Адептки академии Сумрака

— Это его мы видели в Шинне?! Он меня еще Снегурочкой обозвал.

— А демоны его знают, — встряхнул головой Асон. — Может, это другой. Все коты на одно лицо.

И вот — привез меня в пансион Ларо, ящер толстокожий, и уехал. Устремился за таинственной Саломеей, которую не переносит Кир. Сам Валентайн отправился в Карсу, где Венир Ассул должен был принести клятвы.

По возвращении будет Киру сюрприз. Что там вообще за история? Меня даже любопытство разобрало. Да такое, что грустные мысли сразу выветрились.

От предложения Солар Нерро пройтись по городу я не стала отказываться. Все-таки мне здесь жить ближайшие пять лет. Привыкать к пансиону и его обитателям.

Не скажу, что новые знакомые мне не понравились. Скорее, нейна Ларо показалась слишком искусственной с этими своими мелкими кудряшками, а Солар настороженной. Вежливой и милой, но что-то такое за этим пряталось.

А еще у нее был сын. На вид островитянин, если они все одного типа с генералом Ассулом, конечно.

Когда я сдержанно намекнула об этом Солар во время прогулки, та чуть не взвилась. Побледнела, но потом улыбнулась и сказала, что в Снежном царстве тоже хватает блондинов. Ее муж вот вообще лесорубом был. Брюнетом. А Алан такой светленький в какого-то двоюродного дедушку по материнской линии.

***

Синяя Сойка чем-то походила на Ольс, но была более нарядным его вариантом. Дома из светло-серого камня обладали стройными пропорциями, щеголяли выкрашенными в синий цвет ставнями и высокими крышами. У многих построек имелись мансарды.

И академия — настоящий укрепленный замок со множеством башен — обозревалась из любых точек городка.

— Не скажу, что у нас самый спокойный город, — говорила Солар. — Люди селиться здесь не любят. А кто есть, тех привлекли бесплатным жильем или еще чем-то этаким. Поэтому население пестрое. Тут много безумцев, желающих быть поближе к прекрасному, то есть, к магической академии, конечно. Сумасшедшие поклонницы известных магов, мошенники всех мастей, беглые преступники. И еще тут все друг друга знают. Ну, насколько это возможно, с учетом того, что многие живут под личинами и фальшивыми именами. Поэтому разнообразные дикие сплетни курсируют у нас постоянно и создаются с бешеной скоростью.

— О-о, какое милое место, — поддержала я светскую беседу и подумала — как же мне, оказывается, скучно жилось в Ольсе.

И словно в подтверждение слов Солар, тихую улочку огласили вопли.

Мы дружно вздрогнули, Солар что-то раздраженно прошипела, а в нашу сторону уже задорно бежала группа горожан. Причем на руках они тащили парня, увернутого в черный кокон. Наружу торчала только его голова, которая и лупала ошалело глазами. Второму типу больше повезло — у него оказались свободны ноги. И только благодаря этому счастливому обстоятельству трусил он самостоятельно, периодически издавая горестные стоны.

— У вас тут гигантский бабочко-паук завелся… кажется, — сказала я, не зная как реагировать — смеяться или беспокоиться? Но я видела в старинных бестиариях таких вот монстриков, заключающих жертву в кокон, чтобы потом неспешно ею закусить. Они на Бронзовых островах в основном водились.

Хм, это Ассул, еще не успев прибыть, уже извращается? Или просто творится какая-то фиг… Или нам стоит приготовиться к нешуточным испытаниям?

Я думала Солар как-нибудь прокомментирует ситуацию или что-нибудь расскажет о местных монстрах. Но она снова побледнела как полотно, подобрала юбки и припустила в сторону пансиона. Компания с пострадавшими очутилась у нас в хвосте и по пути развлекала подвываниями.

Не успели мы вынырнуть на небольшую площадь, как столкнулись с другой невменяемой толпой. Те тащили под ручку молодого мужчину, который то ревел как белуга, то что-то неразборчиво бормотал. Видимо, не определился точно.

— На мельнице видели призрак хохочущей женщины! — крикнула тетка в тулупе и в большом чепце, проносясь мимо.

— Это был призрак Синей Сойки! — возразила вторая матрона и погрозила кому-то неведомому скалкой.

— Хохочущей Синей Сойки, — грустно сообщил низенький мужчина запыхавшимся голосом и остановился у дерева. Видно было, что он лучше падет в неравном бою с призраком, но не сделает больше ни шага.

Мы заспешили дальше, а где-то за нашей спиной две толпы соединились и поднялся натуральный гвалт.

Солар остановилась, секунду посмотрела на них, а потом нервно рассмеялась. Загадочная женщина. Очень.

— В мэрию! — возгласил кто-то гневно.

— Мэр разберется с хохочущими пауками и привидениями! — выкрикнули пискляво.

— Это к приезду герцога Асона приурочили веселье или у вас всегда так? — поинтересовалась я.

Мы замедлили шаг, но Солар все еще заметно волновалась.

— Синей Сойкой называли жену первого владетеля этих мест, — невпопад ответила она. — Бедняжка умерла при странных обстоятельствах и затем долго бродила в виде привидения. Но вроде не появлялась уже много столетий. И нате вам.

В пансион мы стремительно ворвались. Вернее, ворвалась Солар, а я заскочила следом.

Алан сидел за столом и что-то рисовал угольком на листе картона. Нейна Ларо, безмятежно устроившись в кресле у огня, вязала. Викторианская картина маслом.

Увидев мать, мальчик вскинулся и сорвался с места.

— Я забыл покормить Лалу, — пискнул он уже с лестницы, куда взлетел в считанные секунды, и шустро скрылся из виду.

— Мелкий хулиган, — устало прошептала Солар, но догонять мальчишку не стала. Просто без сил упала на стул.

— Мальчик не хочет, чтобы ты поступала в академию, — невозмутимо произнесла нейна Ларо. — И я не пойму, зачем тебе это надо. Еще и все сбережения магам отдаешь.

Мы с Солар будем учиться вместе? Интересно.

Заподозрив, что маленький проказник как-то связан с происшествиями в городе, я тихо поднялась к себе. Блондинистые родственники по материнской линии, значит? Ну да, ну да. Такая редкая аристократическая внешность, светлые холодные глаза, присущие островитянам. По-видимому, и магия опасная, раз Солар беспокоится. Да и черты лица, еще детского, но так похожего на замороженную физиономию одного генерала. Все это вместе выглядело очень подозрительно.

Но представить спокойную и милую Солар рядом с Вениром Ассулом почему-то не получалось. Хотя, кто их знает. Может, у него большой род и все они там на одно лицо.

Я встала у окна. На улице тем временем началось активное движение, что отвлекло меня от размышлений. Люди захлопывали ставни и запирались, торговцы закрывали лавки, прохожие спешили укрыться в домах.

Как потом выяснилось, появление призрака Синей Сойки предвещало несчастья.

21.

Наутро погода, как будто в насмешку, испортилась и посыпал снег. Я поспешно оделась (мешок успела собрать с вечера) и спустилась в кухню. А там дым стоял коромыслом. Солар объясняла что-то неизвестной мне тощей девице, у Олли пригорела яичница, а Алан, подозрительно довольный, сидел в уголке.

— Снегпошел, — сказала я, встав в дверях.

— Ничего, это не задержит челнок, — успокоила меня Солар. — Собралась? Нам придется подождать сопровождающего у мэрии.

Я в ответ встряхнула свою дорожную сумку. Небольшой сундук самой Солар уже стоял в углу.

— Алан, пошли, — обратилась она к сыну. — Попрощаемся с нейной Ларо.

Ого го, мальчишка едет с нами? А он точно не создаст проблем академии? Очень уж проказливый постреленок, прям чую. И было бы любопытно узнать, кто такая Лала? Вернее, чтотакое Лала? И чем Аланэтокормит? Вот мучили меня смутные сомнения.

Мальчик встал с места и обнял Солар за талию. А она непривычно строго посмотрела на него сверху. Малыш притих и спрятал мордаху в складках материнской юбки.

— Приходится брать его с собой, — объяснила она. — В городе стало неспокойно и я не рискну оставить сына даже с таким надежным человеком, как нейна Ларо.

— А в общежитие можно с ребенком? — удивилась я.

— Мы снимем угол где-нибудь на территории академии, — отмахнулась Солар, хоть и было понятно, что для нее это лишние траты. — Я планировала спускаться в город несколько раз в неделю, ну и на выходные, естественно. Хотя, может, так даже лучше.