Страница 21 из 72
Впрочем, Венир не собирался причинять ящерицам реального вреда. В принципе он даже неплохо к ним относился. В глубине души. В очень глубоких ее недрах.
Кир Валентайн вмешиваться не стал, дав противникам помахать оружием и размяться. Только, когда Венир прижал острие тупого клинка к горлу Асона, младший дракон нетерпеливо рыкнул и обратился в человека. И сохранил при этом свой элегантный наряд. Венир хмыкнул. А это класс — не то что волки голозадые.
— Ты все обдумал, генерал? — выдохнул Энцо Асон, когда Венир отвел меч.
— А что тут обдумывать, дракон? Я не сдам вам женщину, так как понятия не имею, где она.
Венир правда не знал, куда делась Светлана. Но поговорить с ней он и сам хотел. Найти, прижать к стенке и допросить с пристрастием. И это удовольствие он не уступит никому другому, даже если чабирцы с него шкуру живьем сдерут.
— Все еще жаждешь вернуться на острова? — усмехнулся Асон.
Безусловно тот тоже не собирался убивать Венира, — в противном случае боевая разминка не прошла бы так гладко — и сейчас просто кружил вокруг, держа его под контролем.
Хотя, если они решат, что он больше не нужен, расправятся не моргнув глазом. Ну или попытаются.
Странно, что вообще столько возятся, не применяют пытки и прочие высокоэффективные методы. Бронзовый император миндальничать бы не стал.
И Венира это беспокоило. Он не понимал, почему с ним ведут какие-то переговоры, уговаривают. Когда-то давно он краем уха слышал, что высшие давали клятвы. Но кто в здравом уме поверит в такую чушь?
— Острова проиграли в войне и лишились ценного артефакта. Все по моей вине. Позор можно смыть только кровью, — небрежно бросил он.
— Ты все еще можешь перейти на нашу сторону, генерал.
— И стать перебежчиком? Предателем, которого будут ненавидеть свои и презирать чужие? — Венир позволил себе кривую улыбку и поднял глаза к небу. А ведь он почти не врал.
Асон в ответ тяжело вздохнул, а Кир грустно покачал головой.
— Ты считаешь, что император мало предавал тебя? — спросил Валентайн.
Венир рассмеялся и стянул с лица платок. Такие зачарованные платки носили генералы Бронзовой армии, простым рядовым полагались металлические маски.
— Можете считать меня фанатиком, — спокойно произнес он. Сообщать драконам о своих истинных планах он не собирался.
— Я могу снять метку императрицы прямо сейчас и отпустить тебя на все четыре стороны, Ассул. Но все же рекомендую подумать, — проговорил герцог Асон. — Мы предлагаем тебе политическое убежище и должность боевика в академии Сумрака. После определенных клятв, разумеется. Печать тоже пока останется. Сам понимаешь, безопасность адептов превыше всего.
А вот такого поворота Венир не ожидал. Должность в академии? Что не так с этой Весенней императрицей?
Он провел большим пальцем по ненавистной печати и задумался. Они нацелены на живой артефакт. Но, демоны бездны, он и сам не может возвратиться на острова, пока не разберется с рыжей хитрюгой.
— И Сумрак вокруг Чабира отравлен. Мнения советников в этом вопросе разошлись, но императрица хочет рискнуть и привлечь тебя к проблеме. Темных специалистов в Чабире мало и твой опыт может быть важен, — по тому как кривились губы Асона становилось ясно, что он как раз таки из тех самых противников.
Но Сумрак вокруг Чабира и правда волновался — Венир сам видел зараженные участки и хаос, что там творился.
— Какое щедрое предложение, — протянул он наконец и сощурился. — Какое высочайшее доверие.
— Весенняя императрица щедра и благородна. Но напоминаю, Ассул, она все еще желает найти того демона, что поглотил твой арбалет.
Демона? Ассулу стало весело. Светлана могла быть кем угодно, но только не демоном. Он на них насмотрелся в Красной Пустыне и вряд ли бы спутал.
— Повторяю, дракон, я понятия не имею, где она. И не уверен, что арбалет осушила именно эта женщина. Не стоит верить бредням Снежного, который поверхностно покопался в моей памяти и что-то себе придумал.
— Тем не менее мы ищем ее и ты смог бы облегчить поиски, — пожал плечами Асон. — Точные приметы, имя, планы на ближайшее будущее, характер магии. Как именно она осушила артефакт.
— Откуда мне столько знать о какой-то незнакомке? — Венир в задумчивости погладил подбородок.
Они надеются вытащить из него информацию. Возможно обманом, усыпив бдительность. Опальный отщепенец, отведав благ с белой аристократической ручки высшей магиссы, конечно же, воспылает благодарностью и начнет неистово служить новой родине. Ведь островитяне же дикари, подчиняющиеся инстинктам. Преданные псы — только наполняй вовремя миску.
И они сами в это верят? Асон вот явно не верит, но пойти против приказа не может.
Но, скорее всего, его хотят просто использовать. Клятвы и печать позволят надежно удерживать пса на привязи. Венир почесал метку — придется искать способ, как от нее избавиться. С клятвами будет сложнее, но и тут можно найти выход.
Но ему и правда нужен плацдарм. И оружие. И еще Светлана. Он не может позволить им выйти на нее раньше него.
— Я приму ваше предложение и… принесу клятвы, — ответил он.
Драконы переглянулись, и затем Асон сказал:
— Ты не пожалеешь о своем решении, генерал. Героически умереть еще успеешь. Но всегда лучше попытаться выжить.
Ассул кивнул. Да, он собирался выжить и захватить власть в Бронзовой империи. Эта безумная идея появилась у него совсем недавно, после посещения библиотеки монастыря ордена чернокнижников. Располагался он тут же в Сумраке и имел весьма дурную репутацию.
Вдруг взметнувшийся ветер поднял пыль, по небу пролетело несколько гарпий. Их истошный вой заложил уши, но Ассул привык к искажениям Сумрака. Все в нем было неверно и менялось по сто раз на дню.
Поэтому появившийся на горизонте табун диких единорогов сразу же развеялся дымом. Но вместо него возникла вполне реальная процессия братьев чернокнижников. Были среди них и оборотни с запечатанными ипостасями, и какие-то совсем уж непонятные твари. Об их происхождении Ассул старался даже не задумываться.
Напряженное лицо Асона окончательно скривилось и он резко взмахнул рукой.
— Поднимаемся на челнок. Не стоит встречаться с этими мразями.
Чернокнижники, завидев чужаков, заволновались и принялись хищно скалиться. Но подходить пока не решались.
— Я бы проредил их ряды, — угрожающе бросил Валентайн и обхватил рукоять меча.
— А ты бы помолчал, Кир, — резко оборвал его Асон и тот почему-то опустил глаза.
Венир ухмыльнулся. Он видел здесь Киррина пару раз. Еще один охотник за запретными ритуалами? Ведь где еще набраться извращенных знаний, как не в обители темных братьев?
Впрочем, Венир, который умыкнул у братьев не только тупой меч, но и несколько весьма ценных рукописей, поддержал дракона. Ему не терпелось отсюда выбраться. Да и монахи были действительно той еще нечистью. Он знал об этом не понаслышке — благо провел в приятном соседстве с ними весь последний год… или сколько там прошло времени.
Рулевой выбросил лестницу и Венир с драконами поднялись на борт. Там он уселся на палубу и облегченно выдохнул. Ему в руку сунули флягу с каким-то пряным напитком.
«Напиток богов» — ну конечно. Редкая дрянь, но другого в Снежном царстве не достанешь.
Он пригубил эту гадость и огляделся. С драконами была симпатичная малышка и он предположил, что это пара одного из них. Поэтому в знак уважения к новым союзникам постарался не пялиться на нее слишком пристально.
— Из-за проблем со Сумраком, мы вынуждены передвигаться обходными путями и во внешних слоях, — сказал Асон. — Иначе перенеслись бы в Чабир в считанные минуты.
— И даже в драконьей форме не получается? — лениво поинтересовался Ассул.
В ответ его смерили мрачным взглядом, что, по-видимому, означало — нет, и в драконьей форме никак.
Наверняка войны высших отравили Сумрак. А еще обвиняют островитян в агрессивности. Называют дикарями, хотя их культура (довольно закрытая, да) одна из самых высокоразвитых в их мире.