет. За змей Бродди три шкуры снимет. Он на них помешан. Целую ферму устроил и доит их. А потом яды в столицу отправляет, – пояснила девушка. – Я – Фиби. Уже второй год здесь работаю. Меня патруль поймал без разрешения на пересечение границы. Думала, всю Драккарию увижу, а в итоге только Красный остров и посетила, – обреченно вздохнула Фиби.

– Вот и я так же здесь оказалась, – призналась, и сердце защемило от тоски по келье в коммуне, по крошкам послушницам и даже по проповедям игуменьи.

– Горм, – наклонилась она ко мне поближе и указала на драккарца, устроившегося под тенью дерева на берегу озера. – Придет к тебе сегодня ночью. Постарайся отстраниться. Он со всеми это проделывает. Я сначала сопротивлялась, но в этом нет смысла. Только хуже. Потом подумала, что даже к лучшему, ведь у меня после связи с мужчиной, как и у каждой невинной эсперки должен открыться дар. Появилась надежда, что я смогу им воспользоваться и сбежать. Но… увы. Я всего лишь лекарка и истратила его на саму себя, чтобы заживить раны. А без живых камней дар бесполезен. Он быстро истощился. А ты? Уже знаешь, какой у тебя дар?

– Нет, – ответила коротко, буравя взглядом драккарца. И узнаю еще не скоро. Хорошо, что Фиби меня предупредила. Теперь я буду готова, когда этот гад заявится!

Глава 18

Пламенный дворец

Когда Эрвина Ворн получила послание от гонца, которое гласило срочно явиться в Пламенный дворец на совет рода, то сначала хотела со злостью разорвать лощеную бумагу. Но вдруг передумала и коварно заулыбалась своему отражению в овальном зеркале. Для своего почтенного возраста она выглядела прекрасно. А всему виной волшебная настойка из сока редких ягод моржии. Ее доставлял прямо в столичное поместье лично в руки Эрвины сам верховный королевский патрульный.

– Прикажи снарядить корабль в путь до Огненного острова. Родня решила вспомнить о моем существовании, – обратилась она к услужливому дворецкому.

– Да, госпожа.

Вскоре Эрвина стояла на корме с чашкой ароматного чая в руках. Смотрела на бескрайнее море и гадала, что же такого случилось во дворце Ворнов? Она не думала, что доживет до того дня, когда прежние обиды станут настолько незначительными, чтобы вновь ее нога переступила порог родового замка. Иммераль был строгим отцом. Он всегда держал слово, и сегодня впервые его нарушил. Она не знала, что ждет ее в кругу родственников, но вещей набрала на год вперед. На всякий случай.

Корабль пришвартовался к герцогскому причалу, на котором бабушку встречал внучатый племенник Шахгар в сопровождении слуг и стражи. Именно его было решено кинуть на амбразуру, потому что когда случился грандиозный семейный скандал, Шахгар был еще юнцом. Он ничего не понимал и отчаянно бежал за любимой бабушкой, когда ту изгнали из дворца. Сейчас же он не находил себе места и тщательно скрывал волнение за улыбкой.

– О, дракон меня обугли! Каким красавцем ты вырос, дорогой! – восхитилась Эрвина и распахнула объятия.

– А ты ничуть не изменилась, – прижал к себе бабушку.

– Не терпится увидеть младшенького. Где Тордон? – отстранившись, обвела она взглядом пространство.

– Собственно, из-за него и собирается совет, – ухмыльнулся Шахгар. – Сейчас он допрашивает главного стража дворца. От нашего Тордона в Драконью ночь невеста сбежала, – отчего-то эта ситуация начинала забавлять Шахгара.

– Оу, – смутилась драккарка, – неужто страшненьким вырос? – шепнула заговорчески и хитро подмигнула.

– Не мне судить о красоте брата, – рассмеялся Шахгар и вся неловкость канула в лету, будто не было стольких лет разлуки с любимой бабушкой. – Да и невесту никто из нас увидеть не успел. Он с ней с традиционной охоты вернулся. Всклокоченный весь, перепуганный. Утверждал, что истинную пару нашел. Иммералю пришлось к духам рода обратиться…